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夜里，颜开提了一小袋银子，鬼鬼祟祟来到杜知州家，轻轻敲门，杜晓言亲自开门，看到是颜开，心领神会，将其迎入内室，亲自沏上茶，问道：“算完了吗？怎么样啊？”
颜开从袖子里拿出一个小银袋，交给杜晓言，说道：“这是河院署工程挣的钱，都在这里了，交给大人过目。”
杜晓言掂了掂：“他妈的，这么少？都让你小子独吞了吧？”
颜开赶紧狡辩：“杜大人，我跟您这么长时间了，您还不了解我颜开？都是您吃肉，我喝汤！”
杜晓言依然怒火中烧：“那怎么只剩下这么少啊？这么大的署衙工程啊！你小子不仅吃了肉，喝了汤，最后，只端给我一盆洗脚水啊！”颜开一惊，腿肚子发软：“您老人家冤枉死小人了，您知道的，宋尚书他为人苛刻，又懂工程修造这一行，惹恼了他可不是好受的，咱们没敢多挣啊！”杜晓言思忖着说：“他妈的，这几年你发达了，都说你三妻四妾，俨然是济宁第一大官人，那钱是从哪里来的？”
颜开忙说：“那都是好事之人瞎传，我哪里会是济宁第一？要是论第一的话，除了知州大人您，谁敢妄称济宁州第一？”
杜知州依然愤愤不平：“你小子，竟然敢糊弄老爷我，我叫你济宁州倒数第一，回你汶上彩山村当你的叫花子去，你信不信？”
颜开卑颜屈膝地说：“我这些年是积攒了一些家业，都是知州大人恩赐给我的，小的怎么会忘？我那所院子，就是给大人置办的外宅，我那几个黄脸婆，您要看上，就轮流陪大人！”
杜知州依然不依不饶：“你小子，三斤鸭子二斤嘴，就会说一些奉承话，私下里把我都蒙在鼓里！”
颜开跪下，指天发誓：“杜大人，我要是贪污了给您的银子，天打五雷轰！”杜知州摆摆手，示意他退下。
颜开走出杜府，朝地上“呸呸呸”吐上三口，说：“晦气，晦气，天打五雷轰的不是我，而是杜晓言，他表面一套，背后一套，人前一身正气，背后贪得无厌，即当婊子，又立牌坊！我挣钱，就说挣钱，还他妈不如我一个小混混呢！”
运河工地上，河工们正在建设调节水量的斗门。白英和潘叔正检查一方一方的木料，这是从济宁州新运来的准备下梅花桩的柏木，白英仔细一看，竟然是一堆槐木！
他对潘叔正说：“潘大人，您来看看，这是什么木料啊？”
潘叔正说：“不用看，说的是柏木，就是柏木，那还有假？”
白英坚持说：“您仔细看一看嘛。”
潘叔正看了看说：“有点儿不像，不知道这是什么东西。”
白英说：“这是我们北方的一种树木，叫槐木，这是怎么回事呢，潘大人，你说说，这批木头怎么换成了槐木呢？”
潘叔正问：“这槐木和柏木差别大吗？”
白英说：“差别大了去了！柏木的纹理直，耐水湿，抗腐蚀。槐木是我们北方一种很普遍的树种，做家具、盖房子当大梁什么的，都行，但是，它容易虫蛀，还不耐腐，可不能在水下打桩用！”
潘叔正说：“嘿，这么重要的事情，怎么会弄错呢？这是颜开经手的一批木头，我这就回去问问他！”
潘叔正回到济宁，去找颜开。颜开听说潘叔正找上门来了，觉得是为了媳妇的事情，吓得不敢和他见面，却又拗不过，只好硬着头皮，到大门口迎接潘叔正，心里盘算着怎么挨骂。
潘叔正看到颜开出来，气得不打一处来，说：“你说说，你是怎么弄的？”
颜开只好一边擦汗，一边低着头说：“潘大人，这不关我的事儿，嫂子她找我有事，你突然回家，又感到说不清，就闹误会了。现在嫂子不愿意回去了，暂时在我这里住着，我替你劝劝，什么时候愿意回去了，我替您送回去。”
潘叔正哼了一声，说道：“她不是你嫂子了，你想怎么办就怎么办吧。我不是问这事儿，那些运河工地上的木头，怎么成了槐木了？”
颜开神神秘秘地说：“本来这事儿不应该告诉您，既然大人问道，我不说也不好，原来的柏木啊，杜知州按照宋尚书的意思，用来修总督河院署衙了！”
潘叔正大吃一惊：“啊，竟有此事？这真是宋大人的意思？”
颜开：“这还有假？但是，此事千万不要声张。那些槐木，只要埋到河底下，谁又不能扒开看看，这事儿就算过去了！”
潘叔正半天说不出话来：“不行，我要去问问宋大人！”
颜开说：“你这人，最大的优点是认真，缺点是太认真！您想想啊，你见了宋大人，问起这事儿来，他怎么好回答你，承认呢，还是不承认呢？”
潘叔正满腹狐疑地回到工地上，找到白英，把颜开的话告诉了白英，觉得十分发愁。
白英看着潘叔正，突然笑了，他问道：“你相信颜开说的话吗？你相信宋尚书会做出这种偷梁换柱的事情吗？”
潘叔正说：“我本来也不相信，可是，颜开说的和真的似的，又不好直接去问宋尚书！”
