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北京紫禁城“没想到你会特地为这件事赶回来？”
大殿上，康熙端坐在龙椅上，正经肃然的表情下带有玩味。
“当然。”萨康回道，视线扫过在场每一人。
“皇上，冲着萨康也在场，不如就把琉球尚夏公主的去留在此作个决定吧。”其中一位蓄有长须的朝中大老建议道，其他人闻言纷纷附和。
“关于这件事”康熙缓吁口气，慢条斯理道。“你认为呢？萨康。”
萨康咬了咬牙，答道：“我不认为她该为连续商船遇袭的事件负责。”
“她不负责，难不成要由我们大清国来负责？”
“如果真为此把尚夏公主遣回，未免显得咱们大清国器量狭小，没有泱泱大国的风范。”蓦格勒摆明了就是和萨康站在同一条线上。
“蓦格勒老弟，我们十分了解你即刻和萨康一样迎娶外族公主的心情，但你也不能因此而失去客观的立场。”另一位大老语带轻蔑地说道。
这些年康熙帝颇为重用和自己年龄相仿的年轻臣子，早令这些资深大老心里头不是滋味，这次当然得逮个机会好好一番。
“我涸仆观！”蓦格勒激动吼道，没料到会遭来一顿人身攻击。
“总之，琉球国和日本勾结在先，欺瞒我们在后，这些都是事实，不过是遣返他们的公主而已，已经算是很‘仁至义尽’了。”
又有另一人持反对意见。
“是吗？或许他们还巴不得我朝出兵去攻打，还可以帮他们驱逐日本人的势力呢！”赫律神态自若地调侃道，引起其他年轻臣子的低声窃笑。
“啐，我们既然是‘天朝’，没有必要为了这等小事就动兵琉球。”
“既然是‘天朝’，其实或多或少就该尽到保护藩属国的责任，依臣愚见，与其说琉球国和日本人‘勾结’，倒不如说他们是有些‘身不由己’”
始终站在旁的赫翌也终于开口说话了。
“更何况据我所知，琉球国早在前朝时期就已经被日本控制，可是至今视我朝为唯一天朝，连年进贡，不可谓不忠心。”
赫翌不疾不除地指出，他可是为了这件事特地被妻子敏格“勒令”从山西赶“回声援”的，如果他没有帮助萨康“力保”住琉球公主，可就没脸回去见爱妻。
“啐，他们还不是贪图丰厚的赏赐！”有人不以为然道。
“而且就算真是如此，那也是因为之前的大明王朝太弱，对抗咱们先祖都来不及了，也没什么余力去帮他们对付日本人”
“这么说，如果琉球国真的向我朝求援，你们会通过出兵援助？为了一个小小的琉球国？”赫翌反问道，其实答案大家自然心里有数当然是“不。”
因为大清国根基才刚趋稳固，南方又仍有残余的明朝旧圬势力尚未铲除，说什么都不不可能为了小小的琉球国而和日本大动干戈。
为此，双方又是一阵你来我往的唇枪舌剑。
反而是该做“决定”的康熙帝，倒像个没事人一样“隔山观虎门”听得不亦乐乎，只差没有鼓掌叫好。
最后，赫律干脆站出来反向安慰萨康道：“算了，我看让尚夏公主回琉球也是好的，这样予雾姑娘也可以回去休养身体了，你说是不是啊？萨康兄。”
萨康狠狠瞪了赫律一眼，没意会到他何以突然“变节。”
“听你这么一说，好像也真有点道理”看了眼弟弟作弄人的表情，赫翌也突然改口。“印象中予雾姑娘的身体好像真的很不好，或许还是琉球的气候比较适合她。”
这两个兄弟是怎么回事？竟然同时窝里反！
由于心系夏儿的去留问题，萨康完全没办法静下心来厘清话中玄机，只是迳自以一副快杀死人的表情瞪视他们，其他朝臣更是惊愕不解，只有少数人听出了些许“弦外之音”
当然，这包括了咱们聪明的康熙帝。
平心而论，他并不希望遣回琉球公主，原因倒不至于和他喜爱予雾有关，而是单纯的就事论事但他虽然贵为皇帝，这件事如果就此由他片面决定，可能仍无法平息另一方反对者的声音。
