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白姑和男人对望了一眼, 举着油灯,踩楼梯咯吱咯吱地下去,打开门, 见街边停了一辆四厢合围的骡车, 前头坐了个把车的, 铺子外的台阶上, 站着个年过半百的人,短衫, 扎腿裤, 除了剪掉了辫子,依然是前清打扮,认了出来, 就是距离不远的那座徐家田庄里的管事老张头。
白姑哎呦了一声,招呼老张头进来坐。老张头摆了摆手:“不坐了。我们老太太说,先前让姑娘回来的时候, 答应过姑娘,让三爷送她去京津看病的。三爷这几天不定哪天就动身了,所以打发我先来接她, 免得到时手忙脚乱,烦请奶奶,把姑娘叫出来吧。”
白姑还愣着, 薛庆涛回过了神, 转身来到后屋, 站在楼梯下, 朝着上头喊了声甄朱。
甄朱回来后,就住在一个放了杂物的小阁楼间里。白天徐致深走后,紧跟个来了个媒婆,虽然白姑全程闭门,和那个媒婆关在里头嘀嘀咕咕,但不用听也能猜到,一定又是想着要把自己怎么给卖出去,刚才正在想着心事,忽然听到了铺子外的声音,心里一动,立刻就穿了衣服,这会儿听到叫,于是下去。
老张头见了甄朱,态度很恭敬,把刚才的话重复了一遍。
“妹子,先前徐家真的有答应过你这事?”薛庆涛问。
甄朱点头。薛庆涛就露出了笑,显得松了口气,让她去收拾东西。
甄朱拎着包袱下来,白姑将她扯到一边,狐疑地盯了她一眼,仿佛依旧有些困惑,随即压低了声,道:“既然徐家肯带你去看病,这也是好事,你去就是了,三爷同行的话,那最好了!你要放机灵点!我先前跟你说过多少回了,能缠就缠上去,男人哪个不吃这一套?你怎么就是教不会……”
她嘀咕个没完,门外老张头咳嗽着提醒,甄朱便走了出去。
边上几家街坊,被麻油铺门前发出的动静给吸引了出来,开窗的开窗,出门的出门,纷纷张望。
虽然异母所生,但毕竟是从小带大的妹子,薛庆涛自己也坐上了骡车,送甄朱出了镇子,最后来到田庄,亲眼见甄朱进去了,老张头说,过几日,三爷就会来接姑娘,这才放下了心,再三感谢地走了。
甄朱在田庄里暂时落脚了下来,原本以为最多几日也就走了,不想一住,又是十来天过去了。
好在住这里比在麻油店要清静许多,老张头对她很是客气,专门指派了个粗使丫头过来,说供她使唤,日子就这样一天天地过去,终于等到下个月的中旬,有一天,王副官来了,说奉了三爷的命,来接她北上。
甄朱见过王副官,知道他确实是徐致深边上的人,于是收拾收拾,跟着他一行人上了路。先是坐骡车出了长义县,再坐长途汽车,中间转换轮船,最后辗转来到了汉口,在这里上了火车,住进一个包厢,被火车带着,咣当咣当晃了几天几夜之后,终于,这一天,她下了火车,走出车站,入目一片繁华街景,原来到了天津卫。
从川西来到天津卫,这一路辗转,花去了将近一个月的时间,边上一直都是那位王副官相陪,始终没有见到徐致深露面。
车站外停了辆汽车,王副官带着甄朱上了汽车,来到法华饭店,带她下车,进了饭店。
法华饭店位于法租界内,周围洋行林立,是直隶最华贵的西餐饭店。甄朱到达的时候,天已经黑了下来,街上电线杆子林立,霓虹闪烁,身穿漂亮制服的印度门童为客人打开擦的铮亮的玻璃门,侧目望着跟随王副官进入饭店大堂的甄朱。
她身上是蓝灰色的土布衣衫,手缝的布鞋,虽然洗的很干净,但一身土气,尤其在这间著名大饭店前闪烁着的霓虹的衬托之下。饭店此刻正是一天中最热闹的时候,往来客人或西装革履,或金发碧眼,西厅里乐声飘扬,灯红酒绿,鬓影蹁跹,舞会刚刚开始。
