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郑端刚入殿中，里面几个锦衣卫便已退了出来。按理宫城下锁以后，唯独锦衣卫有急事，能特开小偏门飞驰入见。郑端知道那头已有大事，而他这里也有一桩大事要禀报，不免有些心事重重。
几个锦衣卫看见郑端，数人都朝他行礼道：“郑公公好。”因见他神思游移，不免问道：“公公这是怎么了？敢是身子不爽么？”
郑端一揖道：“没怎么，夜雨前来，敢是有要事？”
一个佥事跨近一步，朝郑端低语：“有人以箭投书圣上，我们不敢怠慢就呈上去了。”
“有这等事？”郑端别过几人，走近御座，先远远看了看今上的脸色。今上正锁着眉头捏着一张小纸条子想什么出神，这才怯生生走近了低头一句：“万岁爷。”
“哦，郑端啊。”今上把纸条收起问道，“前儿那个叫喜红的丫头，你找人去太子宫里盯紧着些，若是有什么风吹草动的，你速来禀朕知道。”
郑端一听，噗通一声跪了下去，磕头道：“万岁爷，喜红，死了。”
“死了？”今上一脸诧异，“怎么死的？什么时候儿的事？”
郑端便把方才景善与他说的一概说了，今上捏着手中那张“喜红将死、皇后无辜”八个字的小纸条大惊道：“果然有鬼！”
这四字一出口，郑端已半猜着皇上的心思，便问了一句：“皇上，可要再问问皇后娘娘话么？”
今上听了却默了许久，道：“暂不用了，虽喜红所言未必全真，但也必是影从中起方能被人拿住这点错来。对了，你去叫纯妃来朕跟前。”
郑端领了旨，便往翊坤宫去了。人刚走到乾清门外，那个探消息的徒弟严惜规来了。严惜规一看见郑端来不及请师傅的安就悄悄道：“师傅，我方才往直殿监值房去了，就在廊下趁没人偷偷站了一会子，里头就听见一阵笑。徒弟不敢掏窗眼子往里看，只听那个笑声似乎很熟悉，似乎是陈太监的声音。故而想着他人没走，来告诉师傅一声。”
郑端听了便说：“知道了，这件事儿事关重大，今后你若说出去半个字儿，当心你的脑袋！”严惜规连连称是，郑端便带着两个小宦官往翊坤宫去了。
一个小宦官给他打着伞，一个小宦官为他提着灯，郑端边走还在边思索：太液池上夜都是直殿监在管，方才景善来说时候，说陈太监人不在。可严惜规打听却说他人在，这是一种可疑；再者，既陈太监人在，那一定已知道喜红死了，可既这么大的事儿怎么能笑得出声儿呢？这是第二种可疑。
他虽怀疑，但也不敢深想下去，只到翊坤宫去传话，不想翊坤宫的人说纯妃去了皇后宫里，郑端便道：“那我少不得又得走动去了。”
翊坤宫的郎英一听郑端要往皇后宫里去，急忙说：“公公不必烦劳了，我自遣一个小黄门去传。夜深雨大，路又滑，您年纪大了不好走动，不如到我们歇脚的地方儿坐坐，吃一杯酒暖暖身子，用些果子、薄脆之类，点点饥。”
郑端想了想倒也有理，但是又一想陈太监的事，便谢说：“我今晚在御前当差，不宜饮酒。”郎英又好歹一阵劝，郑端全然不听，径自往承乾宫去了。郎英见此行状，赶忙叫一个小宦官偷偷跟在郑端后面随他而去。
话说纯妃今夜去皇后宫中，自也是赢了这局有些得意。人愈是在这种时候，愈是露出马脚来。皇后本在宫里仍读书，忽然听得纯妃来，仍以整装接人。
纯妃行礼如仪，朝皇后望了望，见她青丝齐整，庄严不减，便说：“娘娘真是皇后。”
鲁尚宫一旁呵斥：“娘娘说话不可忘了分寸！”
纯妃才笑道：“啊呀，妾看娘娘形容庄严、举止从容，处境艰难，举目四顾仍无一丝丛脞①，可见娘娘圣德，一时欢喜，失言了，望娘娘恕罪。”
这话虽然听着很好，但鲁尚宫在宫中多年，却知道纯妃的意思，便喝道：“娘娘！处境艰难四字从您口中说出来，可有不敬之嫌。皇后娘娘正位中宫、母仪天下，怎么会有处境艰难这种话，您是妃嫔之首，怎么这等教养都失去了？”
纯妃瞧了一眼鲁尚宫，微微含笑道：“到底是皇后娘娘调教的人物，气度威严跟别的宫人自然不能比拟。”
皇后瞥了纯妃一眼，见她得意之色已渐渐从皮囊之中渗出来了，便道：“你这句话又说错了，鲁尚宫乃是女官之首，女官本职在乎训导宫闱，即便是本宫有过，鲁尚宫也应直言劝诫，并不是我调教鲁尚宫的。”
纯妃笑着一拍自己的手掌，差点把手心的绢子都掉在地上，笑道：“哈哈，啊呀，瞧我这张嘴，因是太高兴了便说错了许多，娘娘宽仁为怀，但请娘娘恕罪。”
皇后朝鲁尚宫和左右侍女看去，说道：“你们都下去吧，她今儿来不是来做客的，只是想来与我说体己话。”
鲁尚宫走近一步道：“娘娘。”
皇后闭着眼睛吩咐：“都出去吧。”
“是。”左右的宫人纷纷退避而出，只留了皇后和纯妃二人对坐。皇后的声音仍是那样清平无波，悠悠道：“纯妃今日来，不知为的何事？”
