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押运天山雪莲的镖局,后天正午时分,便会抵达扬州城下?
世界上没有不透风的强,韦小宝这里得到于八等人的传讯,自然是先众人一步,而在他之后,各方势力,也是很快得到这个消息。
“什么?后天正午时分,天山雪莲就会抵达扬州?快,速速去查探,这个消息是否属实?准备好了,后天城下将有一场大乱。”
“如果抢到天上雪莲服下,我必定功力暴涨,到时候纵横武林,哈哈,哈哈,天山雪莲是老子的,不论是谁,跟我抢,都要死。”
“只有天山雪莲,才能治好我儿的病,谁若不识抬举,别怪老夫心狠手辣,哼,我神拳无敌归辛树的名号,可不是白得来的!”
“哈哈,天山雪莲,快点给我调集更多资金,等待拍卖。”
一时之间,扬州城内,这个消息传开,诸般势力纷纷哗然!
首先是来自各地州府的富商,官家之人,纷纷调集资金,准备数日后在拍卖会,竞拍那一朵天山雪莲,其中不少人,都是志在必得!当然,这样的想法还好一些,但,与富商们相比,那些贫穷的没多少钱,又贪婪天山雪莲的武林中人,却是一个个目露凶光。
对于武林中人来说,武功是他们一种近乎执念在追求,一旦有提高武功的机会,大多数人,都会义无反顾去争、抢,不顾一切。
为了武功,为了变强,他们会抛弃道义,会舍生忘死,当然,这其中也有能顶住诱惑之辈,而这类身处武林,还能守住道德底线,不仰仗武功高强,去抢夺他人物品的高尚之人,被称之为侠!
侠,却是太少!扬州城,钦差府邸之中,韦小宝看了于八传讯,微微沉默下来,他的眼中露出精光,脑海中在思考着,后天的时候,自己是在城头看好戏,还是出城看看,横插一手?此事有待商酌!
“我有精神力,可以易容,如果以另一个身份,走出扬州城插手此事的话,自然没有问题,但天山雪莲并不在镖局手中,那些武林中人争抢、搏杀,再怎么血流成河,似乎都与我无关?这?算了,还是后天在城头上看看再说?”韦小宝考虑后,最终洒然一笑。
陡然,就在这时,双儿走了进来,道:“相公,刚刚府邸外,有扬州城的州牧,石岩石将军,前来求见于你,这是他的拜帖!”
“哦!双儿,随我出去看看!”韦小宝神情一动,马上道。
石岩这个时候来拜访韦小宝这位钦差,其用意何在?其实并不太难猜,韦小宝这里,也是有了一些自己的猜测,当下他带着双儿把一身锦袍的石岩迎了进来,双方客套几句,韦小宝对石岩的到来,表示欢迎,说什么蓬荜生辉云云,石岩则连称不敢,语气恭敬。
“石大哥这次来,恐怕不是与兄弟我唠家常这么简单吧!”过了一会儿之后,韦小宝看了看有些焦急的石岩,淡淡的开口问道。
他对石岩此人印象不坏,算是很有好感,加上上次酒宴时,两人之间比武切磋了一番,虽然那一场比武,是完全不对等的,对韦小宝来说,没有挑战性。但,身为武人,石岩愿意与韦小宝亲近。
“哎呀!小兄弟,你既然问了出来,我也有话直说了吧。”石岩看了韦小宝一眼,言辞有些闪烁,更有些无奈,最后咬牙之下,还是开口道:“不知道小兄弟,你可听说,后天正午时分,天意商行高价购来的天山雪莲,将被镖局押运,抵达扬州城,到时候?”
“哦!此事我也听说了,这有什么?不是说,过段日子有一场盛大的拍卖会,将要在扬州城之内举行吗?我还想去看看热闹呢。”韦小宝一听石岩果然是为了此事而来,不由得神情一动,故意说道。
石岩闻言,也搞不清楚韦小宝是真不懂,还是装糊涂,他叹息一声,一副愁眉苦脸的样子,解释道:“小兄弟,你有所不知啊?
那些各地富商、官家子弟,想要等待拍卖会的,没什么!甚至他们这样一来,还会让我扬州城商业流通,更繁华。但,一些桀骜不驯的武林中人,他们没钱,但一个个凶狠无比,更武功高强。
如此一来,等那镖局抵达城下,还没踏入扬州,我怕他们就会出手抢夺,到时候血流成河,不仅影响不好,我怕这些武林中人,杀红了眼,那时候一旦控制不住,恐怕会生乱的?如何是好?”
