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冬去春来,掌珠迎来了最艰难的孕十月。
翊坤宫内，君辙为掌珠把完脉，照例写下药膳方子，叮嘱掌珠,“胎儿已足月,随时可能临盆。这段时日,娘娘要少食多餐、坚持午睡,还要记录胎动次数,并每日让人转告给臣。若是突然阵痛,无需太过焦虑，只等见红、破水、规律宫缩,才是临盆的确切预兆。”
“先生说的,我都记下了。”因腰肢疼的厉害,掌珠不愿久坐,抬起一只手，让高尚宫扶她起来。
“我来。”君辙拨开高尚宫,握住掌心手臂，将人扶起身。
掌珠一手拖着肚子,一手扶腰,在猩红毡毯上踱步，“近些日子,我总是感到小腹坠胀,是因为孩子越来越大吗？”
君辙站在桌前整理药箱，“是胎儿在腹中的位置在下降，乃正常现象，娘娘不必担忧。”
送走君辙，掌珠交代高尚宫,“我最近心神不宁，您帮我去教坊司请个琴师来。”
“诺。”
高尚宫刚走出门槛，迎面瞧见阔步而来的帝王，赶忙跪地请安。
萧砚夕抬下衣袖，走进寝宫，径自去往内寝。
春意渐浓，风中仍夹杂着几许凛冽，可掌珠只着了一件薄纱襦衣，倚在窗边，瞧着窗外的麻雀。
萧砚夕走过去，顺手为她捋顺吹乱的长发，“穿的太少。”
“我热。”掌珠看向他，皱眉道，“燥的慌，想吃冰。”
萧砚夕淡笑下，轻轻拥住烦躁的小女人，“宫里有冰鉴，存了不少冰块，待会儿让御膳茶房送些冰水来。”
“嗯。”掌珠将鼓起的大肚子贴在他身上，闻着熟悉的龙涎香，阖眸假寐。
萧砚夕感受到宝宝在玩耍，踹了肚皮好几下，每一脚，都让孩子的母亲哼哼唧唧。
萧砚夕知她难受，搂住她肩膀拍了拍，“乖，马上就要生下来了，再坚持几天。”
“君太医说，接下来的一个月里，随时可能生产，若是宝宝不愿出来，还要在肚子里呆上一个月。”掌心苦着一张小脸，因孩子的一脚赏赐，疼的皱眉。
萧砚夕轻轻抚着她的背，“臭小子要是再折腾你一个月，等他出来，朕就打他屁股。”
“...不准。”
萧砚夕轻笑，扣住她后脑勺，带着她一起晃步，“要是皇女，就不打。小子多打打，皮实。”
“不准！”这胎定是儿子，掌珠哪舍得啊，一着急，抬手捶了他一下，意识过来，赶忙背过手。
萧砚夕没在意，带她来到桌边，倒了一杯温水，“听院使说，这期间不能行房事。你且忍忍，等出了月子，朕好好补偿你。”
掌珠被他的臭不要脸惊呆，愣愣看了几息，别过头，不想理会。
“想出宫逛逛吗？”萧砚夕忽然问道。
掌珠诧异地扭回头，瞠大杏眸，“陛下让我出宫？”
算算日子，已有九个来月未出宫了，小姑娘快憋疯了。
“嗯。”萧砚夕打个响指，门口走来一道窈窕身影，身影止步在珠帘外。
萧砚夕解释道：“她叫闵络，以后就是你的贴身侍卫。”
珠帘外，闵络跪地，“参拜淑妃娘娘。”
掌珠一脸懵，走过去掀开帘子，定眸凝睇跪地的女子。女子身着红色劲装，身材高挑，皮肤雪白，梳着高马尾，小脸素到极致，一双浅棕色瞳眸，为她的素净添了风情。
很美的女子。
可她的姓氏......
掌珠想起了已逝的闵贵妃、内阁的闵大学士，还有闵依儿。闵姓本就不多，倒让她接触不少。
可能是闷在后宫，闲的发慌，掌珠笑着摇摇头，觉得自己多虑了，走过去扶起闵络。
闵络垂下眼，面无表情地向后退了半步，以显示主子的尊贵。
掌珠冲她颔首，走回萧砚夕身边，“多谢陛下，那我过几日就让闵侍卫陪我出宫，可以吗？”
“闵络是贴身侍卫，朕还会让其他侍卫陪在你们身后。”
“好。”
能出宫就行，掌珠杏眸带笑，心头数月的阴霾一扫而空。鸟儿向往天空，而她向往自由。
萧砚夕掐住她水嫩的脸蛋，“知道闵络是何许人吗？”
掌珠摇头。
萧砚夕松开手，替她揉揉掐红的地方，“闵络是茺州人氏，因侦破狐妖害人一案，被破格提拔进锦衣卫，现任锦衣卫副指挥使。”
“......”
