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缮国公府。
张管家取出从三爷房里搜出来的温泉庄子契书，恭恭敬敬交到大老爷石光珺手中。
石光珺接了契书，看了两眼，随手撂在一边，沉声道：“把老三叫来。”
小厮们连忙去二门传话，少顷，一个头戴八宝簪缨素冠，身穿宝蓝色云纹地杏林春雁纹圆领窄袖长袍，腰束碧海蓝三镶白玉腰带，脚踏青面白地缎长靴的少年公子，摇着一把湘竹骨螺钿刻花折扇，晃晃荡荡走了进来。
石光珺脸色一沉，斥道：“好好的，又和锦乡侯家争什么庄子？几千两银子可不是小数目！别以为有老太太给你撑腰，你就能纵着性子胡搅蛮缠！闹出亏空来，咱们家拿什么去填？”
石光珠冷笑一声，道：“大哥，这笔银子走的是我的私账，花的是我多年的体己，并不曾动用官中一分一毫，大嫂子精明得很，我哪里敢在她眼皮底下捣鬼。”
石光珺怒喝道：“就是你自己的私房，也不该这般胡闹，你连个账目都不会算，买庄子有什么用？你有什么打算没有？若是还和以前一样，最后还不是要累你大嫂替你张罗安排！”
石光珠避而不答，几步走到案桌前，将外边码放的纸笔墨砚一股脑扫到地上，找到契书，塞到自己袖子里，漫不经心道：“不敢劳动大嫂，她老人家管着一府庶务，忙得吃饭的功夫都没有。前几天落了几场急雨，我院子里积了一汪污水，连个能下脚的地方都找不着，丫头们只能踩着青砖出入，这都四五天了，还没人来疏浚，可见大嫂是真忙。这庄子是我自个儿买的，如何经营，都是我的事，和别人没什么相干。”
说完，也不管石光珺铁青的脸色，径直走了。
石光珺气得倒仰，小厮连忙沏了碗银针茶，奉到跟前，与他顺气。
石光珺接连喝了两碗温茶，才暂且掩下怒意，走到内院来，叫住一个常在甄氏身边行走的大丫头，道：“你们太太成日忙什么呢？老三院子里泡了水，怎么没让人去修理？”
大丫头见石光珺脸色不好，连忙道：“过几日就是荣国府那边的老太君生日，府里还要张罗十五过中秋的事，偏巧二舅爷和三小姐又都病了，太太且忙得跟陀螺一般，哪里顾得上料理这些？三爷的院子一向是他奶哥哥照应的，又有老太太在一旁看着，原也不该太太来管。先前太太看三爷院子里空空荡荡的，让花匠种了些花草，看着也喜庆些，三爷还抱怨太太多事，叫丫头把花草都拔了去。太太受了三爷的冷脸，哪里还敢再插手三爷院子里的大小事？”
石光珺听丫头如此一一道来，心气渐平，点头道：“也是，老三就是那个性子！一时好了，和谁都客客气气的，一时恼起来，胡摔胡打，六亲不认！肯定又是在外面受了谁的气，没处开解，回来拿他嫂子做伐子解恨。”
一壁说着话，一壁走到正房来。大太太甄氏正让下人开库房，抬出几扇上等的缂丝屏风，都是红木雕花的，一幅是莲塘水鸭图，一幅是瑶池献寿图，一幅是梅雀争春图。
石光珺皱眉道：“这缂丝屏风是当年你从南边带来的陪嫁，比宫里头那几扇泥金百寿图还好，上回家里祭祖，老太太都没让摆出来见人，这会子又抬出它来做什么？”
甄氏笑道：“老爷不晓得，前几个月锦乡侯家老夫人的寿宴上，他家摆出一架观音像的双面绣屏风，好生精致，比南边织造府进贡的绣品都要好，连南安太妃、北静王妃都又赞又叹，看着眼红，锦乡侯家可是出足了风头。眼看就要到中秋了，家里也要摆宴的，虽说咱们没有锦乡侯家的观音像屏风，可缂丝的还有几架，摆在厅上，也是咱们家的底气不是？”
石光珺叮嘱道：“仔细些，可别磕坏了。”
甄氏道：“老爷放心，我的陪嫁，我岂有不心疼的？到时候派两个伶俐丫头在厅上日夜看守，不会出什么岔子。”
石光珺想起一件旧事，道：“我记得老三前一阵子在家里吵嚷了一阵，是不是就为了锦乡侯家的那幅观音绣像？”
甄氏脸上微微一凝，叹了口气，缓缓道：“这也是我考虑不周。那幅观音绣像原本是三弟特特给老太太定下的，偏巧叫锦乡侯家的采买瞧中了。当时三弟不在家，出面料理的是他的长随孙老实，锦乡侯家不晓得买主是三弟，逼着孙老实转让给他家。孙老实拿不了主意，辗转把事情托到我跟前，我料想着不过是一幅屏风罢了，能值什么？也没说破身份，让锦乡侯家的采买把绣像买了去。三弟回来，晓得我没替他出头，大发脾气，到现在还横眉竖眼的，看到我就满嘴酸话，老太太也把我叫过去敲打了几句。也是我太软弱，一心想着息事宁人，不知道那幅绣像这么难得，不然，出风头的就是三弟了。”
