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第九回（第1页）

话说张角闻李鹏下冀州数城，声势浩大，将来攻之地，急召众将商议。

席间所部张曼成进曰：“某虽不才，愿为前部先锋，以阻其攻。”

张角大喜，遂以张曼成为主帅，赵弘、韩忠、孙仲为副将，以拒李鹏。

李鹏闻听，即遣田贺、米衍、夏侯亮前去破敌。

田贺等欣然领军前进，直至大陆泽畔，与张曼成相见。

但见张曼成之众皆披发，以黄巾抹额。

当下两军相对，田贺出马，左有米衍、右有夏侯亮，扬鞭大呵曰：“今吾主大军压紧，尔等还不拱手来降？”

张曼成大怒，遣副将赵弘出战。

米衍挺长枪直出，手起处，刺中赵弘心窝，翻身落马。

其部韩忠、孙仲见赵弘被斩，拍马辞张曼成，舞刀直取米衍而来。

夏侯亮见势，舞动大刀，纵马飞迎。

韩忠见势，早吃一惊，措手不及，被夏侯亮手起刀落，挥为两段。

孙仲大怒，来取夏侯亮，米衍会夏侯亮，将孙仲围于一处。

孙仲不得走脱，为米衍一枪所斩。

张曼成见手下大将皆被斩，无心念战，鸣金逃走。

田贺挥军追赶，投降者不计其数，大胜而回。

却说张曼成败军逃回巨鹿，来见张角，曰：“其军势大，吾等所不能破也。”

其将马元义大怒曰：“休长他人志气，败吾军之威，待吾引兵会之！”

张角见其质疑要往，便拨兵一万与之，以高升、韩忠为副将，前往拒之。

马元义领兵出巨鹿城不到五十里，正遇田贺。

马元义大喝曰：“败吾之军，吾必取首级！”

纵马提刀而来。

田贺拍马迎上，二将交战数合，马元义便败下阵来。

马元义身后高升、韩忠见状，忙上前相救。

斯时，左边杀出米衍，右侧闪出夏侯亮，高、韩二人奋力拼杀，才将马元义救出。

田贺一路掩杀过去，马元义不敌，率部逃回巨鹿。

马元义将战败一事告知张角，曰：“彼军果然勇猛也。”

张角大惊，谓众人曰：“现今天下大乱，十二诸侯已除三者，另有袁本初岌岌可危，吾等如之奈何？”

其弟张梁曰：“兄长莫慌，彼军精锐且气盛，吾等不可妄动，须静观其变，方可下论也。”

其弟张宝曰：“素闻其所统之军，纪律严明，所在之民不戴之，即不知是真是假？”

张曼成谓曰：“前日交战，未观其详。”

宝曰：“可以使人密探之。”

张角乃遣心腹高升往李鹏处探之。

不料，高升为李鹏所部擒获，将其押往洛阳。

高升以为性命不保，然李鹏却释其缚而问明来意。

升对曰：“张将军差吾前来，欲探听虚实也。”

鹏乃命人款待之，而后带其观四处。

但见京畿各处，百姓安居乐业，夜不闭户。

数日后，殿中朝议，有东方恪进曰：“张角遣高升来探听虚实，无非是欲与明公近，不防遣使前往劝降。”