这一路同行,甄朱的善解人意和与她出身有些反差的落落气质,给王副官留下了深刻的印象。本以为她初次来到天津卫这样的繁华之地,难免是要怯场,刚才一路进来,留意到门童和往来客人对她的侧目,唯恐她会自卑难过,却见她神色如常,并不见半点的畏缩,对她印象更是好了一层,也放下心来,于是问了声大堂经理,得知徐致深和另几个客人正在西厅里跳舞,于是带她到了西厅外,让她先等着,自己到了西厅口,和门口的侍者说了几句话。
侍者进去了。
甄朱站在不起眼的角落里,听着西厅里传出的阵阵舞曲,过了一会儿,一个熟悉的高个身影从里面走了出来,正是上次在麻油店里见过一面后,已经差不多两个月没碰见的徐致深。
甄朱不知道他是什么时候离开长义县的,但有一点可以确定,他应该是早于她,先到了天津卫的。他今晚的打扮,既不是在长义县徐家时的那种飘洒的中式穿着,也不是烘托英姿的军制服,而是一身灰色西服,漆黑的额发被发蜡整齐地梳于后,一丝不苟,露出饱满的额,领口打着漂亮的标准黑色领结,内是马夹,脚蹬一双擦的铮亮的尖头皮鞋,双排钮的西服笔挺而合体,将他衬托的身形愈发颀长,风度翩翩,英俊的令甄朱几乎要挪不开视线。
王副官到他边上,说了几句,应该是向他汇报路上的情况,随即指了指甄朱所在的方向。
他抬起视线,望了她一眼,表情并没丝毫的诧异,十分平淡,仿佛已经料到她这几天就能到的样子。
甄朱便朝他点了点头,微微一笑,送上再次相遇后的第一个致意,态度落落大方,没半点的忸怩。
他一怔,好似一时有些不习惯这样的她,并没有应当有的礼貌反应,譬如回她一个微笑或是点头。只是又看了她一眼,随即扭过了头。
“房间已经开好了,钥匙在前台仆欧那里,你拿来带她过去,让她先住几天,等我忙完了事,就带她去看。”
夹杂在乐曲音符的间隙中间,隐隐地,甄朱听到他和王副官说话的声音。
王副官应是,向他敬了个礼。
徐致深点了点头,转身朝里去,仿佛下意识地,视线再次瞥了眼甄朱,甄朱这次依然没躲开他的视线,径直对上了他的目光。
他又看了她一眼,迈步朝里去,这时,耳畔一道柔软圆润的女子声音飘了过来,“致深,她是谁啊,你要留她住这里?”
伴随着一阵清脆的高跟鞋落地声,西厅里出来一个和他年纪相仿,大约二十五六岁的女子,蜜色的软缎贴身旗袍完全地烘出了她成熟的女人身段,高耸的胸,柔软的腰条,两条丰润的雪白膀子露在短袖之外,凤目眼角微微上挑,透出妩媚的眼波,正是直隶如今红的发紫的名角小金花。
小金花的视线落在甄朱的脸上,定了一定。
“老家来的。”
徐致深仿佛不愿多说,只简单应了一句。
小金花的视线终于从甄朱那张不见半点脂粉的面庞上移开,改而飞快打量了下她的发型和穿着,轻声了一笑:“看起来还很小么!十六岁有了没?是你什么人?怕是第一回出远门,刚来天津卫,什么都不懂。要是有需要的地方,尽管和我说,我保管帮你替她改头换面,免得出去了叫人笑话。”
她说着话,眼睛依旧睨着甄朱,那支雪白的膀子挽住了徐致深的胳膊,神态十分亲昵。
“我是要带她去看西医的,不必你多事。”
徐致深仿佛有些不快了,语气不大好,将胳膊从那支膀子里抽了出来,转头示意王副官带甄朱走,自己随即转身入内。
小金花面露微微尴尬,仿佛有些怕他,就以笑掩饰,又用疑惑目光看了眼甄朱,急忙跟了上去。
甄朱望着前头那两个背影消失在西厅口,见王副官朝自己走来,复述了一遍他刚才的那话,便收回目光,微笑着点了点头,朝他做了个感谢的手势。
……
甄朱的房间在五层最靠里的角落,房间不大,但有个露台,装饰华丽,完全西式的风格,浴室里有浴缸,抽水马桶,香皂,总之,中国现在能有的和西方同步的所有生活便利设施,这里都有。王副官十分贴心,怕她不会用,特意先教了她一遍,离开前叮嘱她,说张大帅复出,从南方被接到天津,这几天就到,过两天,饭店里还有一场直隶各界人士为迎接他的到来而举办的隆重酒会,所以徐长官会很忙碌,让她耐心等着,尽量不要出去,餐饮会由仆欧给她送到房间。
甄朱答应了。