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刘畅回到家中,晚饭也不吃,径自回了书房,也不叫人点灯,就歪窗前榻上看着廊下那几棵牡丹花发呆。秋实忠实地守外面,一连打发了几拨打着探望旗号来探听虚实姬妾,忽见有人步而来,模糊中,看不表是哪个院子,便出声呵斥道:“公子吩咐了,不许人打扰。”
那人低咳了一声:“秋实,是我。”原来是楚州候世子潘蓉,他身上还穿着昨日分别时穿衣服,浑身好大一股怪味儿,人看着无精打采。
秋实一看到他,眼圈由不得就红了:“世子爷您怎么才来?公子等了您半日,现下已是什么都迟了。”
潘蓉满面愧色,低声道:“我都听说了,你们公子呢?”
秋实指指里面:“请您劝解劝解他吧,饭也不吃,灯也不点。”
伸头一刀,缩头一刀,迟早总要面对,还不如趁早求得他谅解。潘蓉轻轻敲门:“子舒,是我。”
好半天,里面才传出刘畅声音:“进来。”淡淡,也听不出什么特别喜怒哀乐。
潘蓉小心进了屋,只见刘畅坐窗前,淡淡地望着自己,不由缩了缩脖子,先就朝刘畅行了个大礼赔罪:“子舒,实对不起,我昨日本想去打听一下李荇买那颗珠子到底是有什么用来着,我们就一起去了富贵楼,不知怎地,我就喝多了,一觉醒来已经晚了,我忙跑来寻你,听说你已经出了门,晓得你等不得,就赶紧追了去,哪里知道你已经回来了……都是我不好,你饶了我这遭,以后我……”
刘畅摆摆手:“不说这些,你也不是有意。谋事人成事天,现既然已经到了这个地步,已是无力回天,与其这里难过,不如想想以后该怎么办。似这般永远被人束缚着不得自由,我是不甘心。”
潘蓉偷眼望去,但见刘畅面容沉静,果然不似说假话,不由松了一大口气,上前挨着他坐了,笑道:“你这话说得不错,我来路上遇到清华,她说明日要去黄渠附近庄子里打马球,要请蒋大郎去,让我们也去,我已是替你应了……你看?”既然已经无法挽回,这个时候与清华郡主把关系弄糟糕了也不好,还不如像从前一样处着。他已是拿定主意,若是刘畅拒绝,他无论如何都得把刘畅劝松动了。
刘畅静静地道:“我去。”他当然要去,这事儿和清华郡主脱不了干系,她可以算计他,他为何不可以算计回去?清华宴会,等级却又比尚书府宴会高了一级,去人多是皇亲贵戚,借这个机会交结一下也不错。
终于想通了,潘蓉欢喜起来:“这就对了!来日方长,何必这个时候违逆那些人意思?你花了那么多钱,总得弄点好处回来才是。再说了,清华请蒋大郎去,分明是不怀好意,咱们去劝着点也好,省得她不知轻重,弄出大动静来。”
刘畅点点头:“和我说说李荇事。”
潘蓉打量了他一眼,道:“他虽然没有明说,但我可以断定,外面传言是真。他手上生意,十之五六,都是宁王府。舞马是专为了皇后寿诞去寻,前后花了一年多时间,那颗珠子,则是为了宁王妃。”
刘畅皱眉道:“指不定他还见过清华吧?不然怎么没听说清华对他有什么怨言?”以清华郡主为人,被李荇冒了名,怎可能不报复回去?既然不提,那便是另外有了决断。
潘蓉默了一默:“打雁把被雁啄了眼睛,就连我也吃了他算计,这小子是个人物!”