一想到这个事情,石岩就头皮发麻,因为一旦扬州城外,发生大规模武林中人血拼,这件事情,就算没有扩大的导致扬州城生乱,那么,对于他们这样的官员来说,也是影响政绩,要被追究。
本来扬州城出现问题,应该是他和吴之荣一起扛着,可是,吴之荣属于文官,他石岩却是武将到时候朝廷追究下来,吴之荣完全可以禀告城外发生暴乱,与自己无关,这是石岩这个守城州牧该管的事情,如此,吴之荣可能顶多被训斥,罚一年半载的俸禄。
但,轮到石岩这里,却必定被追究了!他为此事急的焦头烂额,更明白,吴之荣以及那些个,平日和自己关系不好的官员,怕是等着看自己好戏,没有办法之下,石岩想到了韦小宝,是以拜访!
“石大哥,你是守城州牧,如果真是想管的话,何不直接派兵镇压?”听了石岩的一通诉苦,韦小宝却是眉头皱了皱,沉声道。
一听韦小宝这么说,石岩更是面色难看,有些无奈道:“小兄弟,你不了解情况,兄弟我看起来风光,是扬州州牧城守,但实际上我的手下,整个扬州城的守军,只有三千,虽然我平日也有用心训练,可是,我们扬州城的军械库,根本没有什么精良的武器。
甚至有的士兵,就连刀剑,都是入伍前,自己带进军队的。战马更是只有五百,尽皆老弱,说实话,现在幸亏是非战时期,若是战争时期,有敌军来攻城,怕是诺大扬州城,旬日间便要失守。
小兄弟可能要问,为何如此?其实我也想知道,朝廷每年拨下来的军饷,都哪里去了,说是一个大数目,但被各级文官,蹭蹭剥削下来,能真发到我手里的,确实没有多少?这三千守军,是我扬州城,仅有的人数,我手中就这点儿家底儿,一旦耗费出去。
到时候真有突发情况,我怕?”说到这里,石岩面色难看!
韦小宝闻言却是双眼微微眯起,道:“石大哥,你的意思是说,朝廷拨下来的军饷,都被类似吴之荣这样的文官给贪污了?可是,你与他同级,我不信此事你能忍下,任由欺辱,为何不上去告?”
“这种事情,谁都憋屈,开始时候,我真的告过,但,上面不少官员,都在军饷中捞了好处,他们如何理会?在上面那些朝廷大员想来,反正没有出现战争,这军饷还不如给自己花了,而万一真的有了战争,或是扬州城失守了,他们就会将责任推在我们将士的身上,然后,到了那个时候,他们才派出八旗精兵,镇压叛乱。
如此,不仅处置了我等,在皇上那里,还能自己捞取功劳!”石岩这般说着,面色铁青,露出一股狰狞一般,咬牙切齿的恨声道。
“岂有此理,那,石大哥,你这次来是打算?有什么困难,只要兄弟我能帮到的,一定助你!”韦小宝看着石岩,诚恳说道。
“小兄弟,我是这么想的,扬州城守军只有三千,而且虽然坚持训练,但很少打过仗,所以,绝对不能把这点儿家底儿压上去,后天我想在城头上,威吓一番,摆出架势,如果那些武林中人不听,我也没有办法了,只是到时候,朝廷追究下来,还望兄弟你?”
“你是钦差大人,在京里当差,又是皇上身边的红人,你若肯帮我,就算我被追究,我想或许官位不保,但,至少我小命能留。”
“小兄弟,这次是要麻烦你了!”石岩向着韦小宝恳求道。
他是实在没办法,不然不会求韦小宝,此刻紧张等待答复。
“这么做,恐怕不妥,不说我能不能保住你,但,换句话说,因为这个,丢官,石大哥,你甘心吗?”韦小宝眼中闪过精光。
“呃,不甘心又能如何?哎!”石岩长叹,露出颓然表情!
他以为韦小宝不打算帮助自己,心里发苦,正要起身告辞。
就在这时,陡然,韦小宝眼中露出精光,向着石岩道:“石大哥,兄弟我有一个办法,不知道你愿不愿意拼一次,与我干一场!
文官克扣军饷,你们曾经告过,我想,一定有一些证据吧?”
“韦兄弟,你是想?”石岩面色一变,蓦然看向韦小宝。
“我看,扬州城,该换个知府了!而且,此事若成,我保你不仅不会被追究,还可升官发财,别的地方不管,至少扬州城的军饷,日后没有人再敢克扣,如何?”韦小宝看着石岩,一字一字的道。
“你有什么计划?”石岩瞳孔收缩,眼露精光,郑重道。
“石大哥,你听我的安排,这样?到时候,我就?”韦小宝在石岩耳边,小声耳语起来。石岩听了,开始是不懂,神色露出茫然,可是紧接着,韦小宝解释到后面,他却是蓦然睁大眼睛。
石岩神色露出震惊,看着韦小宝,忍不住倒吸口气:“这?”
