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临行前的几日间,方原再次向崇祯提出了建议,推荐周遇吉担任山西、宣大总督,总督山西、大同、宣府的军务,再拨出200万两银子,在山西打造出一条遏制李自成北上的防线。
周遇吉本就是崇祯提拔的总兵,方原这么一建议,崇祯就爽快的答应了,如数向山西支拨了150万两银子。
而孙传庭的九万精锐,就安排在九边之一的蓟州镇,与镇守孤城宁远、山海关的总兵吴三桂,构成抵御满清入侵的双重防线。
方原着人去向阳村知会了景杰,令他们带着三营军士赶来京畿,与方原南行的一行人相会。
这支神秘的军队本不能进入京畿地区,但方原是以神机营的名义调动这支兵马,而且行军路线并没有靠近京城方圆四百里,改走太行八陉入河南北部,再绕到京畿、山东交界的河间府,与方原汇合。
在这几日间,病情拖了半年之久的田贵妃已是命在须臾,但她担心自己这一去世,两个皇子前去江南的计划又会生出变故,便靠着服用丹药来强行续命,一再催促方原和两个皇子尽快离京。
方原不得不带着两个皇子与田贵妃挥泪作别,并将离京的日子提前了整整五日。
临行之日,崇祯亲自在城南的崇文门为方原送行。
崇祯今日出人意料的脱了龙袍,着了锦衣便装,叫退了所有的宫女、太监,只留下了王承恩一人,令方原是甚感惊讶。
两人站在崇文门的城楼上,望着一排排整齐划一,陆续驶出京城内城的锦衣卫、神机营。
崇祯突然开口问,“方原,你我今日能不能抛开那些家国天下的大话,不再是君臣,而是益友,推心置腹的交流交流?”
方原一愣,已隐隐感到崇祯今日不穿龙袍前来送行的用意所在,还是想以一种非君臣的关系,来掏他方原的心窝话。看来崇祯的内心还是不放心将两个小皇子,还有江南富庶之地全权交由方原来打理。
方原低了目光说,“陛下但问,臣知无不答。”
崇祯缓缓的说,“今次抄没八家晋商,你上交了五百万两银子,私吞了多少呢?”
方原微微一惊,崇祯的第一个问就这么尖锐,若是回答不慎,必然还会生出变故。
他私吞了这么大笔银子,怎么都会留下蛛丝马迹,或是有锦衣卫、神机营的眼线前去告密,遮遮掩掩,反而会令崇祯更起疑心。
方原如实的说,“臣私留了三百万两银子。”
崇祯不悦说,“方原,你简直胆大包天,朕都穷得一两银子掰成两瓣花,你还来朕这里刮油水。”
崇祯连刮油水这些话都能说出口,全无皇帝的威仪,显然就是没将方原当成外人了。
“五百万两银子,已经够陛下支撑个一,两年。”
他这话说得太过胆大,崇祯听了稍稍一愣,王承恩更是目瞪口呆。
方原视如不见的继续说,“再多的银子给陛下,不过就是填了军饷那个不见底的黑窟窿;而臣拿着这些银子,还能做些实事。比如说能给陛下去江南搞更多的银子回来;还可以募兵、练兵,打造一支能与满清八旗抗衡的精锐陆军,三百万两银子其实远远不够。”
崇祯瞪了瞪他,正要说话,方原已抢先说道,“这是陛下要听实话的,若是实话不好听,臣也可以说些江山社稷的套话。”
“你啊!”
崇祯被他先封了后话,哭笑不得的说,“朕还听说你练了一支私兵,战力相当的强劲,张家口贡市其实是你的炮兵营攻下的。”
既然新式陆军的事崇祯都已知晓,方原也不必再隐瞒,老老实实的承认了,“这支私兵就是臣用来狙击满清八旗的秘密武器,事关军事机密,还请陛下代为保密。”
“战胜满清的秘密武器?”
崇祯轻轻的念叨了几遍,神色越发的凝重,“方原,你说左良玉、刘泽清、吴三桂这些人早已是割据一方的军阀,朕这么放你去了江南,就如同蛟龙入了大海,难保你就是第二个左良玉,刘泽清,吴三桂。”
方原能隐隐察觉到崇祯话里话外的猜忌,在这个紧要关头,若是再与生性多疑敏感的崇祯扯些大话空话,怕是立刻会引来崇祯的反弹。
他略作沉吟,便老老实实的说,“臣不会说那些家国、苍生的套话来忽悠陛下。臣的心里话就是,无论北方战局演变成什么局面,陛下的手诏,如果合理的话,在臣这里绝对是好使的。”
崇祯侧过头愕然瞧着他问,“不合理的呢?”