唯今之计，只有
“朕倒是有一个办法，不知道众卿意见如何？”康熙开口道。
“请皇上明示。”众人纷纷停止争论，等待康熙裁示。
“大家来打个赌怎么样？”他眼中闪过一丝奇异的光彩。
“打赌？”
萨康突觉一阵不祥的预感。
“如果萨康可以在两年内尽数铲除南方余明势力，那么到时琉球公主的去留就由萨康全权决定，各位意下如何？”
果然！
萨康抬眼看向他露齿而笑的康熙，其他反对者则互相交头接耳，议论纷纷。
“没问题，臣一定在两年内达成这项任务。”萨康微扯嘴角，完全明白康熙的用意反正这原本就是他被派到南方的真正目的，只是现在加了个期限，没什么差别。
为了夏儿，他愿赌上一赌！
“瞧，萨康已经爽快答应了，其他人的意见呢？”康熙看向众人。
“当然完全尊重。”赫翌带笑道，对擅长用兵作战的萨康而言，这未尝不是个胜卷在握的赌注，只不过两年是有那么一些些风险。
“两年？如果两年内他没有做到，是不是表示琉球公主即刻遣回？”反对阵营里有人提问道。
“当然。”康熙颔首。
“这倒可以让人接受。”持反对意见者一致决议通过，只不过他们大多是抱持着看好戏的心态，毕竟之前光是对付一个吴三桂就花了八年的时间，更何况是只有两年“好，既然众卿都赞成这项提议，相对的，如果萨康在两年内达成任务，其他人对琉球公主的去留问题就不许再有意见。”
康熙诏下最后结论。
当结束讨论，众人纷纷退出大殿时，蓦格勒才上前说道：“你们两个，最后竟然连予雾姑娘都搬出来讲，是不是不要命了？”
“不刺激皇上一下怎么行？”赫律笑说道。“男人对自己心所喜爱的女人都会舍不得的。”
“我看你是舍不得那位小召姑娘回琉球倒是真的。”蓦格勒轻哼道。
“反正现在事情已经解决了，过程并不重要。”赫律拍拍萨康的肩，为自己刚才突然的“变节”行为稍作辩白。
“解决？我看事情才刚要开始哩！”蓦格勒叫道，十分同情萨康。“两年耶！这可不是简单的任务。”
“‘兵来将挡，水来土淹’，就当做是一项挑战吧！”萨康耸肩道。“你也别替我担心了。”
闻言，赫翌万分欣赏地朗笑道：“很好，果然和我一样，有战士的本色”敏格如果得知他举双手支持萨康加入征战行列，恐怕会气得扭断他的脖子吧！
当他们四人正准备离开紫禁城时，突然看见瑞初格格和另外两位公主迎面而来
“萨康，我刚才已经听说了”瑞初盈步上前，迫不及待地说道。“你确定要接受皇兄的提议？”
萨康耸肩。“似乎没有别的选择了。”
瑞初急切抓住他的衣袖，道：“为了那个琉球公主，值得吗？两年郡，这根本是在玩命”
萨康轻拉开瑞初的手，语气坚定地道：“为了夏儿，就算只给我一个月的时间，我都会放手一搏。”
“萨康”
“别说了，事情已经决定了。”萨康丢下一句，举步就要离开。
“请等一下”在瑞初身后的西藏公主忽地出声叫住他。“这个可不可以请你替我交给尚夏公主？”
萨康转过身，看向西藏公主递给他一个刺工精美的锦囊。
“这里头装的是我长年带在身边的‘天珠’，我想转送给尚夏公主，希望能保她平安。”西藏公主诚心道。
“喂，你”瑞初和蒙古公主没料到她会突来这种举动，只能惊讶地睁大了眼。
萨康扯动嘴角，收下锦囊。“夏儿一定会很高兴的。”
西藏公主欣喜一笑。“希望她下次来北京城时，能顺道来找我聊聊天。”
萨康微微点头，随即和赫律等人走向备马处
可才刚接近目的地，一个人急切来回踱步的身影瞬间吸引四人的注意。
“爷，你可出现了。”急如热锅蚂蚁的男子冲向萨康。
“你怎么会在这里？家里出了什么事了吗？”萨康警觉道。
“少福晋托奴才将这封信带来给爷”
萨康抢过信，迫不及待拆封阅读，脸色倏地刷白
