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他伸拦她时，她假意挣扎后退的方向，正是那面墙，撞上去是在她暗自的计算中。

只是没算到，自己发间的簪子，会成为最先见血的刃。

云娘子没有出现，也在她意料之中。

云娘子能在厅中挡下那位醉醺醺的李大人，是因李大人在朝中本就是无足轻重的闲职，顺手的人情，何乐不为？

可江肆不同，新科状元，天子近臣，风头正盛。

即便云娘子在门内听到了巷中的动静，也绝不会为了她一个账房，去得罪这样的新贵。

这份清醒的权衡，叶暮懂，所以她心中并无怨怼，反而对云娘子在阁里对她的维护，存着一分感激，这已是极难得的善意了。

叶暮闭上眼，屏住呼吸，将整个身子沉入木桶，直至热水完全漫过头顶。

世界瞬间被温热的寂静包裹，试图冲刷江肆那些羞辱的话语，水波在耳边发出低沉的嗡鸣，隔绝了外界一切声响。

她不是木头，更非圣人。

那些吐露的“妻子”

、“身子”

、“承欢”

像带着倒刺的钩子，扎进皮肉，并非瞬间的剧痛，而是缓慢地勾扯出深埋在记忆里的陈旧伤痕，她自然能感到心痛。

但，也仅此而已了。

如同将烧红的铁块投入冰水，“嗤”

的一声，白气散尽，只剩下更坚硬的形骸。

哗啦一声，水花四溅。

叶暮从水中抬起头，趴在桶沿，急促地喘息着，湿透的黑发黏在光洁的背脊和脸颊，水珠顺着额角、鼻尖、下颌不断滚落，但那双被水浸润过的眼睛，却比任何时候都更清亮，更冷静。

她从水中抬起一只手臂，举到眼前。

温热的水珠沿着手腕滑落，流过清晰腕线，滴落回水中，纤细与有力，原来并不矛盾。

她的指尖有长期执笔磨出的薄茧，掌心纹路清晰而有力。

叶暮看着这只手，这只曾经只知抚琴绣花，今世却学会握紧算盘，提笔抄书，甚至今夜握紧发簪为自己搏出一条生路的手。

她为自己的韧性欢呼，她真的同她所讲的那样，长出了全新的血肉筋骨。

叶暮目光移向桶沿，那支乌木簪静静搁在素帕上，簪头的玉银杏沾了水汽，愈发莹润。

她伸手拿起它，就着桶中清水，仔细清洗簪身，仿佛能透过它的纹理，能触摸到另一双修长而干燥的大手，那双手曾如何持着刻刀，凝神于方寸之间，于灯下专注地雕琢，怕她簪发伤到，将乌木一遍遍打磨圆润。

洗净后，她将簪子举到唇边，极轻地吻了一下，“好孩子，多亏有你。”

低声呢喃，温柔十分。

－

一连多日，叶暮在扶摇阁中都能听到关于江肆的传闻。

“听说了吗？江大人告假了，说是染了风寒……”

“哪是风寒！

我表兄那日晚间就在扶摇阁吃酒，亲眼瞧见，脖颈上好一道血口子，啧啧，位置巧得很。”

“不止呢，那晚巷子里闹腾，好些人都听见了……强掳民女？真看不出来，江状元那般人物，瞧着清风朗月的，竟也做这档子事。”

这些低语在宾客推杯换盏之际，从一个个雅间门缝里溜出来，钻进跑堂小厮的耳朵，又经由他们添油加醋，传递到更远的茶楼酒肆，街头巷尾。

百姓最爱听这等贵人的风流孽债与狼狈轶事，不过三两日光景，“状元郎夜半强掳民女反被烈女所伤”

的故事，已衍生出数个香艳或惊险的风流秘辛，在京城坊间悄悄流传。

连紫荆都按捺不住话头，她虽说答应主子不再提江肆，但外头传得沸沸扬扬的，街头巷尾都在嚼舌根，她憋得心痒。

“姑娘，听说了么？”