这么深藏不露么......
数日后。
掌珠挺着大肚，极有排场地来到街市，东挑挑，西选选，见什么都新鲜，喜欢就买。
侍卫们拎着各色小吃、饰品，亦步亦趋跟在后头。
掌珠手里拿着糖人，嘬一口，眯起眼睛，递给闵络一个，“闵指挥使，你也尝尝？”
闵络面无表情，“娘娘自个儿吃吧。”
掌珠笑笑，感觉这个闵络并非古板之人，却要端着主将的架子。
“出宫在外，不必拘礼。”掌珠将糖人塞给她，嘬着自己的，走在人马前面。
闵络低头看了一眼手里的糖人，浅棕色的瞳眸闪了下。
前头有个现场糊纸鸢的摊位，掌珠拖着肚子走过去，“老板，帮我糊一个。”
摊主笑问：“夫人想要什么样的？”
掌珠仰头望了一眼苍穹，笑道：“展翅的苍鹰。”
老鹰太凶了...怕吓到孕妇，摊主自作主张，给掌珠糊了一个体型略小的猎隼。
掌珠拎着纸鸢，兴高采烈地要去空地放飞，可把侍卫们吓坏了，大跨步跟上。
闵络拦住掌珠，“我替娘娘放飞吧，娘娘看着就好。”
众人寻到湖边空地，扶掌珠走进一旁的凉亭。闵络在石凳上铺了厚厚一层毛毯，“娘娘坐着看？”
掌珠有点走累了，拖着肚子坐下，眼里充满期待，“你快去。”
闵络嘴角一抽，拿起纸鸢，让一名侍卫配合她一起放飞。
侍卫手执木滑轮，站在湖边。闵络手执“猎隼”，背对侍卫，小跑一段路，蓦地扬起手臂，“猎隼”在半空划弧，随着侍卫滑动木轮，“猎隼”冲向天际。
掌珠拍着肚子，“宝宝，快看。”
肚里的崽崽狠狠踢了她一脚。
掌珠失笑，轻轻揉着肚皮。
凉亭外的侍卫见到此情此景，都觉得淑妃娘娘是个温柔到骨子里的女人，不但爱笑，还从不端架子。
这时，湖面划来一艘船乌篷船，船头站着一对姐妹花，游湖归来，等待船只靠岸。
掌珠随意瞥过去，杏眸一冷。
船头的姐妹花也是一愣。
还真是冤家路窄。
方小鸢按住想要冲过去的妹妹，“她现在是淑妃，不可同日而语，咱们还是先别惹事。”
“淑妃？”方小嵈眼中瞪出火苗，拳头握得咯咯响，冷笑道，“一个乡下来的臭丫头，也摆起了妃子的架子？呸！”
方小鸢同样冷笑，目光落在掌珠鼓起的肚子上，“你没看，她现在怀着龙种么。这种时候，咱们过去，最容易惹闲话。”
“可我气不过！”方小嵈使劲儿跺脚，“姐，我不会让她好过！”
两人有婢女扶着登上岸，并肩越过掌珠，连该有的礼节都忽略了。可就在两人不屑一顾，与放纸鸢的闵络擦肩时，闵络忽然拔出佩刀，架在两人脖颈前。
“淑妃娘娘在此，不知见礼？”
闵络一向秉公办事，才不管她们背后的势力。
方小嵈压根不认识闵络，以为她是受掌珠指使，故意为难人，登时来了脾气，“一个贱婢也敢挡本小姐的路？知道本小姐是谁吗？！”
贱婢？
闵络冷嗖嗖一笑，素净的脸泛起冷芒，手腕一转，露出刀刃，冲着她们，“管你是谁，二品淑妃在此，还受不起你们的见礼？”
相比方小嵈的愤怒，方小鸢理智许多，也认出架在自己和妹妹脖子上的弯刀是何来历。
这是锦衣卫才能佩戴的绣春刀！
前些天，她听父亲提过，锦衣卫新来了一个女长官，想必就是她！
方小鸢按住妹妹紧握的拳头，对闵络笑道：“街上这么多人，大人为何只为难我们姐妹？”
闵络面无表情道：“方家姐妹花，谁不认识。”
“大人初来乍到，倒是把各大世家的情况，打听个差不多了呢。”方小鸢掩唇笑，“改日请大人去府上喝茶。”
闵络冷眸，“见礼。”
方小嵈：“你！”
方小鸢拉住妹妹，摇了摇头，带着她走向六角凉亭，忍着自认为的屈辱，堪堪低下了尊贵的头颅。
掌珠手指在桌面上画圈圈，淡淡“嗯”了一声。
方小鸢假笑，眼里带着无限恨意。若非掌珠，她哪会被太监羞辱。若非掌珠，她们姐妹哪会失了进宫的机会！
可人要学会适时地低头。方小鸢在心里宽慰自己，忍一时风平浪静！
掌珠现在得势，她们惹不起。
待她失宠，呵呵......
