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韩荣昌第二天收到书信,被告知是正在紫阳观里清修的内弟李玄度亲笔所书。
他比李玄度大了将近二十岁,二人名义为姊兄内弟,但年龄相差实在太大,加上李玄度十六岁后获罪便远离京都,本来无多交情,但此次,他领命前去平定天水之乱,运气不好,刚到就遭逢暴雨山洪,先折了一些人马,行踪也随之泄露,天水王又不好对付,平叛受挫,更没想到,自己也受了伤,若非李玄度后来及时赶到施以援手,恐怕不但人要折在那里,前途也是要折。
经此一事,他对这个原本素无往来的内弟颇多感激,见他传来了亲笔之信,当即展信,看完迟疑,正好无事,索性径直去了紫阳观。
韩荣昌到了道观,穿过几座大殿,随道童来到一处苍柏林中,远远看见了李玄度,发以一只碧玉芙蓉冠束为道髻,身穿一袭素纱道袍,坐于松树下的一块白石上。他的对面就是鼎鼎有名的大真人李清虚,黄褐玄冠,须发皆白,面色红润,一派仙风道骨。近旁有只炉,一个童子煮茶。李清虚讲经,侃侃而谈,李玄度聆听,神仪明秀。周围清风穿林,松涛阵阵,俨然一派跳出五丈外的超脱景象。
韩荣昌一时不敢打扰,在一旁等着,只听李清虚道:“道不在烦,但能不思衣,不思食,不思声,不思色,不思胜,不思负,不思失,不思得……”
韩荣昌心想别的也就罢了,不思色,似男子活于世上,与阉人何异?玄度整日听这些,难怪清心寡欲,这年岁了还未纳王妃。日后若有机会,自己身为姊兄,定要好好教导他一番。等了良久,听得实在不耐烦了,大真人的讲经却还是没完,李玄度也听得专心致志,忍不住轻轻咳嗽一声,打断,现身走了过去。
李清虚平日与京都里的诸多贵人有所往来,认得他是长公主驸马广平侯,停下来,笑着寒暄两句,知他来寻秦王必是有话,便领着小童先行去了。
李玄度从石座下来,亲手煮茶,倒了一杯,奉上。青白玉地的杯,杯中茶色碧绿清透。韩荣昌却何来心思喝茶,接过牛饮一口,放下便低声道:“四弟,你信上之言,到底何意?”
李玄度道:“我请姊兄帮忙,务必说服皇阿姐,勿为蛟儿说亲于菩家孙女。”
白纸黑字,韩荣昌又不是不认得,摇头道:“这个我知道!我是问你,怎的没头没脑突然来这一句?你皇阿姐何时有如此想法,我怎的丝毫不知?”
李玄度道:“便是这几日的事。姊兄你此前不知道无妨,此刻知道也是不迟,还请助力。”
韩荣昌终于说出了此行的目的,推脱道:“四弟你这些年不在京都,想必不知,姊兄事务繁忙,府中日常之事,向来交予你皇阿姊。蛟儿的婚事,别家女子我是不知,若是你阿姊相中菩家孙女,那是好事,姊兄甚是满意,无话可说……”
李玄度笑而不语,又给他倒了一杯茶,看着他。
韩荣昌被他看得心里发毛:“四弟你这么瞧我做甚?”
李玄度道:“姊兄,你错了,对这门亲事,你不满意。”
“我满意……”
“你不满意。”李玄度笑着打断他,“且你回去了,一定会说服皇阿姊,勿为蛟儿定下这门亲事。”
韩荣昌和李玄度处了些时日,知他向来言谈通达,此刻却如此自说自话,心中不解,摆手道:“四弟你定是有误会……”
“没有误会。姊兄你一定能说服皇阿姊的。”李玄度饮了口茶,道。
韩荣昌这下才终于听出了点味道。
原来他是一定要自己反对这门亲事。
韩荣昌倒也不恼,毕竟对着自己的救命恩人,况且虽然年纪比李玄度大了许多,但不知为何,对这位先皇幼子,他是心存敬畏,言听计从。
他面露为难之色。
确实是为难。京都人人都知,长公主飞扬跋扈,广平侯韩荣昌惧内。
他抬眼,见李玄度笑看着自己,一咬牙道:“四弟,实不相瞒,府中事我不管,蛟儿的婚事,也由不得我做主!”
