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潘叔正抢过白英的酒葫芦，对大家说：“这酒啊，就是不许喝，我们说说话，叙叙过去，聊聊将来吧。”
白英说：“周都督啊，您这鲁莽的毛病，怎么就改不了呢？潘大人他哪里是要带走，他是怕我喝酒，身体受不了啊？”
周都督替潘叔正摸摸脸颊，说道：“惟献兄，还疼吗？对不起了！”
潘叔正不理他。
宋礼说：“还是别喝了，我们说说话吧。”
白英说：“为什么不喝？我的任务结束了，不用操心了，我要好好喝一喝，你们都不喝，我自己也能干了它！”
克俊担心地说：“爹爹，您的身体，能行吗？”
白英说：“自古以来，这酒是好东西，也是一味药物，它舒筋活血，清热化瘀，许多的膏剂、丸剂都靠酒来当药引子，我喝了酒，说不定，一高兴，身体就好了！”
宋礼说：“反正就这一壶酒，我们多喝一点，让白贤弟少喝一点，都高兴高兴吧。”
白英倒急了：“凭什么要我少喝？要大家一样才行！”
宋礼说：“我们的工程终于完成了，加上平江伯陈大人在南方开通了清江浦，修通了南方的运河，大运河现在已经是全线贯通，南方来的运粮船可以直达北京，我明天回济宁收拾一下，就去金陵见圣上，汇报我们的工程情况，咱们四人要一起去，一个都不能少！”
白英笑了：“真是笑话，我一个草民，去见他皇帝老子干什么？我在治水之前就有言在先，治水结束了，还是要回我的彩山村。”
宋礼急了：“那怎么行？这是天大的功绩，我可不能独吞，咱们一定要一起去面君！”
周长说：“先别争了，我们兵部有人来找我，说皇上刚刚又去北征了，还没有返回京师呢！”
宋礼说：“那行，我们明天都先各自回去吧，我先给圣上上一道奏折。”
白英说：“千万别写我，我没有什么求皇帝办的事儿，俺老百姓除了交纳皇粮，和他井水不犯河水！”
宋礼说：“写奏折这事儿，您就不用管了！”
宋礼回到自己的窝棚，点上灯，铺开纸，研好磨，开始写奏折。
几年来治河的一幕幕场景不停地在他脑海里闪烁：第一次治河的失败，到白英家三顾茅庐，雪夜和白英结拜兄弟，白英谈治河计策，金陵冤狱，饥饿围困，瘟疫肆虐，通水时的欢呼雀跃
他奋笔疾书，赞扬白英的功绩，赞扬付出千辛万苦的治河军民。
第二天，大家各自离开返回。
宋礼和潘叔正一起回到了济宁，在总督河院署门口，宋礼想起潘叔正如今已经没有了家里的人，可怜起潘叔正来，觉得他一人生活得不容易，要留下他去自己家吃饭。
潘叔正为了避嫌，谢绝了尚书大人的挽留，坚持要一个人回去。
潘叔正回到自己家里，看到冷锅冷灶，毫无生气，又想起和张巧云的那些伤心往事，加上长期以来的劳累，他一头扎在床上，睡得天昏地暗。
潘叔正在睡梦当中，感觉到有一位美丽而又飒爽的女子飘然走进自己的家中，看到房间里十分凌乱，就麻利地挽起袖子，给他整理家务，很快，家里就焕然一新！
这位女子看到潘叔正的被子蹬掉了，弯腰拾起来，小心翼翼地给他盖上。
潘叔正睡足了觉，突然醒了过来，一把抓住了女子的手，说：“你是田螺姑娘下凡吧？我，不让你走！”
这女子想挣脱他的手，却怎么也无法挣脱，害羞地说：“我不是田螺姑娘，我从小喜欢刀枪剑戟，不会女红，也不会做饭、洗衣服，你不要笑话我！”
潘叔正仔细一看，惊喜地说：“啊，你是小蛮？”
小蛮低着头，脸红得像一朵盛开的桃花：“如果你不嫌弃，希望能照顾您。”
潘叔正一骨碌坐起来，大声说：“岂止是不嫌弃，我求之不得！”说罢，他就要上前拥抱宋小蛮。
可是，潘叔正手刚伸到半空，却突然停住了。
宋小蛮问：“你又想什么啦？”
潘叔正说：“要先请示尚书大人才行。”
宋小蛮撅起了嘴，嗔怪不已：“哼，真是一个书呆子！”
漠北，永乐皇帝让皇太子朱高炽监国，带领汉王朱高煦第三次御驾亲征。北元首领阿鲁台急忙北撤避战。明军一路追击，班师途中，分五路进攻依附阿鲁台的兀良哈，迫其投降。
皇帝大营。朱棣端坐军帐前，兀良哈跪着呈上降书，说道：“我部感谢大明皇帝不杀之恩，愿意归附大明。”
朱棣接过降书，冷笑着说：“兀良哈，你们还敢给我大明做对吗？”
