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临昭位于昭川下游,依水而建, 因四通八达, 居民流动大, 此处三教九流鱼龙混杂。
据县衙的官员介绍,临昭案件繁多且杂,但多是聚众赌博, 打架斗殴,小偷小摸等, 几乎从来没发生过命案。
等回到住处, 小乔开口说:“命案也是有的,多是醉酒闹事, 打架时失了轻重……所以沈大人还是要小心, 出门最好穿上官服。”
沈情犹自思索,却并非是回应他, 而是说:“我明白程少卿为何让你到临昭来了。”
说白了, 临昭就是离昭阳京最近的三不管地带,因为交通便利, 陆路水路借发达, 因而亡命之徒, 无籍之人多聚集此地,南下的北上的来来往往,几乎都是外地客, 本地老居民少, 就连此处的衙门官员也是整个朔州变动最频繁的。
这里, 谁都不认识谁,人们短暂相识,别离后大多再不相见,谁也不知道谁的底细,尽管乱,但对因八字泄露而被神女教盯上的小乔而言,临昭的确是最安全的地方。
沈情回头嘱咐柳心悦:“还是要交待心悦夫人,临昭乱,什么人都有,你平时出门,最好知会我一声。”
“知道了,定不会让沈大人烦忧。”柳心悦并非蠢人,她这句回答也很让沈情放心。
“沈司直!”县衙的官员又匆匆折返,“沈司直你们赶紧跟我来,安国侯路过此处,今夜也要歇在临昭,听说大理寺来人,想见一见您。”
沈情一惊:“安国侯?他怎么来此处了?”
安国侯,不就是梁文先提到的那位丢了夫人的京城三痴之一吗?
沈情短暂的愣神,小乔见了,歪头想了想,说道:“安国侯人不错,沈大人不必怕他。”
“你见过?”
“见过。”小乔说,“他每年都要到大理寺来,查阅各地报上的失踪人口,他认识我,也与我说话,人很好。”
沈情大概明白了小乔分辨好人坏人的标准,能跟他好好说话的,都是好人。
柳心悦原本不会打扰他们谈事情,可听到失踪人口,不能不问:“……乔、乔仵作,安国侯为什么找要失踪人口?”
“他夫人六年前外出离京,人找不见了。”
柳心悦一怔,小心翼翼请求道:“沈大人,我能与你一起……一起去给安国侯请个安吗?”
沈情奇怪道:“虽说都是人失踪不见的,但你跟他肯定不同……算了,请个安也不是什么大事。”
三人一起到正厅,沈情第一次见到了传闻中京城三痴之一的安国侯白宗羽。
见到人,沈情心里对京城三痴的评选标准,大概有了数。
她见过圣恭侯,相貌端正,个高面善。京兆尹秋利她虽未见过,但看儿子秋池的长相,秋利一定也不差。
眼前这位身穿月白衣的安国侯白宗羽,更是英俊儒雅,虽然上了年纪,鬓角添了零星白发,可样貌真无可挑剔,只是眉宇间带着些许郁气,眼下淡淡青黑,瞧起来精神不大好,人也衬得有些阴郁。
沈情想起他是云州人,暗暗点了头,云州自古出美人,白宗羽长这个模样也不奇怪。
沈情行了礼:“下官大理寺司直沈情,见过安国侯。”
“我知道你。”白宗羽放下手中茶,笑道,“当年被昭懿太子救上岸的小姑娘,律法科头名,如今的大理寺司直。那次宫宴我没去,今日歇在临昭,听闻你来了,实在好奇你现在是何模样……坐下喝杯茶吧。”
唔,的确很和蔼。。
和圣恭侯不同,或许是安国侯是做了父亲的人,身上有一种接地气的亲切,像是家中的父辈,不管是笑还是问话,都带着几分慈祥。
“小乔。”白宗羽又看向乔仵作,一笑,眼尾的笑纹深了几分,“最近身体可还好?”