李玄度附耳过来,轻声说了句什么,韩荣昌顿时面红耳赤,张口结舌。
“阿姊虽是长公主,但蛟儿的婚事,她也该听听你的意思。你若不帮,说不定,哪日消息就传到我阿姊那里……”李玄度慢悠悠地道。
韩荣昌从前有个青梅竹马的表妹,娶为妻,没想到没多久,长公主看中了他。陈太后一道懿旨,被迫休妻改娶。当时前妻已有孕,怕遭迫害,遂以死讯隐瞒,安顿在了别地,这些年他常偷偷过去探望。这趟征天水,李玄度赶到之时,他因受伤,加上水土不服,伤势一度十分严重,以为自己挺不过去了,折服于李玄度的行事风度,觉着他应该可以信赖,就把前妻还在的事告诉了他,托他帮自己处置这个后事。后来李玄度寻了当地良医,治好了他,此事也就不了了之。没想到现在他竟然拿这个威胁自己。
韩荣昌苦笑:“四弟你莫逼我,这事不能玩笑。”
李玄度正色:“姊兄还请谅解,愚弟迫不得已。”
两人对望,韩荣昌心知自己是逃不过去了。
欠他如此大的一个人情,他既开了口,想必便有不得已的苦衷,自己也该帮他一回,一咬牙,点头:“好,我尽量便是!”
李玄度目送韩荣昌背影离去,心中不齿自己竟做出这样的事,虽身处松林,凉风阵阵,额头却还是浮出了一层热汗,擦了擦汗,缓缓地吁出一口气。
韩荣昌当晚回府,跟前只剩长公主一人,试探道:“蛟儿已经不小,你可有看中的女家?他也该成家立业了。”
长公主冷笑道:“你也知道你还有个儿子?我实在是不懂,当初怎的会看上你,竟嫁了你这么一个窝囊男子!这回相同的事,陈祖德风风光光,你倒好,灰头土脸,令我颜面全无!”
韩荣昌忍住屈辱道:“我就问蛟儿婚事,你说这些做甚?”
长公主鼻孔里哼了声,这才道:“我在考虑替蛟儿娶菩猷之的孙女,也算替你挽回点颜面。”
韩荣昌道:“这门亲事,我不同意!”
长公主还以为自己听错了,扭脸看着他:“你说什么?你不同意?”
韩荣昌咬牙冷脸道:“不错!别人谁家都可以,唯独菩家孙女不可!我知我如今失了圣心,那又如何?你给蛟儿娶菩家孙女,你是想让整个京都的人都笑话我要靠儿媳妇长脸吗?”
长公主没想到他竟敢忤逆自己:“你说什么?你再说一遍?”
既开了口,韩荣昌便犹如破罐子破摔,又恨声道:“当初要不是你强行嫁我,逼我休妻,我会有今日?”
他越想越怒,起先的那点畏惧也荡然无存了。
“我受够做甚驸马了!你以为我不知道你和沈D的奸情?这回你要是做了这门亲,我就休了你,大不了学姜毅,叫你老母再下一道懿旨,我也养马去,更痛快!”
长公主的脸一阵红一阵白,万万没想到韩荣昌竟敢这么和自己说话,一时心虚,怕事情闹大成人笑柄不说,更是不好收拾,只得妥协:“罢了,你既不满意,我再留意别人家的女儿就是了,何必发这么大的火?”
韩荣昌隐忍多年的怒气和不满借此机会全部涌上心头,虽目的已达到了,但怒火还是一时难消,拔剑狠狠将面前的一张案几从中砍成了两截,这才丢下骇然色变的长公主,扬长而去。
……
菩珠并不知道长公主府发生的事。转眼两天过去,这一日,六月初十,是姜氏太皇太后的七十大寿,名千秋节。
孝昌皇帝对太皇太后极是孝敬,为了这个千秋节,内府从一年前就开始准备了,皇帝常为姜氏居蓬莱宫不能早晚见面尽孝而遗憾,特意在毗邻长安宫的东北方位修建了一座宫殿,名万岁宫,专用于此次的千秋大寿庆典。姜氏将在此宫接受群臣番邦与万民的朝贺。另外,今日起的三天之内,皇帝下令,海内断屠,不得杀生,又普通同庆,大赦天下。
这一日,姜氏将乘坐一辆由双匹月额宝马所驾的凤车,前后仪仗,羽卫如林,从蓬莱宫出发,沿跸道去往万岁宫。
如此盛大而隆重的场景,菩珠前世也亲眼见过并经历过。毕竟,菩猷之孙女的身份摆着,似这等场面,朝廷必然需她露脸,以示天恩浩荡。
但和前世又有些不同。前世她是以功臣家眷的身份跟随命妇们随在序列排后的一辆车中。今日,临出发前,却被蓬莱宫里的那位陈姓老女官给点到了前头。
严氏忙叫她上去。
菩珠便在身后许多艳羡的目光注视下行至前方,登上一辆紧随姜氏凤车的紫色华盖宝车。
怀卫坐在这车里,同坐的还有另个与菩珠年纪仿佛的宫装少女,便是太子李承煜的妹妹,宁寿公主李琼瑶。
怀卫招手让菩珠坐到自己身边,欢喜地道:“我求了外祖母,想你和我同坐,外祖母答应了!”