兀良哈说：“报告皇帝，小王发誓，永远不跟大明作对，永结同心，永不背反。”
朱棣哈哈大笑：“好啊，本次北征，所向披靡，北元各部非逃即降，已经达到征讨的目的，诏告天下，准备班师回朝！”
一位太监跑过来说：“皇上，有京师送来的奏折，请您过目。”
朱棣问：“什么奏折啊？”
太监呈上漕运总督陈瑄奏折，永乐皇帝阅毕，欣喜地说：“大运河已经全线贯通，一个月的时间，漕运的粮食已经达到了四十万石，相当于过去一年的海运总数，不简单啊！我早就想要建一座大大的皇宫，把京城迁到北京来，有了这条大运河，建北京城，就易如反掌了！”
中官又呈上宋礼的奏疏。永乐皇帝也高兴地说：“嘿，有意思！宋尚书在奏折中连连称赞一位乡官老人白英，说是他设计了运河南旺分水工程，这个乡下人还真是不简单！等朕回到北京之后，让中官派龙船去接宋礼、潘叔正和白英，一起来见朕，一定要好好看看这位神奇的乡官老人！”
运河里漂来了一只龙舟，沿着大运河来到了汶上南旺，这条龙船没有继续南下，却转向了小汶河，一直来到汶上彩山村村外。
早有村民们从四面八方围拢来看龙船，高兴地叽叽喳喳：“快看，那是龙船，皇帝的船！”
“龙船真好看，到我们乡下来干什么呢？”
宋礼、潘叔正、周长一行陪着一位身穿黄衫的太监走下龙船，一路来到白英的家门口。
白克俊正在人群里看热闹，看到宋礼带着人来了，知道是来找爹爹的，一路小跑，回到了家里，一边让爹爹出来见客人，一边吩咐媳妇赶紧洒扫庭除。
可是，已经来不及了，宋礼、潘叔正、周长已经陪着太监走进了院子。
宋礼紧跑两步，握着白英的手，关心地问道：“白贤弟，回来以后身体怎么样啊？”
白英说：“回来以后，能休息好了，不操心了，每天喝一点酒，慢慢地好多了！”
白克俊高兴地说：“宋大人，在工地上的时候，我爹熬得黑瘦黑瘦的，现在，您看，他脸色好多了！只是还在咳嗽，不过，也轻多了。”
宋礼说：“白贤弟，您快好起来吧，我们还有好日子过呢！”
中官宣读圣旨：“请宋礼带白英、潘叔正一起进京受封。钦此。”
宋礼、潘叔正叩头：“臣叩头谢恩！”
而白英却不下跪。白克俊说：“爹爹，公公宣读圣旨呢，快下跪啊！”白英抱着胳膊，说：“我不是朝廷命官，用不着给他下跪！”
宋礼说：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。谁也不能抗旨不遵。”
宋礼、周长按下他，白英只好下跪接旨。
周长问：“我呢，皇帝怎么没有说我的事儿呢，是不是把我忘了？”
宋礼对太监说：“对啊，周都督和我们一起，管理河工，也是劳苦功高啊！”太监说：“我也不知道啊？”
宋礼说：“我们一起走，到了北京再启奏圣上吧。”
宋礼、白英、潘叔正、周长一起跟着太监上了龙船。
村里的百姓们沿着河岸，一路跟着送行。
龙舟渐行渐远，消失在水天相接处。
白克俊等爹爹走后，兴高采烈，到处向人炫耀，比他自己去领赏还高兴。
他又来到李屯村，告诉妹妹关于爹爹进京领赏的喜讯。白秀兰却一下子哭了，说：“可惜啊，我一家人死的死，亡的亡，儿子也下落不明，运河儿啊，你到底在哪里啊，到底是死是活啊？”
白克俊感到很扫兴，说：“你就哭吧，哭能把死人哭活了？哭能把儿子找到了？”
秀兰说：“哥哥别生气，听到爹爹喜讯，我当然高兴了，可是一下子想起婆婆、丈夫和二迷糊，想起儿子小运河来，就忍不住了。我给你做饭吃，您住下吧。”
克俊说：“你也想开，多想好的事情，就好了。别忙了，我走了。”
克俊刚走，宋大牛也一路来到了白秀英家。秀兰打开院门，看到是宋大牛，感到有些奇怪，就问：“大牛弟弟，河工不是早就结束了吗？你怎么还没有走啊？”
大牛说：“我已经回去了，可是有一件事情，一直放不下，就又回来了。”
秀兰问：“啊，什么事情？”
大牛看到秀兰刚刚哭过的样子，就问：“嫂嫂，您怎么又哭了？小运河还是没有消息吗？”
秀兰哽咽着点点头，可是，她不愿意别人戳自己的伤疤，就反问道：“你不是说，还有事情放不下吗？你去忙你的事情吧，我，不要紧。”
大牛说：“我挂念的就是小运河啊，我答应过老大哥哥，一定要给他找到小运河！嫂嫂，你能再说说孩子被偷时的情景吗？”