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婆子扫了丫环一言,一撇嘴道:“那可是件丑事,杜国公府里瞒的水泄不通。不过,我有个相熟的姐妹在那府里厨房作事,倒是知道些形迹。”
她环顾四周一眼,压低了声音道:“听闻当年他也不过十七八岁,因国公府续弦的杨氏生的貌美,世子竟生了觊觎继母的心思。有日国公外出,恰逢那国公夫人午睡,世子在外见了,悄悄进来欲要强占继母。而巧在这国公夫人的母亲亦在府上作客,那世子正欲行不轨之事时,恰被这继母老娘瞧见,吵闹起来。世子一不作二不休,横刀便杀了这继母老娘,自己大摇大摆回房睡觉去了。杜国公回府后听闻此事震怒,又他不思悔改,才将他发派到应天府狱中去的。”
那丫环惊的嘴里能囫囵吞个鸡蛋一样,半晌才点头道:“竟是这样一个人,那也难怪。”
贞书在旁听的一清二楚,心中冷笑道:真是一派胡言。十七八岁的男子,且不说公侯之家,便是普通人家,也早与母亲分室而居,何来一眼就瞧见继母床铺之说。再者,那国公夫人身在内院,必也几重房舍帘幕遮挡,又外间必有许多丫环婆子相陪相侍,这国公世子又如何能如入无人之境般,闯进继母寝室去。这婆子所言,想必也是胡编乱造罢了。
宴席上因男女有别,又皆是未曾婚嫁的少男少女们,饮酒也不过浅尝略止,是以这宴席不过一时三刻,便早早结束。而南安侯夫人聂氏相携沈氏,亦是早早退席而去。待用过涮口茶,这些少年男女们,便仍回东厅闲坐吃茶,或两两闲话,或三五间聚。因人数众多,倒也不顾什么男女回避的大防。
窦可鸣自入了席,便时时瞧着贞媛打量,只是那贞媛仿如老僧入定一般,任他如何眼神相挑,也不曾回应一丝一毫。窦可鸣急的五内如猫爪相挠,好容易等到散了席到了东厅,贞媛亦是跟紧了聂实秋,更不愿与他多谈一句。
恰此时贞玉相邀,窦可鸣便也贞玉离了宣泽厅,两人到院外女墙边一路闲逛,赏这女墙上的壁绘诗辞。他因见贞书远远站在廊下,鹤颈纤腰一束高发,十分的亭亭玉立,便遥指了她问贞玉道:“那廊下的丫环,前儿跟着你,今儿跟着你姐姐的,可是你宋府家生的奴才?”
贞玉远远瞪了贞书一眼,冷哼一声道:“她那里是什么奴才,那是我们家二房所生正经的三姑娘,因她自甘下贱要给我们当丫环,我们不好拂她好意,便任由她作妖罢了。”
窦可鸣听闻她并不是丫环,心内叹道:却也难怪,那里的丫环能有如此好气度。
只是若她不是丫环,那这莺莺红娘一并兼收的好事便没了。再者,听她方才在后花园的口气,想必并不愿意大姑娘给贞玉作陪妾,如此说来,此事只怕只是贞玉一面之言,自己莫要糊里糊涂上了贞玉的当。
思到此间,窦可鸣转身截听了贞玉道:“方才我私下见你那大姐姐,三姑娘也一并在一处,她言语间似是并不愿大姑娘给你作陪妾,陪妾之事,你是否还未与宋府长辈商量过?”
贞玉道:“你是信她还是信我?她们不过我家一门穷亲戚罢了,我祖母十分厌恶她们,只是捱过不宫里荣妃的善心,才勉强给她们撑个场面罢了。她父亲一个庶子,分家只分到外县一个小村里的几亩薄田,若说嫁妆,分毫没有,这京城中谁会娶一个庶系无嫁妆的女子?若你担心她不能作陪妾,且将这心放到肚子里安稳等着。我今日就可指天赌咒,必叫二房的姑娘给你作陪妾,如何?”
贞玉说着已是一手指天,便是发誓的样子。窦可鸣见此,忙握了她手道:“你又何必赌咒,只咱们毕竟如今还当不得家,此事你还须得禀明长辈才是。”
贞玉道:“我家父母早去,唯一个祖母,拿我作眼珠子来疼的。我有何要求,她怎能不应?若说此事,你尽管放心。只是求娶一事,为何迟迟不见你的动静?”
窦可鸣摇头不语,转身仍慢慢朝前走着。贞玉心内气的火冒三丈,暗中将整个北顺侯府一门上下老小祖宗十八代皆问候了一遍,方才忍了怒气道:“你既不放心,过几日我们姐妹几个要去京郊广济寺上香,届时你一同前来……”
窦可鸣果然上勾,回首笑问道:“同来,是如何的话?”
贞玉咬牙切齿,脸上犹呈着笑道:“我叫你尝些甜头!”
贞书在廊下站着,见这窦可鸣与贞玉两个远在女墙跟下,时不时的望她一眼,一直不停窃窃私语,也不知他们究竟所谈何事,内心却隐隐不安。
待到辰时方过,宣泽厅中的各位闺秀们,便也起身告辞归家。宋府几位姑娘,仍是与沈氏同车,一并归的宋府。
自从宣泽厅出来,贞媛面上便隐带着一抹笑意,到了车上仍是淡淡笑着。贞秀一路冷眼相瞧,回到小西院,见贞媛也不褪钗环,也不脱长衫,唯是坐在铜镜前望着自己面容傻笑,便知她是动了春情。
方才在南安侯府宣泽厅中,宴席中对面的窦可鸣便时时瞄着贞媛,到了东厅后虽窦可鸣出去了,后又补上来个戴周子巾的章瑞,油嘴滑舌献殷勤,把个贞媛哄的喜笑颜开。贞秀一时摸不准她是对那窦可鸣动了春心,还是瞧上了那油嘴滑舌的瘦书生章瑞,便出言相刺道:“大姐姐今日左右逢源,可瞧准了要选谁作趁龙快婿没有?”