小乔点头。
“你又不回我话,我只是偶然说了句你声音难听,就让你记到现在。”白宗羽玩笑道,“你这人可真记仇。”
他逗完乔仵作,很是礼貌地伸手,问一旁低垂着头的柳心悦:“这位是?”
沈情道:“这位是京兆府的柳夫人。”
“京兆府?”白宗羽愣了一刻,又哦了一声,“是秋利那位养子的夫人吧?”
柳心悦福了福身,乖巧答了句是,不敢多言。
白宗羽笑了起来:“秋府不错,秋利那个人是个重情的,两个孩子养的也都鼎好。他家那个养子,若我没记错,是姓安吧?如何,他对你可好?秋府可都是好人……”
白宗羽刚说完,看到柳心悦变了脸色,泫然欲泣的模样,微微一惊,问道:“怎么了?”
柳心悦哭道:“我家夫婿……新婚后……就、就不见了踪影。”
沈情捏了把汗,等柳心悦说完,才微微松了口气。
还好这位柳夫人不傻,没有当着安国侯的面说秋池是杀人凶手。
可她抬头一看白宗羽的脸色,心又提在了嗓子眼。
白宗羽起身,慢慢走过来,扶起柳心悦,轻声问道:“你夫君……走丢了?”
沈情大气不敢出,安国侯现在的眼神她形容不出,她总觉得下一刻,这位慈祥的安国侯会发疯。
柳心悦胡乱摇了摇头,泣不成声。
“可怜……”白宗羽也不再问她,面色苍白,犹自除了会儿神,他道,“我夫人走丢那天,我与她吵了架,她跟我说要离京办公,这一走,就没再回……”
这样可不行,怕白宗羽失控的沈情大着胆子问:“安国侯这时候在临昭,是要往哪去?”
白宗羽果然回神,先冲柳心悦笑了笑,轻声道:“没关系,会找到的。”之后才回沈情,指了指南边,说道:“圣娘娘节要到了,我奉旨到元村,看他们燃圣火。”
圣娘娘节是恭贺神女下界诞生救世的日子,各个信仰神女教的地方,都会举办祭祀,点燃圣火,为神女点亮十三州。
元村是朔州离京城最近的燃火点,因靠山,春日天燥,为了安全,每年圣娘娘节,都会派官员去元村提前做防范。
“安国侯辛苦。”
“哪里,应该的。”白宗羽又恢复了笑容。
这晚,安国侯留沈情吃饭,县衙送上了临昭最好的酒,白宗羽握着酒杯,轻轻晃动杯中酒,怔了片刻,笑问:“沈司直喝酒吗?”
“能喝一些。”沈情道,“酒量还不错。安国侯呢?”
“也还好。”白宗羽说完,忽然笑出了声。
沈情吓了一跳:“……安国侯看起来很开心。”
白宗羽摆摆手,饮尽杯中酒,才道:“我只是想到,那么小的孩子,如今却能坐在我身旁同我喝酒谈天,觉得好笑……岁月似川,一晃,这么多年过去了。”
“诶?当年先帝巡灾,安国侯也在?”
“我与我夫人作为云州官员,随驾侍候,昭懿太子救你时,我恰在场,太子在车辇上,坐得高也就看得远,一路走来,他看到的都是荒川水天,偶尔见到人,也是在河中央,挣扎不了多久就被水吞没……唯有你,你被岸边倾倒的树拦住,他看到了你,从车辇上跳下,不顾秋利的阻拦,抓住了你的小辫儿。”
沈情似是感觉到了疼,摸了下脑袋。
白宗羽眼中带笑:“结结实实把先帝吓到了,昭懿太子当时才八岁,水流湍急,他拽住你,差点被卷下水,我们都上前去,合力才将你俩拉回来。他听秋利说你是活的,特别高兴,不管去哪都带着你,一日要问上好几次,醒了吗?她醒了吗……”
沈情眼泪挤到了眼眶边缘,她仰头喝酒,悄悄擦去。
“要带你回京时,你哭着说要等父母兄姐,昭懿太子就与先帝说,皇宫如笼,她不愿跟我回去,我也不愿她因我被金笼困住……昭懿太子是个通透人。”
沈情轻轻叹:“可惜。”
“可惜?”白宗羽笑了起来,用一种沈情不明白的语气,淡淡道,“不可惜,皇宫似笼,现在的他,挣脱金笼束缚也好,不是正如他愿?”