“怎么了？”赫律等三人同声问道，看来有大事发生了。
“该死的，夏儿跑回琉球去了！”
“不晓得萨康收到信了没？”迎头拂面而来的强劲海风，夏儿若有所思地喃喃说道。
“算算日子，应该是收到了。”予雾道。
“不晓得他会不会生气呢？”夏儿仰头，顶着烈日眯眼看向一只正掠空而过的海岛，它的样子看起来显得形单影只。
“着急在所难免，生气倒不至于。”予雾轻声安慰她，接着忍不住咳了两声。
“这里风大，你要不要进去船舱休息？”
予雾微笑摇头。“不用了，难道能这样长时间地看着海，感觉十分怀念。”
“说得也是。”夏儿接过水喝着。
“公主”挺着强劲的海风和摇晃的船身，小召小心翼翼地端着两杯水上前。“好奇怪哦”“嗯？”夏儿接过水喝着。
小召神秘兮兮地左右张望，确定方圆五步之内没有人，才轻声说道：“你们难道没有发现吗？这船明明就是我们琉球的船，可是为什么要刻意伪装成天朝的船，而且连船上每个人都穿汉人的衣服？”
夏儿笑了笑，觉得小召有些大惊小敝。“这我问过了，他们说因为某些原因，穿成这样会比较方便行动。”
小召用力点头，继续道：“问题就出在这‘某个原因’上面”
听小召一提醒，予雾似乎也觉得有些不太对劲的地方。“你的意思是”
“我刚才打听到一个不得了的消息”小召又环顾了下甲板四周。“我听说好像是天朝皇帝那边对我们琉球有一些不满”
“不满？怎么可能？”夏儿不相信，琉球向来忠于天朝，康熙怎么可能无缘无故会有不满？
“听说是和日本人有关”
“日本人？”这下夏儿更不懂了，她在琉球是会看到一些日本人进出皇宫，但她从不知他们和琉球有什么关系，父王也从来不告诉她。
“这件事果然还是瞒不住。”予雾淡淡说道。
“你知道？”
予雾点头，大致把日本鹿儿岛藩(即萨摩藩)当年如何征服琉球的历史，以及现今如何控制琉球的经过简述给夏儿听。
“当年琉球和萨摩藩有协定，允许我们可以继续对天朝进贡称臣，但是，所得到的赏赐须归萨摩藩所有。”予雾说道。
“你的意思是每年天朝给琉球的赏赐，几乎全进了萨摩藩的手里？”夏儿惊道。
“这些事情为什么我从来都不知道？”难怪父王会要求她代为请求将两年一贡改为一年一贡，原来全都是不得已的。
“坚上交代不能让公主知道。”予雾说道。“而且当初圣上匆匆把你嫁去大清国，也是因为不想把你嫁给萨摩藩。”
“原来”
她知道父王向来祟尚汉文化，敬重天朝，也难怪他会甘冒得罪日本的险，硬是抢先把她嫁去中国“欸，你们看！那里有一艘好奇怪的船”
小召直指正对船头方向的海面上，有艘不论船身式旗帜都呈黑色的双桅大船。
“感觉好像在监视我们。”予雾轻蹙颦眉，那艘黑色大船始终和她们保持着一定的距离，感觉很不舒服。
就在她们三人迳自研究那艘双桅大船的同时，船尾部分传来小小的人声騒动
“啊，有琉球的船耶！”小召首先看到在船尾方向的海面上，一艘看起来同样是琉球的船正快速朝她们驶来接着，一幅不可思议的景象进入三人的眼中那艘“琉球船”上的人竟然清一色都是穿着日本服的人。
而几乎同时，船板上的每人开始对着对方即将登船的人大声叫嚣起来。
“怎怎么回事？”夏儿跟着莫名紧张起来。
“好像不太对劲。”小召警觉道，现在要跑回船舱已经来不及了，只奴反射性拉着夏儿和予雾往船头的方向移动。
此时，对方的船已经和她们的船靠拢并行，大批人马纷纷跳上船。
“是劫船！他们把我们当成汉人了。”予雾惊叫道，慌忙地搜寻甲板上是否有可以让夏儿藏身的地方。
但，来不及了！
劫掠行动已经开始，对方完全不顾纷纷表明身分的琉球人，照样豪抢掠夺，其中有两名壮汉甚至直朝她们三人而来。