方原正容说,“那臣会据理力争,相信陛下必然有识别珠玉、瓦烁的眼光。”
崇祯愣了愣,突然拍着方原的肩说,“方原,朕喜欢与你说话,因为你的话虽然无礼,但却是实话,心里话。而那帮大臣,一个个说得冠冕堂皇,其实全是套话,废话。”
他凝望着城楼上远去的行伍,深深的叹了一口气,“方原,其实朕打心里舍不得放你走,你只去了陕西三个月,朕就再找不到能说话的人儿。你这么一去江南,回京城是遥遥无期,朕会十分的寂寞!”
崇祯的这话纵有作秀的成分,至少也有七分真,这就是所谓的知己难求。
方原心生感动,肃容说,“臣纵然留在京城,唯一能做的,就是帮陛下和那帮大臣成日吵架、打嘴炮。”
“吵架?打嘴炮?”
崇祯突然哈哈大笑起来,亲热的拉着方原手儿说,“这个说得真是惟妙惟肖,朕这些年成日做的事就是看他们吵架,或是亲自上场和他们吵架,难怪先帝爷们宁可呆在后宫,也不愿出来理政。”
他渐渐止了笑,双眼中又渗出些些泪花儿,“方原,朕登基之前,以为大明的天下越来越乱是皇兄太昏庸,不用那帮东林清流,而重用魏忠贤那种大奸大恶的宦人。”
“但,等折腾了这么些年,朕才真正的发现,皇兄真是太英明,重用魏忠贤至少能搞来银子,维持基本的用度开支,还给朕留下了一、两千万两银子的皇银内帑。而真正昏庸的是朕,错信了那帮自诩清流的东林党,不仅败光了皇兄留下的所有家当,还搞得天下大乱。”
“朕这些日子时常想起皇兄的临终之言,魏忠贤是忠臣,可以委以重任,当时朕是真的嗤之以鼻。如今看来,人之将死其言也善,皇兄临终前的遗言,却被朕全抛在了脑后。朕对不住皇兄!对不住大明的列祖列宗!”
方原默然不语,安静的当一个倾听者。他知道,眼前的崇祯皇帝心里肯定有太多憋屈和不满要向人倾述,而他方原正是为数不多的倾听者之一。
能成为崇祯的倾听者,便是被崇祯划拉到心腹、亲信的圈子里去了,至少他义父方正化,甚至孙传庭都没有这个资格的,估计除了他方原,就只有周皇后、王承恩屈指可数的几人。
崇祯激动的情绪渐渐平复,拭了拭眼角的泪水,深嘘口气说,“方原,临行前,你还有什么向朕说的。”
方原想了想,正容说,“臣只有两点要告知陛下,其一,臣此去江南,陛下肯定会接到内廷、外廷有如潮水般的弹劾,希望陛下能不忘初心,对臣保持百分百的信任。”
崇祯点了点头说,“其二呢?”
方原继续说,“其二是有关陛下的,大明诸先帝不明不白驾崩的不在少数,陛下身在深宫也要时刻警惕,保住龙体啊!”
十六个宫女就敢刺杀嘉靖皇帝,还差点得手;而泰昌帝吃了红丸死得不明不白,还不了了之;而天启帝也是吃了仙药之后,英年早逝。
方原突然扯出明朝诸帝的先例,就是提醒崇祯皇帝,皇帝看似高高在上,但拼着一身刮,敢把皇帝拉下马的人多了去了。皇帝要是惹了那帮外廷、内廷的敌人,也随时可能没命的。
崇祯猛地一震,死死的盯着他,蠕动着嘴唇想说什么,终于还是欲言又止,叹了一口气说,“方原,去吧!朕等着你的捷报。”
“陛下,保重!”
方原再次向崇祯深深的行了一礼,转身下了城墙,跨上了备好的战马,随着队伍缓缓前行。
在随行的内宫宫女里,一个耀眼的身形映入方原的眼帘,正是金枝玉叶的坤兴公主。
坤兴公主正偷偷的躲在人群里,冲方原轻轻的挥手道别。
“这个小公主还真是有心!”
方原突然发现,这个小公主在不犯公主病的时候,也不是那么令人厌烦,此地一别,还不知何时再能相见,便冲坤兴公主那方微微一拱手,算是打过了招呼,便策马扬鞭而去。
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