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可当范凌舟辗转寻到那人家乡之时，却发现那人早已经死了。

“在我遇袭的第二日，那家伙替我求情，也被安上了通敌卖国的罪名，当晚便悄无声息地死了。”

幕后之人将消息封锁得严严实实，那人的死讯被压了下来，军中名册上只记了个阵亡，连尸首都没有发还家乡，就如同一缕烟，一场雾，一个本不该出现的人一样，悄然散去了。

范凌舟一仰头，将葫芦中的酒喝得一滴不剩。

“我记恨了他好几年，可到头来，他却早就替我死过了……”

范凌舟放下酒葫芦，眸光定定地看向被五花大绑的张夙星：“小舅子，我同你说这些，并非要替你阿姊或令尊辩解什么，亦不敢以长辈自居来教诲你。

只是想说人有双目，见前未必见后；事有两面，知表未必知里。

你心中那杆秤，莫要只称得一边的轻重，那对你阿姊来说，不公平。”

张夙星咬唇不语，只是盯着床围上翘起的竹刺发怔，从嗓子眼儿里挤出一句：“少费口舌了，你说得再多，我也不会再认她做阿姊了……”

他抬眸，恶狠狠地瞪了一眼范凌舟，“更不会认什么姐夫。”

“嗳！”

范凌舟眉开眼笑，立时认下了张夙星这声唤，“姐夫在呢！”

张夙星见惯了横的、狠的、不怕死的，偏生没见过这般没皮没脸的，登时一张俏脸涨得通红，泼口骂道：“失心疯了吧你！”

被这张与晏回一模一样的脸呵斥，范凌舟不以为忤，反以为荣，笑得愈发见牙不见眼。

仿佛方才那番剖白带来的沉重，都被这一声“姐夫”

彻底冲散了。

可是，手舞足蹈的范凌舟没有注意到，张夙星绑在身后的手指飞快一动，将什么东西悄悄塞进了床板与草席的缝隙之间。

***

山东按察使司衙署坐落在济南府历城县府治以东，紧邻东城门齐川门，南对芙蓉街，北望大明湖，正是车马喧嚣，闹中取静之所。

衙署正堂是处置公务之所在，东侧为书吏房，西侧为武备库，后衙方是按察使及其属官起居之处，亦是柳七与沈忘的家。

后衙有一处不大的跨院，院中有一株巨大的金桂树，合抱之粗，荫蔽半庭。

这株金桂是沈忘从历城县衙移栽而来，算得上是陪伴沈忘和柳七半生的老友了。

柳七在树下开了几拢地，专种些常见的药草，以备不时之需。

此时正值仲秋，凉爽天气，小小的跨院中几乎被晾晒的草药铺满了。

几张芦席摊在地上，上面匀匀地铺着切好的黄芪、当归、沙参，靠墙的竹匾里晾着金银花和菊花，金桂树的枝丫上也挂满了亟待风干的枸杞、甘草、白果，整座小院弥漫着一股清苦温厚的药草香气，闻之让人心定。

小院儿的女主人，名闻天下的柳七柳仵作，正蹲在廊下，细心地往竹筛上码放着新摘的薄荷叶。

昨夜，她才与霍子谦一道自青州府风尘仆仆而归，今日一大早，便又爬起来侍奉自己的草药。

此时，已是忙活了大半个晌午。

这时，院墙外忽地传来一声拖着长音的嘶鸣。

柳七手中的动作一顿，这叫声她在熟悉不过了，正是沈忘那头脾气大，心眼儿小的小青驴！

沈忘不擅骑马，若是路程骑得远了，大腿内侧便极易磨破，保守皮肉之苦。

是以，只要事情不是太过紧急，他一向选择骑驴缓行。

此番奉旨入京，走得急迫，沈忘不得不换乘驿站快马日夜兼程，只为十日之内赶赴京城。

便是如此，他也不忘临行之际安排一名伴当，牵着小青驴慢慢跟上。

这样，待他京中事了，还能骑着小青驴返济，不必再受那鞍马之苦。

估算着日子，若是圣上没有多留沈忘些时日，如今倒是该回来了。

可若果真如此，怎地也不曾先差人知会一声呢？柳七心中隐隐觉得有些不对劲，赶紧在衣摆上擦了擦手，起身迎去。

倒有一人比柳七还快了一步。

宿在书吏房里的霍子谦趿拉着鞋冲了出来，嘴里喊着“无忧！

是无忧回来了”