沈情:“可他……他不在,我这恩情如何报给他?我……”
“如何不能?”白宗羽带着谜一般的笑,轻声说,“你现在就在报恩,程启也知道。”
沈情心中一紧,看向白宗羽。
她总觉得,白宗羽话里有话。
想了想,沈情谨慎地换了话题。
“刚刚听安国侯聊起往事,提到了京兆尹秋利。”沈情问道,“不知安国侯可否与下官讲讲秋大人?我在京城听说他有个外室……”
“何人与你多嘴?”白宗羽挑眉,“秋利养外室?真如此,他恐怕要碰死在他夫人的墓碑前。京中成百上千的官员,却再没有秋利那般痴心之人。”
沈情讪讪笑道:“我是听秋池提起家兄,又对柳夫人叫嫂子……觉得奇怪。”
白宗羽道:“我知道你说的是谁,小西街的那个宅子里的孤儿寡母,不是秋利的外室,是他救命恩人。”
“啊……”
“水灾那年,昭懿太子救了你之后,走到武湖上游,又见水中有人求救,离岸不远,先帝看不下去,让秋利去救,哪知他下去后,一起被水卷走。”白宗羽道,“我们都以为他没救了,哪知那晚歇在彭县,看到了秋利躺在沙洲上,救他的是路过的母子。后来崖州起了瘟疫,秋利就把那对母子接回了京,以姐弟相称,还让秋池叫那位夫人姑母,称她儿子兄长。”
沈情震惊不已:“原来如此,这倒是……对不住秋大人。”
“无妨。”白宗羽道,“虽以姐弟相称,可闲人总以为孤男寡女住一起,不管称呼什么都是有私情的,秋利那人闷得很,遇到误会也不解释。所以我才说……”
白宗羽笑:“秋府的人是好人,包括那对母子,今日跟你来的那位柳夫人……我听秋利说过,她之前是乐坊的歌姬……那等出身,能与秋府结亲,也算有福了,秋府的父子俩定不会薄待这一家。”
“歌姬?这我倒是不知。”
“……提起这个。”白宗羽笑问,“我还没问,为何秋利的儿媳,会跟着你来临昭?”
“她委托我找她夫君。”
白宗羽:“哦?沈司直除了审案子,还能帮人找走丢的人?”
沈情吓得不敢出声。
白宗羽哈哈笑了起来:“为什么不说话了?是怕我让你替我找夫人吗?”
沈情低声道:“不敢。”
白宗羽忽然沉声,语气阴郁道:“我的夫人,我自己会找。我早应该自己去找……不漏查一家一户……早该如此……”
“安国侯?”
“无事。”白宗羽起身,回头看着沈情,又是那副慈父笑,“唉,沈大人跟我女儿一般年纪,可比她有出息多了。”
“哪里……都是天子臣,都应为君尽心。”
“她要是什么时候不让我操心……”白宗羽道,“我就不是今日这般束手束脚,思前想后了。”
他说完,微微颔首:“夜里风大,我先回了。”
“我送送安国侯。”
“留步,再会。”
沈情暗暗琢磨着他的话,总觉得句句不简单,可现在却琢磨不出什么花来。
不过,小乔看人还是挺准的。
这个安国侯与其他几位新侯不同,言语之间,重情重义,倒是个官场清流。
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