方小鸢在心里冷笑，“娘娘若没旁的吩咐，恕我姐妹先行告辞。”
掌珠没看她们，啄一口糖人，“嗯。”
方小嵈可不具备姐姐的城府，看见掌珠盛气凌人的样子，磨了磨牙。瞥见地上的石头子，没经大脑，狠狠踢了出去。石头子呈抛物线，射向凉亭。
仅仅一瞬，凉亭外闪现一人，刀刃一转，于半空劈开石头子，发出砰一声。
绣春刀发着颤音，被闵络收回鞘中。
几乎同时，凉亭外的侍卫拔出了佩刀。
闵络阴冷地盯着两姐妹，稍微转眸看向掌珠，“娘娘可有受惊？”
掌珠站起身，静默地凝着人墙外的方小嵈，见她气红了眼睛，看上去马上就要嚎啕大哭了。可掌珠心里没有半分同情，甚至迸发了新仇旧恨。
倏然，她捂住肚子，疼得弯下腰。
侍卫们全慌了。
闵络快步走上前，扶住她，“娘娘可觉肚子疼？”
掌珠咬唇，费力地点点头。
方家姐妹快气吐血了，这一看就是装的啊！
闵络叫来车夫，让人扶掌珠进了车厢。随即指向方小嵈，吩咐道：“方家二姑娘意欲行凶，带去锦衣卫衙门！”
锦衣卫衙门......
那是疯狗聚集的地方啊。
哪个世家贵女敢去那里？！
方小鸢赶紧上前替妹妹求情。
侍卫哪会听她多言，推开她，将哭嚷的方小嵈带走。
闵络登上马车，吩咐车夫快速驶去太医院。
二更时分，太医院。
君辙为掌珠把完脉，懒洋洋瞥了一眼，拿起毛笔，在掌珠手心画了一道。
掌珠收回手，“君先生何意？”
君辙放下笔，倚在椅背上，懒得没有骨头，“无中生有。”
掌珠杏眸依然冷着，“那石头子若是砸中我，后果不堪设想。”
“一个石头子。”君辙不屑一笑，“能有多大威力？胎儿现在足月，哪有那么脆弱。”
一旁的闵络淡声道，“君太医注意言辞。”
君辙瞧她一眼，“闵指挥使不是破了狐妖一案，应该明察秋毫，怎么连娘娘的把戏都察觉不出？”
闵络不理会。
君辙耸耸肩，似笑似叹：“宫里人，个顶个都挺会的。”
这话够意味深长的。掌珠杏眸微动，“君先生可是有什么苦衷，难以言表？”
“鄙人能有什么苦衷？”君辙狐眸含笑，唇瓣似开了一朵妖冶蔷薇，“不过话说回来，方家二姑娘行凶意图明显，该罚。闵指挥使千万别因为她是景国公府的小姐，就姑息放任。”
闵络淡声：“不用君太医提醒。”
君辙双手互插入袖管，“没别的状况，娘娘请回吧，回去晚了，陛下该担心...胎儿了。”
他刻意停顿了一下。
掌珠点点头，起身回了宫。
四更时分，泼墨的夜空云雾缭绕，遮蔽了月光，连星辰也黯淡下来。
萧砚夕仍坐在御书房内批阅奏折，下眼睑的青黛之色显而易见。
张怀喜过来请了两次，希望帝王能回宫休息。但萧砚夕一直没有放下手头的事，只因，这批奏折太过棘手。
倏然，御书房传来脚步声。随之而来的，是小太监尖利的嗓音——
“陛下，淑妃娘娘要生了！”
萧砚夕猛地站起身，因动作急，眼前发黑。他扶住案板，缓释一会儿，看向案下的小太监，沉住气问：“稳婆到场了吗？”
“自娘娘怀胎足月，一直有稳婆和太医守在寝宫。”
萧砚夕不放心，“去把太医院院使接进宫。”
交代完话，他毫不犹豫地放下手边事，摆驾去往翊坤宫。因匆忙，连轿子都没乘。
等萧砚夕抵达翊坤宫时，眼前的一幕，令他忽然心慌。
只见太医们窃窃私语，一个个表情严肃。
太医们见到帝王，齐齐跪地请安。