纯妃故意张望四周，笑道：“娘娘这阵仗是要做什么呢？把这些人都支走了做什么呢？是怕她们看您的笑话么？”
“李芳迩！”皇后一怒，直呼纯妃其名。
纯妃却大笑起来，也直呼皇后名讳道：“文蘋华，你可曾想过有今日？”
“放肆！你在承乾宫这样疯疯癫癫，意欲何为！”皇后不禁拉高声调，当面直斥。
纯妃轻笑：“娘娘想要害我们母子，臣妾也是逼不得已，既然犯下大错，臣妾甘愿领罚，只是不知出了这个承乾宫，还有哪个人会听娘娘您的懿旨？”
皇后看她已是得意忘形了，便肃道：“本宫从未想过害你们母子，正相反，是你们母子想要害死本宫。”
“哈哈……”纯妃又大笑道，“臣妾总是在想，若娘娘是臣妾，臣妾是娘娘，由臣妾坐在这御榻软枕之间，指不定是相安无事。可惜，娘娘身为皇后，臣妾不能不这么做。”
“可惜你算盘打错了。”皇后正色道，“即便太子登基，好，再即便本宫也已薨逝飞升，你又不是太子生母，难道可以被尊为太后？至多也只是封为太妃，随着许王就藩而去。你又何必苦苦相逼，非要置那么多人于死地不可？”
纯妃冷笑了一声：“臣妾不知娘娘知道了什么，不过臣妾行事向来光明磊落，没有皇后娘娘如此阴险狠毒，臣妾从未害过什么人，也未曾听到置人死地之说。”
“你敢说先皇后所出的希王不是你害死的？”
虽说纯妃怀疑皇后知道此事的实情，但这话从皇后口中说出，她还是稍稍吃惊，不过随即笑道：“希王之死与臣妾何干？娘娘可是失心疯了，胡乱把这脏水泼到人的脚边，希王是病死的。”
皇后却道：“本宫看过希王的进药底簿，小孩儿常病是自然，但进药之多之滥出自谁手？典医监都是你的人，难道本宫会不知道？他才只有四岁！竟然被弄得闭证神昏，寒闭应当温补，本宫却看见他的起居注上进了几次冰汤和冬瓜笋子汤，到底是谁疯了？”
“这是尚膳监和尚食局定的食单与臣妾何干？再说当时娘娘不在，那时候正逢大夏热天，进冰是常事，许是他们弄错了也未可知。”
皇后看纯妃简直无可救药大骂道：“你还有点人的良心么？谁不知道当时尚膳监和尚食局全是你的人！本宫知道此事以后，才发觉你的真面目，因此特为留心你的行状。”
纯妃却大言不惭地说：“娘娘倒是心眼子细，还会去翻一个死人的《进药底簿》。怕是嫁到谁家都是个料理一家的主儿。可惜您来了皇宫里头，那便是不一样了。既知道了，何不趁早告了皇上，治我一个谋害皇子的死罪？”
皇后却知道，她没有确实的证据。
虽说她清楚典医监、尚膳监、尚食局的人物，可也不能逼着他们承认自己就是纯妃指使。
“娘娘倒是说对了，本宫之志，自不在太妃之位。当个老太妃庸庸碌碌到底没有什么可为之处。”
“那么，你是想把本宫治死，以便登上后位，母仪天下了？”
皇后话音方落，纯妃又笑起来：“把娘娘治死又如何？后宫未必有主。皇上也不是傻子，扶正一个后妃，那把太子这个没了娘的置于何地？当初皇上还在盛时，大臣们劝他再立倒是无妨，如今皇上都已经这么大岁数了，必是不会再立皇后了。说来这棋可真难下，若是下得不好，终究一个两头空。”
皇后摇了摇头：“那么……你想把本宫治死以后，再除掉太子、除掉嘉王，扶立你的儿子许王了？”
纯妃忽然起身一福道：“娘娘怎么说得出这种惊人之语，臣妾胆儿小，万万是说不出这种话的？这得造多少冤孽出来呢？”
“李芳迩，你就不怕报应么？”皇后闭眼太息，已经不愿正眼瞧她了。
纯妃只是不答，含笑立在她跟前，故作难过地说：“臣妾此番前来，只是告诉娘娘一件惨事。”
皇后不应，只待她说。
“皇后娘娘，您恨之入骨的喜红，被您的人推倒太液池里，淹死了。”
皇后猛地睁开眼睛：“什么！？”
纯妃的脸上挂着一丝得意：“娘娘，您恨她也不该痛下杀手，想必此事皇上也已经知道了。明日，大臣们要是知道了，过两天……哎……”纯妃朝承乾宫上上下下打量了起来，边打量边走到一盆花草之前。
她用指尖轻轻拈了一把花朵，叹息道：“这……这承乾宫里，恐怕再也没有人了……不过娘娘放心，待娘娘走后，臣妾会时时派人扫洒，与娘娘在时必无二致。”
这时候忽然外头有什么人叫起来，原来是纯妃宫里的九品奉御陆祥。陆祥在外头大喊：“郑太监来了，郑太监来了。”
纯妃扑哧一声大笑道：“娘娘，郑太监来找您来了，皇上啊，又要找您问话了。”
不一会儿，郑端进了宫门，先拜讫皇后，再拜了拜纯妃。纯妃道：“公公夜雨前来，辛苦了，本宫与娘娘说些体己话呢，不知所谓何事？娘娘可怜，万务再劳动她心神了。”
皇后只闭眼等着郑端发话。如果可以，她真想此时此刻变成一个聋子，听不见纯妃这恶心的做派和调子。
郑端却朝纯妃一礼：“娘娘，皇上找您过去。”
纯妃一惊道：“找，找我？”