贞媛这才醒悟,回首瞪了贞秀一眼,起身到贞书起居的那间屋子里去卸钗环了。贞书虽未与她同车而座,然而此时贞媛面上那抹春意太过显眼,连她也瞧出来了,便也取笑道:“大姐姐今日容样,可真是人比花娇。”
贞媛与贞书向来能谈些知心话,当下取了长钗道:“你瞧着那章瑞如何?”
贞书在她身旁坐下,手扶下颌端详着贞媛眉眼道:“不过是个酸书生罢了,姐姐可打问过他的家世?”
贞媛又取下额前螺钿,慢言道:“他自言是北顺侯世子夫人的堂弟,亦是南越人,年也不过二十一,如今已考取了监生,在国子监读书,明年便能上殿大考。”
贞书问道:“他既不敢报本家,只说是世子夫人的堂弟,只怕他也如咱们一样,只是北顺侯府一门穷亲戚罢了。若依我来看,穷亲戚对穷亲戚,倒还算门当户对。再者他若真有文才,明年皇榜高中,于你来说倒是好事。只是母亲一心要你攀富贵,只怕她这一关难过。”
贞媛望着镜中自己,不由一声长叹,半晌才道:“如今一切还是虚的,他若真有意,必会上门来提亲吧。”
两人正默着,忽而门帘掀起,贞秀进来怪笑道:“就说你们在弄鬼,果然如此,看我不告到老祖宗和贞玉那里,好好臊你们一臊。”
贞书送了贞媛出门,才掩了门指了贞秀鼻子怒骂道:“男大当婚女大当嫁,这有什么臊头?况且此事全无定论,你再吵嚷出去,叫这府中旁人知道,丢的可不止大姐姐一人名声,若大姐姐坏了名声,又怎会有好人家前来相问于你?”
贞秀还欲借机突门而出,贞书忽而伸手一把扯住她手臂反转到身后,一把将个贞秀搡趴在床上,自己纵身骑压在她身上,另一手在她后脑勺上重重扇了几记耳光道:“你在蔡家寺胡闹也就算了,咱们原是亲姐妹,等闲我不愿意难为你。可如今在京中,你四处嚼我舌根也有罢了,我原也不是什么好货。可大姐姐了?她一向居在深闺,二九还未出嫁,今日不过略得了旁人一点青眼,你就酸天酸地要四处去吵嚷,是不是不想活了?”
贞秀叫她压的喘不过气来,再头上挨了几耳光,耳中嗡嗡作响,反了手臂欲要去抓贞书,怎奈贞书恰压在她腰上,任她双手如何反转也抓不到贞书一分一毫。
原先在蔡家寺时,她俩也曾动过手脚,贞秀虽体形胖重,但身子灵活不及贞书,每回都是败下阵来,狠吃过贞书手上功夫的亏。自觉憋的几乎要被过气去,这才吐气断哼道:“好二姐姐,求你了……我保证……不敢……”
贞叔这才起身,冷冷盯着趴在床上装死的贞秀道:“劝你莫要用再姐妹们的名声去争自以为是的前程,娘治不了你是疼你下不了重手。我却不怕你,非但不怕,还不介意每天夜里毒打你一顿。你若真有本事,就真正抱住贞玉大腿,从此离了小西院才好。”
贞秀半晌喘过气来,咬牙切齿道:“你就定以为我不能离了小西院,离了二房?宋贞书,你莫要以为自己读过几本才子佳人的闲书,认得一个小贡生,就能比旁人清高多少。在家中受你挟制算个什么?将来终有一日,我定会找个有家世有相貌的好相公,从此脱离二房,脱离蔡家寺,到时候,不定你在那蔡家寺穷极无门,可以到我门上来借点柴米……”
许是这回上京见了些世面,又攀上了贞玉,宋贞秀口气也渐大了起来。她下床理好了衣服,回头冷冷道:“你也莫以为那陶素意多看了你两眼,多问了一你一句,能是多大的荣幸。她也不过是个假文酸妇,仗着读过几本书在那里卖弄风情,若说容色,连我都比不上。”
贞书听了这话,气的不怒反笑。原来今日贞秀的怒气,都是出在陶素意不经意的一句话上面,也可见她之心胸狭窄了。
因端午节要去城郊广济寺上香,自这日以后,宋府几位闺秀皆是在府中陪伴钟氏。而最苦也最高兴的,莫过于苏氏。她见几个女儿的面容经了京城五丈河水的润泽,比之在徽县时,不知白晰了多少,也因去了几户侯门,行止仪规上也比在徽县时强了多少倍。为此,她便是整日站在钟氏身后立规矩,两只腿肿的明光透亮,亦是不肯轻哼一声。
果然到了端午这一日,阖府挂艾系彩一毕,再各人用了些五毒饼,沈氏便又两车一套,将几位姑娘带去了广济寺。这广济寺虽是男庙,但因是皇家寺庙,是以京城各公侯之家的贵妇们除了家庙,最常走的也就是此间。而这广济寺中虽一概是和尚主持,但招待女客的寮房皆是那半大沙弥作侍跑腿,是以各府女眷在寺中歇住三五天也是常有之事。