菩珠朝公主见礼,李琼瑶瞥了她一眼,目光在她妆点过黛眉和唇脂的脸上停了一停,隐隐似有嫉色,随即目露鄙夷,不理不睬。
这个前世的皇家小姑性情倨傲,一向盛气凌人,菩珠不以为意,坐到怀卫让出来的空位上,通过半隐半现的马车紫色帷幕,看着外面这繁华无比的太平盛景。
方才上车之时,她注意到皇家其余尚未出嫁的公主郡主们都在后面的车里,但似乎没有宁福郡主李慧儿。
也是正常,这样的场合,似李慧儿的身份,自然不适合露脸。
“我四兄昨夜可算从道观回来了,他现在就在前头!边上是留王,陈王,他们也都是我侄儿!都在前头骑马保护我外祖母!”
怀卫指点前方让她看,一脸羡慕之色。
菩珠刚才早就看到了。
李玄度在前,轻甲戎衣,仪容英伟,是凤车的护卫官,带领侄儿留王和陈王负责将姜氏凤驾送到万岁宫。
怀卫又叹气:“本来我也想在前头骑马,四兄不让!我在银月城可是天天骑马的!他凭什么不让我保护外祖母?”语气诸多抱怨。
菩珠道:“等你再大些,就可以了。”
姜氏已登车,队伍准备要出发,李玄度骑马绕行一周作最后的巡查,经过紫车之畔,怀卫掀开车帘喊了他一声,指了指车里的菩珠,得意地道:“你不让我骑马,我就让她和我同座,我看还你管得着吗?”
李玄度瞥了眼车中的那一道青影,策马回到了最前方。
凤驾上路,一路禁军把守,民众道旁跪拜,齐声同为姜氏贺寿。
京都六品之上的全部官员、各国番邦使节、民间选拔而来的年长有德者,共数千人,全部列队,在太子李承煜的带领下,已恭候在通往万岁宫正南门的朱雀阙前。
凤车抵达朱雀阙,其后尾随的车驾也纷纷跟了上来。
“太皇太后移驾万岁宫!”
引赞拖长声调,发出了一道庄严而洪亮的声音。
姜氏预备下凤车,后面车中的命妇也纷纷跟着预备。
怀卫不用迎上来的侍人扶,第一个抢先就跳了下去。
尊卑有别。菩珠退到一边,请路上没说一句话的宁寿公主李琼瑶下紫车。
李琼瑶站了起来,走到车门之畔,忽然停住,转头让她先下。
菩珠道:“请公主先下为宜。”
李琼瑶皱眉:“我让你下,你就给我下!”
菩珠看了她一眼,迈步走到车门前。就在她预备要下车的时候,站在她身旁的李琼瑶突然伸手,推向了她的腰。
李琼瑶一反常态一定要自己先下车,菩珠就留了个心眼,早有防备,手扶车厢,身子往侧旁挪了挪。
李琼瑶使了全身的力气,就想让这个僭越了等级,脸又长得讨厌的臣女当众丢个大丑。没想到伸出去的手落了个空,无所借力,身体顿时失了平衡,惊叫一声,人往外俯冲而去,眼看就要摔出去,侧旁忽然探过来一只手,一把抓住了她的胳膊,将她给拽了回来。
她终于站稳脚,扭过脸。
菩珠微笑:“公主当心些。还是请公主先下车吧。”说着松开了手。
李琼瑶的心啵啵地跳。
这刚才自己若是真的如此一头摔出去,今日可就要成大羞耻了。
公主发出惊呼声,早吸引了周围人的目光。怀卫站在车门前,看得清清楚楚,生气,张嘴正要大喊,菩珠冲他摇头,示意噤声。
怀卫不甘地闭上了嘴,气呼呼地盯着李琼瑶。
紫车下的几个侍人也回过神,慌忙来扶。
李琼瑶的脸涨得血红,盯了对面这个臣女一眼,咬牙,低头下了车。
菩珠抬眼,恰撞上了方才走来亲自侍奉太皇太后下凤车的李玄度的两道目光。他看了眼侄女宁寿公主,视线又扫向自己这边。
菩珠不看他,垂下眼眸,微提裙裾,在侍人的扶助之下,稳稳地下了马车。