“公主，快逃！”小召叫道，搬起甲板上粗重的绳索就往匪徒身上丢去。
夏儿左右张望，不明白小召叫她逃的意思，她根本无路可逃除非跳海。
“小心！”一见另一名壮汉正欲扑往夏儿，予雾情急之下连忙推开夏儿，结果自己反而被壮汉一把抱住。
“放开！放开她！”夏儿又跳上前，使劲所有的力气握拳捶打壮汉，可是对方依然不动如山。
“公主，快跳海！别管我”
经这一喊，原本抱住予雾的壮汉又把目标转回夏儿身上，他似乎对她的身分产生了极大的兴趣。
眼看他要踅回去捉夏儿，情急之下，予雾使出生平最大的勇气摘下头上的发梳，想也不想，就狠狠地朝壮汉的眼睛刺去
“啊”壮汉痛呼出声，使劲反掌击开予雾。
一个手无缚鸡之力的弱女子怎承受得了这样臣大的攻击，刹那间，只见予雾轻盈的身子几乎是半飞地跌落入海“予雾姐姐！”
夏儿尖叫，眼睁睁地看着予雾急速消失在海中
萨康不眠不休，快马加鞭，途中不知换掉几匹马，终于花了比平时不到一半的时日就赶回了南方。
只是，当他跨进府里的刹那，迎接他的竟然是全然的冷清，整座王府像是闹空城计似的找不到半个人。
“梦娴？崔嬷？”生平第一次，萨康扯开嗓门沿着一间间厅堂大叫喊人。
“奇怪，怎么没看到人？”跟着萨康一块回来的赫律也觉得情况怪异。
“萨康叔叔”正儿显然是听到萨康的声音，气喘吁吁地从花园奔了过来。
“人呢？其他人呢？”萨康气急败坏道，怎么只有一个小孩在呢？
“船被抢了，所以到港边去了”正儿稚声说道。
“什么，船被抢了？”萨康心一沉。
“萨康！”此时，较慢赶来的梦娴一看到萨康恍若见到救星，泪动道：“系赶回来了，真是太好了。”
“发生什么事？”
“少福晋听说父亲生病，所以赶回琉球去了”
“这我知道，可是刚才正儿说什么船被抢了？”萨康急问道，第一次发现自己的声音里充满恐惧。
“今天有消息传来，说是有一艘船被劫掠，根据描述我们怀疑是少福晋搭的那艘”
“船被劫大约是多久以前的事？”赫律问。
“已经好些天了，崔嬷嬷他们一接到消息就到港边打探消息去了”
“该死！”萨康低咒一声。
“我看我们也赶去港边才是。”
赫律较为镇定，马上和萨康又快马加鞭赶往停满船舶的港口
可眼中才刚映入海景，一股不寻常的气氛瞬间抓住萨康的所有感官，他勒马疾停，一双黑眸冷然地环顾人声杂沓的码头
“有什么不对吗？”赫律察觉萨康神色有异，也跟着下马。
“好像有人在看着我们。”萨康说道，像搜寻猎物般缓缓穿过人群，接着，一位戴着宽边斗笠，正昂立在一艘船首的黑衣男子同时吸引两人的注意。
隐藏在斗笠之下的那一道视线，正牢牢地镇定他们。
出于直觉，萨康疾步朝那艘亦是全黑的大船走去
果然，甫于船前立定，即刻有人放下绳梯，示意他们上去。
“萨康，事有蹊跷。”在萨康准备攀绳时，赫律阻止道。
“‘不入虎穴，焉得虎子’，不然你在这里等我。”
语毕，萨康身手矫捷地攀登上船，无奈地，赫律也只好跟着上去。
“果然有胆识！”一上船，黑衣男子马上开口说道，沉隐的声音里有着赞许。“我等你好一阵了。”
“为什么等我？”萨康问。
“因为受人所托。”男子说道，一挥手，其他人马上拔锚准备启航。
“喂，你们在搞什么鬼？”赫律发现情况不对，这些人想载走他们。
“你想找你的妻子吧？”斗笠下露出一抹神秘的笑。
“是你们劫走她的？”萨康冷声问。
“当然不是，但我知道她的下落，我可以带你找到她。”黑衣男子说道，感觉并无敌意。
“我们凭什么相信你？”赫律叫道，他已经受不了这种阴阳怪气的状况了。
“你们只能相信我。”男子摘下斗笠，露出一双让萨康和赫律同感惊异的双眸。“因为我刚好目睹了你妻子被劫的经过。”
“你们到底要把我们带到什么地方？”