石光珺沉吟片刻，心里暗暗道，难怪石光珠最近天天在闹脾气，原来是为了观音绣像一事，迁怒甄氏。不由苦笑一下，道：“你也不过是怕闹出来两家尴尬罢了。谁让老三心眼多，什么事都瞒着自家人？他要是一早报出名号，锦乡侯家的采买也不敢争他的东西。”
甄氏淡淡一笑，道：“可不是这么说！三弟的性子，实在太难捉摸了，咱们做哥哥嫂子的，一心盼着他好。他却把家里人当成贼一样，前儿个老太太又偷偷瞒着让人卖了一箱子首饰，得的银钱也没入官中，想必又是给三弟做私房了。我也没什么可说的，若是多嘴问了，老太太又要疑心。”
这头夫妻两个说些家长里短，那头石光珠吩咐小厮玉砚和元宝预备了车轿，一径出了国公府，到得平安巷中。
孙老实听见外边门响，连忙奔出来迎接，口中道：“三爷，这早晚，有什么要交代的？只管差个人来传句话罢了，又劳动三爷特特走一趟。”
石光珠下得马来，冷哼了一声，道：“我不来，若是碰上什么事儿，你是不是又要去找我那大嫂子讨主意？”
孙老实吓得脸色一白，陪笑着道：“三爷，上回是小的莽撞了。不该慌慌张张走漏风声，让大太太搅合了三爷的买卖。”
石光珠眼波微转，凉凉地扫了孙老实一眼，把手上拿的洒雪细湘竹鞭子往玉砚怀里一抛，一壁往里走，一壁道：“要是一般买卖，我也不说什么，偏偏是……”
话说到一半，又生生咽了回去，皱起眉头，沉声道：“这次买温泉庄子的事，我再三交代过，暂且不要和府里人说起，你们当时是怎么答应的？现在倒好，不止大嫂子、二嫂子知道，连契书都差点让大哥混过去了。”
孙老实抹了把汗珠子，手脚一软，跪倒在地，惶然道：“三爷，小的虽愚笨，可不敢背着主子行那等不义之事，上回小的也是一时大意，想托人到老太太跟前问句话，谁想竟让大太太截了消息去。这次小的有了教训，行走出入，都万分小心，别说是府里的耳目，就连我那婆娘，也不晓得温泉庄子之事。想必是那锦乡侯家没买到庄子，心里怀恨，在大太太跟前抱怨，大太太才晓得的。”
石光珠一掀袍子，在堂前坐了，冷着脸道：“我们这边才定下契书，转眼大哥和大嫂就派了丫头到我房里打探，可见这事定是自己人漏出口风去的。韩辉整天一副清高派头，虽然和我不对付，还不至于从内院女眷下手。”
孙老实听了石光珠的话，心里明白几分，只怕这位脾气暴烈的三爷早已经摸清内奸是谁，不然不会和自己说这些，当下只觉心口一松，神魂归位，试探着道：“那依三爷看？”
石光珠冷笑了一声，道：“大嫂子不愧是甄家女儿，老太太身边那几个得用的大丫头，只怕多半都是大嫂子的耳目。你回去让你家婆娘拟个单子，看看咱们家哪些小厮到了年纪还没娶亲的，我来替他们做媒。”
孙老实知道三爷脾气火爆，这话的意思，就是要将老太太房里的那些丫头全都打发出去嫁人。
府里人人都知道，在老太太房里当差的丫头，吃的喝的，用的使的，比外面一般人家的小姐还要尊贵讲究。别说是三爷要把她们放出府去配小厮，就是有人八抬大轿娶丫头们去做正头娘子，只怕也没几个甘愿放得下侯府富贵的！
孙老实迟疑了片刻，正想开口劝两句，玉砚捧着一只小匣子，笑着跑进来道：“三爷，这是林姑娘送来的！”
石光珠眉头紧皱，淡淡地瞥了玉砚一眼，玉砚见孙老实还跪在地上，吐了吐舌头。
孙老实看到这副情景，还有什么不明白的？连忙找了个由头，悄悄退了出去。
孙老实才刚转身，玉砚便献宝似的将匣子送到石光珠手上，谄媚着道：“三爷，林姑娘家那个跑腿的把这匣子送到中人家里，说是多亏了三爷，她们才没让锦乡侯家欺侮了去，这里头就是给三爷的谢礼。中人才刚把匣子送来，小的没敢打开，请三爷先过目。”
石光珠神色如常，接了匣子，打开一看，只见灰绒衬里中间束着一叠薄薄的纸笺，纸上密密麻麻，写了许多字。
玉砚在一旁探头探脑，好奇道：“不晓得林姑娘给三爷写了什么？”
石光珠匆匆扫了一遍纸上的话，卷起几张毛边纸，一把塞进袖子里，嘴角扯出一个极轻极淡的笑容：“蠢货，这不是她的字迹。”