白英气愤地说：“颜开说的，都是放屁！他颜开是怎么人，我还能不清楚？从小就坑蒙拐骗，坏事儿干绝！你能相信他？那宋尚书是什么人，我们还不清楚？我能和他结拜为仁兄弟，就是相信他，他绝不会干任何出格的事情，你要不相信，我领着您，咱们一起去问他！”
潘叔正说：“那就更好了，我们亲口去问问宋大人！”
于是，潘叔正和白英打定主意，一起去济宁找宋礼。来到总督河院署衙门，找到正在这里处理公务的宋礼。白英开门见山地说：“大哥，我问一件事，你别不爱听，听说你安排把用来在河底打桩的柏木，用来盖您的署衙了，此事是否当真？！”
宋礼一惊，毛笔摔在桌子上：“谁说的，竟有此事？！”
白英说：“你先说是真是假吧？”
宋礼生气地说：“我们是磕头的兄弟，我能骗你？我是那种偷奸弄巧的人吗？我还配做你的兄弟吗？”
白英说：“那就好！我本来也不相信，有你这句话，我就心里有数了！”接着，他把事情的来龙去脉向宋礼仔细说了一遍，宋礼气得大叫，叫来杜晓言和颜开，又喊来建署衙的工匠，把每一间房屋的顶棚都拆掉，一一检查房顶的梁团，发现署衙所用的梁团，全部都是当地的槐木、榆木等杂木，并没有一根柏木！
颜开想溜走，潘叔正一把抓住他，逼着他去找柏木的下落。众目睽睽之下，颜开躲不掉，只好领着大家来到州衙后院，在一处墙根下，颜开掀开一堆柴草，露出了被藏匿起来的一方柏木！
潘叔正问：“所有柏木都在这里？”
颜开说：“有些已经被别人买走了，这是剩下的一部分。”
宋礼早已气得目呲尽裂，暴跳如雷：“颜开啊颜开，你口口声声是我老乡，辜负了我的信任，却私底下兜售其奸，竟敢偷换治河的木料，胆子也太大了！”
颜开辩解说：“宋大人，不关小人事情，这是——”
宋礼问道：“是什么？从实招来！”
知州杜晓言却一个劲儿地给颜开使眼色，要颜开不要说出实情。
颜开低头不语。
宋礼说：“你不说是吧，我今天就要将你捆绑起来，直接押送刑部治罪！”
颜开跪下：“大人，饶命啊！”杜晓言急忙向宋礼拱手道：“宋大人，这颜开是刁蛮小人，屡屡作奸犯科，欺男霸女，本州百姓多有上告，只是最近分管刑名拘押的潘同知在河上为大人服务，来不及处理本州事务，我又全天靠在署衙工程，来不及将其拘押治罪，以至于拖延至今。”
杜晓言对身边左右衙役喝道：“来人啊，将小人颜开拘押到本州牢房，待审完之后，逐级上报刑部。”
宋礼转身问潘叔正：“这是真的吗？”
潘叔正想起妻子张巧云被霸占的事情，两眼喷火：“是啊，颜开他作奸犯科，欺男霸女，罪该万死！本州的百姓们恨不能食其肉，寝其皮！”
宋礼对杜晓言说：“好，既然你们已经有所察觉，那你就严加拷问，问出真相，将其治罪！本部也有失察之责，会将此事上报朝廷，听从朝廷发落！”
杜晓言说：“宋大人哪里有错？都是本州用人不察，管教不严之过，好在没有造成太，太大的损失，大人就不要计较了！”
宋礼说：“事情已经发生，岂能不究？我意已决，一定上报朝廷！”
杜晓言：“请大人放心，我一定严加审问，给宋大人一个交代。”
夜里，济宁州监狱，一名狱卒打着灯笼，领着身穿便服的知州杜晓言匆匆走过，他们来到一间虎头牢房前，狱卒打开铁索，放杜晓言进去。只见牢房内狭小龌龊，颜开躺在小炕上，呻吟不已。
杜晓言悄悄说道：“颜开，本州来看你了！”
颜开看看杜晓言，要挟说：“你赶快把我放出去，咱们都没事儿，否则，我把你也弄进来！”
杜晓言说：“你把我弄进来，行啊，可是，谁能在外面捞你啊？”
颜开看到了一丝亮光，说：“大人，你真能救我？”
杜晓言说：“当然能，我正在使钱找门子呢，你明天要签字画押，全州上下都知道你是宋礼的心腹，你就咬定说，是宋礼安排你干的，到时候，宋礼一伙就会被治罪，我就从这里把你捞出来！否则，你要是不把我撇清了，还有谁来救你？”
颜开说：“行，大人，还是你有办法！我明天一定画押，你叫我咬谁我就咬谁！不过，我们俩可是一个绳子上的蚂蚱，谁也跑不了，你要是过河拆桥，我也有办法。你的证据我已经交给一个人保管，只要我出了事儿，他就会把证据交给宋尚书，你也就完了！”
杜晓言说：“你小子的缺德做法，我早就料到了！你的事情就是我的事情，我哪能不管？让我想想，对了，鲁王爷对开通大运河，对宋礼、白英这帮人恨之入骨，我去找他，他是王爷啊，正一品，京城里肯定有路子！我们一不做，二不休，索性来他个恶人先告状！”
颜开说：“你们当官的，就是办法多，下起绊子来，更狠！”
杜晓言说：“你在这里什么也不要想，什么也不要说，等我的消息吧。”
颜开笑逐颜开：“祝知州大人马到成功！”
杜晓言点点头，匆匆离开。