“怎么样?石大哥?做不过!”韦小宝面色平淡,沉声道。
“好!这次我拼了!”石岩面色阴晴不定半饷,最终咬牙道。
“石大哥,以后跟着兄弟我,不会让你吃亏的!”韦小宝道。
石岩重重的点了点头,他岂会听不明白,韦小宝这话?明显是在拉拢自己,他的眼中露出一些复杂,但没有拒绝,也没有同意。
他要看一看,这件事情会不会真如韦小宝说的那样,成功!如果成功,他可以相信,韦小宝有这种,让自己越来越好的能力,如果一败涂地,不管他信不信韦小宝的能力,自己都要人头落地。
所以,他这次也是拼了一把!准备给自己搏出一个将来!
石岩走了,带着一股复杂和坚定之意,走出了韦小宝的钦差府邸。~~~~~~~~望着他离开的背影,韦小宝双眼微眯,露出精光。
“呵呵,这倒是一个机会,既可以撼动吴之荣,又能在扬州城之中,树立民望,甚至能插手军队,我要这扬州城,日后必须固若金汤!”低声自语时,韦小宝叫来双儿,让她将自己写的一封信给于八送去,他相信,于八听了,就算不懂,也必定会按计划行事。
双儿乖巧的去了,没多久,便回来了,韦小宝又命令几十名侍卫,换上便装,出去在扬州城各处,茶楼酒肆,街面上打探消息。
——————
翌日清晨,天光放晴。
扬州城的百姓们,都很奇怪,因为就在这一天,很早的时候,他们突然间发现,除了一些平日巡逻的官差之外,扬州城的街面上,各大商业区,店铺之外,陡然多出了大量的官兵出没之中。
这些官兵,不同于之前巡逻之人那般混吃等死,只是做做样子,他们是真的在各处巡视,仿佛寻找着坏蛋一般,极为尽忠职守的样子!这是怎么了?官兵不是向来欺压我们老百姓吗?如今这却是?
而且不少有心人还发现,不仅街道上,商业区大量官兵巡逻,就连城墙之上,也不知道何时?出现大量守军,一个个面色严肃!
“这是怎么回事?扬州城的城防,陡然间坚强了无数倍,莫非要打仗?可是,没听到什么消息啊,现在可是和平年代?那这?”无数百姓心头冒出这个疑惑,一个个心底打起了鼓,眼露好奇之芒。
如果说要打仗了,几乎没人会相信?但,众人心里却是有了一丝警惕和隐隐的担忧想法,毕竟,官兵出动,加强城防,这不是简单的事情?如果没有什么变故,官府绝不会做这些无用的事情
扬州城之中,一个中等规模的茶楼酒肆里,喧声沸扬。
不少江湖豪客,武林大汉,在此饮酒,当然,更多的,还是扬州城内的,平民百姓,众人喝酒吃肉,各自讨论着自己的话题。
靠窗的部位,有着一张桌子,几个扬州城混混,正在饮酒。
陡然,一名脸色黝黑的小混混,面色涨红,仿佛喝醉了,大声对身旁人叫道:“兄弟们,听我的,今明两天啊,都在家里带着,不论什么声音,千万别出门,否则可能性命不保啊?一定听我的!”
“啊!王哥,你这是什么话?喝醉了?”同桌一人大笑道。
“你们知道什么?知道为何街道上突然多了这么些官差吗?知道为何城防军陡然加强数倍吗?我告诉你们,是因为目前扬州城之中,有着大批反贼,所以扬州州牧,石岩大人,才加强了城防。
这批反贼,据说是为财而来,准备抢夺天意商行从域外购来的天山雪莲,他们武功高强,到时打起来,免得伤及我们这些百姓。”那黑脸王哥一听同桌大笑,仿佛口无遮拦,对着众人瞪眼,大声道。
“啊!可,这这关我们什么事?天意商行就算被抢,也与我等无关?”听了他这话,旁边一桌突然有一个人站起来,疑问道。
“听说这群反贼穷凶极恶,杀人不眨眼,你们敢肯定,他们抢了天山雪莲之后,便乖乖离开,不去抢扬州城其他富贵人家,不到处滥杀无辜,所以啊,我看还是乖乖躲起来吧。”黑脸王哥大叫。
“可是,不是有官兵吗?难道反贼不怕!”有着百姓说道!
“守城州牧,石岩大人是个好官,听说有反贼作乱,第一时间就调动兵马,但,你们看到了吗?我扬州城,如今的守军只有三千,而且武器、战马全是老弱,就连弓箭都没有多少,反贼还会怕吗?”