萧砚夕越过他们，想要进屋看看，被一名太医拦下。
“屋里血腥味大，陛下不宜进去，还是等在外面吧。”
这种时候，萧砚夕也不想添乱，于是站在门前，可眉头始终没有舒展开。
半晌，侍卫扛着小轿，将老院使和君辙送进宫。
两人见礼后，等在门外，没有要进去的意思。虽是太医，但妃子生产，多有不便。在里面服侍、忙活的全是稳婆和有经验的宫女。
按捺不住急切的心情，萧砚夕大步走进去，停在珠帘外，见里面围着薄纱，透过薄纱，依稀可见掌珠痛苦的样子。
向来泰山崩于前而面不改色的男人，颤抖了手指，拉住一个端着血盆出来的宫女，“里面情况如何？”
宫女忙昏了，才发现帝王站在帘子外，立马低下头，“自宫口开了，已过去一个半时辰，娘娘遭了很大的罪，可还是生不出来…”
萧砚夕的心脏猛缩。
怎会这样？
御医们轮番把脉，都未诊出胎儿有问题。
宫女忙解释道：“胎位不正...”
这时，听得稳婆嚷道：“派人去请示陛下，是否允许老奴圻剖而产？！”
帘子外，萧砚夕想都没想，大声呵斥：“朕不允！”
圻剖即剖腹取子，对产妇伤害极大，且可能因流血不止、刀口感染，不治而亡。
屋里众人听得帝王怒吼，吓得一抖，纷纷跪地。
“你们继续！”萧砚夕背手闭眼，眉眼间凝着浓重的恼意，“别问朕保大保小，朕要你们保住孩子和淑妃，否则，陪葬吧。”
众人皆惊，也立马恢复状态，继续为掌珠接生。
宫女蹲在一旁，喂掌珠喝补汤，“娘娘加把劲儿，陛下在外头等着您呢！”
掌珠喝不下去，含泪看向帘子外，那抹高大的人影近在眼前，却又觉得那样遥远。
阵痛感源源袭来，掌珠咬住牙，可怎么牟劲，孩子也不冒头。
稳婆是个接生经验丰富的，一咬牙，吩咐道：“试着让娘娘坐产！”
宫女试着扶掌珠坐正，抵着她的背。
掌珠痛苦得几近晕厥，根本坐不起来。
无奈之下，还得悬着躺着生产。
宫女继续喂掌珠喝汤。掌珠反胃，可一想到即将要见到崽崽，又恢复了几分力气，忍着喝下几口。
这时，听得稳婆惊喜道：“冒头了，婴儿冒头了！哎呀，脐带绕颈两圈！”稳婆赶紧用左手松解着，一圈、两圈，随着脐带被松解，稳婆依然用另一只手托住掌珠的臀部，让宫女托住婴儿后颈和肩胛，一点点往外拽。
黑不溜秋的小家伙卷缩着，一点点呈现在人们眼中。
稳婆剪断脐带，包扎好，抱起孩子，见孩子不哭，皱眉拍打。
可怎么拍打，婴儿也不哭。
婴儿不哭，是宫中的大忌。因为不哭的孩子，身体可能出了问题。
萧砚夕听见动静，想要进去，却被身后冲进来的君辙撞了一下肩。
君辙撩开薄纱，从稳婆怀里接过孩子......
里屋忙成一团，老院使拉着萧砚夕的衣袖，请他先出去，“陛下乃真龙天子，不能见这个，还是出屋等吧。”
萧砚夕眉头就没舒展开过，迈步走出寝宫，站在石阶上。夜未央，宫中人无眠。太后站在翊坤宫外，没有进来打扰，因为紧张，手心、后背全是汗。
寝宫嘈杂，惊醒了枝头的雀鸟，隐约可听见唧唧喳喳的声音。
夜风灌入衣袖，吹鼓龙袍，萧砚夕浑然不觉，静静眺望昏暗的天际。
蓦地，一声清亮的婴儿啼哭声穿透嘈杂，划破夜空。男人的心算是有了着落。
接着，老院使含泪跑出来，跪在他身后，“恭喜陛下，贺喜陛下，淑妃娘娘为皇室诞下一名皇子！”