刘畅微微冷笑:“如此人才,宁王殿下只怕舍不得委屈了他,让他配个商家女就了事吧?”他若得不到,李荇也别想得到,牡丹嫁谁都可以,就是不能嫁给李荇。
第二日,天气仍然放晴。牡丹起得比往日早了一些,换了身嫩黄色翻领胡服,束黑色蹀跤带,穿上小翘头软锦靴,将头发绾作同心髻,不用金玉,只用坠了珠子绿色丝带扎紧,看上去又利落,又鲜活明媚。院子里溜达了一圈,确认她宝贝们都茁壮成长后,才去吃早饭。
岑夫人问过该带东西是否带齐,又问带些什么人去,听说她除了自己安排两个小厮以外只带雨荷一个人,便道:“你骑术不精,总不能叫人家时时陪你身边。她们玩高兴起来时候,往往就顾不上你,让封大娘陪着你去。”
封大娘为人豪爽有力,骑术也精,还会耍剑,确实很合适带了出去。牡丹便朝封大娘笑:“有劳大娘啦。”
封大娘也不客气,道:“丹娘只需记着不要逞强,听老奴就好。”
何志中忠又专程叮嘱牡丹,还和从前一样,该怎么相处就怎么相处,莫要失了风度。
大郎则道:“我叮嘱过何光了,左右那一片能跑马就是黄渠附近,那块地也那里,就路边上,方便书友首发得很。让他领你去看看,若是满意,改日我便去府衙申牒,把它定下来。”
牡丹一一应下不提。才刚吃了早饭,就听有人来报,说是李荇奉了李满娘之命来接牡丹。一时众人脸色各异,只有几个不懂事小孩子照例发出一阵欢呼声。
李荇神清气爽地走进来,笑嘻嘻地与众人行了礼,看到牡丹,眼里闪过一丝惊艳,随即冲牡丹灿烂一笑。牡丹大大方方地与他见了礼,同样一笑。
这番景像看何家人眼里,就是另外一种感觉。何大郎立时问道:“行之,表姨是哪里等着?你也要去?”
李荇收回目光,笑道:“我有事,不去,我只是奉命把丹娘送到启夏门与她们汇合就好。”
大郎道:“你事要紧,赶紧去忙吧。我送丹娘过去就是了。”
李荇一愣,再看何家人表情,但见众人虽然笑,也同样热情,但和从前相比,似乎少了点什么。他是聪明敏感人,立刻就猜到其中定然发生了什么自己不知道事情。虽然心中不舍牡丹,想陪着她多走一段路,但看到大郎坚持样子,不好再坚持,便微微一笑,道:“也好。”
李荇看了牡丹一眼,但见牡丹已经背过身吩咐人去牵马,并未看向自己。他有些失望,提醒大郎:“我出门时姑母就已经出门去寻她朋友了,想必很就会到启夏门。”
大郎道:“我们马上就走。”
李荇磨磨蹭蹭地一直陪着大郎,牡丹出了门,深深看向牡丹:“你骑术不精,小心一点,不要逞强。”
牡丹微微一笑:“谢表哥关心,我记住了。”
李荇还有话想同牡丹说,但看到大郎目光炯炯样子,无奈地打马而去。
牡丹与大郎到了启夏门外,但见李满娘与七八个穿着华丽妇女拥马停那里,一群人中,老四十多岁,年轻十多岁,个个儿马都是百里挑一好马,佩包并不是很华丽,反而很坚固耐用样子。那群女人嘻嘻哈哈地笑闹着,用马鞭戳来戳去,眼看着都是极爽利样子。
李满娘看到何氏兄妹,也不问李荇哪里去了,先把大郎打发走,拉了牡丹过去吩咐道:“这些都是我好姐妹们,家里人都军中,凭真本事起家,没那么多讲究,你是什么样子就怎么和她们来往,大方就好。”
换句话说,这些人都是靠军功起家,从前出身都不高,也就不存什么瞧不起牡丹出身,从而刁难轻视事。牡丹觉得李满娘看着大大咧咧,实际上还是很细心,便笑着应道:“我都听表姨。”
李满娘见她是发自内心高兴,便道:“我还以为你今日不会来了呢,做人就要这样洒脱才好。我没有女儿,和她们交往时候,独自一人总是不太方便,如今有你陪我就好多了。”说完将牡丹介绍给那些女子,并不隐瞒牡丹出身商户身份,众人果然都不是很乎,都很和蔼与牡丹招呼说话。
其中有位性窦夫人和李满娘关系特别好,她丈夫是三品羽林大将军,其他几个妇人不自觉间或多或少总会讨好她,她却一味低调沉稳。她领了一个叫雪娘女儿,只有十五岁,生得团圆喜庆,对牡丹身上衣香特别感兴趣,三言两语就和牡丹凑到了一起。
一行人叽叽喳喳地出了城门,向着黄渠方向前行,走到人马稀少地方就松开马缰,放开马儿慢跑起来。跑了一会儿,窦夫人从头上拔下一只结条钗,提议道:“就用这个做彩头,谁先跑到地头谁就得这个。”众人发一声喊,争先恐后地打马奔出去。
看着前面翻飞马蹄,牡丹一时有些傻眼,李满娘去没有跟去,回头笑道:“她们跑她们。你放松,先让它小跑一段路,熟悉了再放开跟上。你别急,有我看着你呢,不会把你扔下不管。”
牡丹依言照办,左边是李满娘,右边是封大娘,前面还有一个雪娘调皮地不时打马回来看她洋相,再看看碧蓝天空,绿绿草地,心中所有郁闷都一扫而光,不由翘起唇角来。
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