“啊,你这一说,还真这样?可朝廷发的军饷哪里去了?”
“军饷,哈哈哈,像是知府大人那样的大官,只顾着搜刮民脂民膏,岂会管我们百姓的死活?那军饷,我怕十分之一都发不到石岩大人手中,所以,导致我扬州城的守军,弱成这样,哈哈哈哈。”
“对对对!不错,这位兄弟说的太好了,我隔壁一个好人家的女儿,就被知府大人公子逼迫,要挟她做小妾,那家不从,爹娘被打断了腿,女儿最后受尽欺凌,还是不得不做了小妾,哎,好可怜。”
“知府这样的官,真是贪赃枉法,可恶非常,岂有此理!”
一时之间,这家酒肆之内,群情激奋,众人尽皆大骂贪官。
而与此同时,整个扬州城中,各处方位,热闹街区,都有类似的事情发生,一时之间,扬州百姓仿佛被勾起了对贪官恶吏的仇恨,一个个纷纷列举出自己从前看到的,却不敢说的不公平待遇。在这其中,有真有假,但这个话题不止住,就有更多的人随之起哄之中。
不过,好在百姓们虽然口中悲恨,却只是说说,不敢做出什么过分的举动,就这样,少有人注意下,扬州城之中,一股仇恨贪官污吏,赞扬守城州牧石岩石将军的情绪,就悄然的扩散了开来
而一些武林中人,听了这个消息,也纷纷走出各自的居所,望着扬州城头上面,那些个铠甲破旧,甚至弓箭都缺少的守军,他们的目中,一个个露出蔑视,有的心里甚至已经大声狂笑:“哈哈哈哈,这就是扬州城的守军吗?就这些废物,也想阻止我等抢夺天山雪莲,真是太可笑,如此看来,清廷的气数将尽啦,哈哈哈哈!”
“嗯!凭借着这些守军根本不足以镇压所有人,到时候,扬州城内外,必定大乱,这样一来,说不定是个机会?我可以去抢。”
“就算抢不到天山雪莲,得到一些金银、财富,也是极好的!”
“要知道,现在扬州城中,富豪、官家,可是不少呢?”
“”
这个消息传开,近乎所有武林人士,更是张狂,肆无忌惮。
本来还有些担心清廷插手,武力镇压,现在看来,却是白白担忧了?而在众多武林人士中,不少人也起了其他的心思,想抢?
天山雪莲只有三朵,不是每个人都能得到,但,扬州城里,还有其他的,不知道多少好东西,光是各大商铺里面,就数之不尽!
——————
钦差大人府邸之中,韦小宝坐在椅子上,一旁双儿乖巧的站立,二人听着面前赵齐贤,恭敬的禀报之中,却是扬州城的风起云涌。
“大人,现在百姓们,是又恐慌,有悲恨,而那些武林中人,则仿佛更加狂妄、嚣张起来,一些各大商铺,掌柜纷纷表示担忧,希望官府给个说法,我们怎么办?”赵齐贤向着韦小宝恭敬道。
“那官府是什么反应?”韦小宝微微一笑,脸色沉着的说。
“州牧石岩直接对富商承认,说确有反贼潜伏扬州城,但,就算拼尽了一兵一卒,自己即便战死沙场,他也要与反贼拼了,他要誓死保卫扬州城,甚至扬言,反贼除非从他尸体上踏过去,否则决不能伤害一个百姓,这,大人,这也太假了吧?”说到这里,赵齐贤脸色古怪,接着看向韦小宝,又道:“至于吴之荣那里,则是作壁上观,他什么也不管,只是在府邸安坐,等待石岩倒台。他似乎相信,百姓就算再悲愤,也不敢造反,也不能将他怎么样?”
“是啊,相公,你这么做,鼓动百姓的仇恨,可,他们就算是仇恨,又能如何?没有证据,如何对付吴之荣?”双儿好奇道。
“呵呵,这话大错特错了,少数百姓的悲恨,的确没用,但一旦这个数量成为千人、万人、十万人甚至更多,那便会爆发出强大无比的力量,尤其你们别忘了,我现在是钦差大人身份,有先斩后奏之权,到时候只要有一个百姓,或者一个官员,想到向我举报贪官污吏,举报吴之荣,而我也给出正面回应马上这股民怨就会爆发开来,到时候就算那些依附吴之荣的官员,也将会反水,举出证据,反咬吴之荣一口!这样,我就有理由办了吴之荣。”韦小宝面色冷漠无比,双眼微微眯起道:“这就是民心可用!”
“民心可用?”双儿和赵齐贤皱了皱眉眉头,似懂非懂。