夏儿红着眼对着那位被予雾伤成“独眼龙”的男子大声吼叫，她已经快受不了。
自从她和小召被俘之后，就一直被关在这间密不透风的小舱房里，虽然她们的手脚很幸运地并未被绑起来，但她已经无法再忍受这种“不见天日”的感觉了。
没有时间感，没有方向感，她根本不知道自己到底被俘了几天，又要被带往何处？
她讨厌这种感觉。
“都已经告诉你了，我们公主正要回琉球，你是听不懂吗？”小召也对那独眼龙大声叫道。
独眼男子掏掏耳朵，一副她们是恼人的蚊子般，说道：“吵死人了，再过几天就带你们去琉球，行了吧！”
到时就可以直接拿这位琉球公主去向萨摩藩邀功了！独眼龙在心里打着如意算盘。
他知道现任琉球王不久人世，萨摩藩正努力在即将新任的琉球国王身上树立新权威而他无意中抓到已远嫁中国的琉球公主，正好大功一件。
当然，为了不引起怀疑，他不可能在劫夺之后即贸贸然将船直驶琉球或日本，所以，才会停泊在这非中国，日本，琉球之外的第四地。
避避风头嘛！
“我们有点头昏了，你可不可以放我们出去透透气呢？”夏儿问道。
“好让你们逃走吗？”独眼龙冷笑，他可不是白痴。
“四面都是海，我们又不会游泳，怎么逃？”说着，夏儿忍不住哽咽道。“如果能逃，予雾姐姐也不会死在你手里了。”
闻言，连小召也开始抽泣起来。
“喂，她是跌到？锼赖模植皇俏疑彼赖摹！倍姥哿蠼校饬礁雠擞掷戳耍≈八侵敝杆巧比诵资郑丫奘欤愕盟挤7枇耍衷诳杀鹩掷匆换亍？br>
“可是，明明就是你推她下去的。”小召指控道，假装哭得更大声。
“行，别哭了！”独眼龙以日文大叫道。
“听不懂。”夏儿摇头道。“不过如果你肯让我们上去透气一下下，我保证我们的心情会好很多，或者，当你送我们回琉球时，我会向父王请求赏赐你最珍贵的几箱珠宝。”
“珍贵的珠宝？”独眼龙仅剩的一只眼仍能闪闪发亮。
“对，还包括中国来的珍贵器具哦！保证非常值钱。”小召机警地一同帮腔。
说不心动是骗人的！独眼龙衡量了下现实状况，最后认定她俩绝对无法逃过一船子人的监视，才点头道：“好，就让你们上去一下。”
“谢谢。”夏儿和小召高兴道，终于如愿地走出小舱房，心里正暗自窃喜，这下可逮到脱身的机会了吧！
“刚踏上甲板，一阵轻爽沁凉的夜风拂来，让夏儿不由得想起落海的予雾姐姐。
“公主，现在风平浪静呢！”小召凑向夏儿暗示道，她发现她们待的船离岸边仍有一段距离，但游过去还不算太远。
夏儿轻点头。“朝月亮的方向，潜远一点再起来。”
月亮的方向？小召看向天空，心头一惊。“有没有搞错？那是外海的方向耶，为什么不往岸边游”怎么和她想的方向完全相反？
“不能往岸上，会被抓到的”没错，海才是她们所熟悉的。
“可是”
“喂，你们在嘀嘀咕咕什么？”独眼龙在她们身后吼道。
“我们在说今晚的月色很美呢！”夏儿露出灿烂无比的笑容，一想到计划即将付诸行动，内心就兴奋不已。
娘们，月亮有什么好看的！独眼龙咕哝了声，不以为然。
缓缓地，夏儿牵着小召的手踱步到船边，压低声音交代诡：“记得，要把外头这件衣服脱掉，否则会很重”
“喂，别再过去了，小召等一下落海！”独眼龙大声道，正想跨步上前时，突然看到她们两人宛如金蝉脱壳般，快速脱下衣服跃入海中
独眼龙大掌一挥，顺手拉住了较靠近他的夏儿。
“放开我！”夏儿努力挣扎，此时小召已跳入？铩？br>
可恶！就差一步了！
“想逃？”他紧扣着她的手腕。
夏儿死命挣扎，心里不断大叫着萨康的名字，此时，她的手腕突然一松，整个人马上失去重心，坠入海中
“混蛋！”独眼龙看着自己手上莫名其妙出现的手镯，忍不住忿忿地骂出一句日文。“她们逃走了！”