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8第 8 章（第1页）

然最终也没有改主意。

九月初一，应怜陪周娘子到城北莲台寺烧了香。

回来后周娘子便道应怜果真是个有慧根的，怪不得那妙戒住持一见便心生欢喜。

宗契寻空又问了应怜一回，她仍如前语作答。

他便不再强求，三日后，待应怜身体无碍了，亲自送她去莲台寺，将两人一场浅薄的缘分全了始终。

这一日晴光大好，一辆马车携着二人，同药铺子的周娘子一道，出了吴县城北。

时节已近重阳，城外却没什么人，牙道上零零星星只见把守的兵丁，皆是附近募来的乡勇，到得莲台寺山下，又围了一圈，把守在出入的道口，专盘查诘问衣衫褴褛之人，见了他们的马车，问也不问便放行了。

“最近城外聚了流民滋事，若无这些兵士护着，我也不敢带你来莲台寺呢。”

周娘子道。

应怜上回来，已见过一次了，默默点头。

几人过了山门，登上低矮的半山，沿着石砌的小路走入翠树修竹里一座清幽雅致的禅寺。

碧瓦红墙、琉璃屋脊，寺前门楣的大匾上，漆金三个大字——莲台寺。

应怜走出了一身薄汗，素白的脸晕起了一层红，扶着立地的铜香炉暂歇，待喘匀了气，向宗契点了点头。

她披着一件月白的半袖褙子，腰带浅浅地系着，绦子结到了末端，仍揽不住纤瘦的腰身，立在半荫的古柏下，斑驳阴影如镂花浅淡，扑簌簌地落在衣上、肩头，风拂不去，只牵起纱罗榴裙的裥褶一角，一霎时竟使宗契生出浑不胜衣、扶摇而去之感。

他心念一动，伸出手去，欲捉她腰带，怕留不住，猛一下又回过神来，只将镔铁棍换了只手，匆匆掩饰住了。

“我送你进去。”

他道。

周娘子落在后头，此时也跟上来了，眼里眉间似有一份挥之不去的喜色。

寺门前早有女尼等候，见几人来了，施了个礼。

几人各自还礼，跟着人迈过门槛，进得寺去。

莲台寺不大，却步步清雅。

宗契四顾望着，只觉比从前任何一处禅院都更秀致，也不知是南人的禅寺都如此，还是因尼众居处之故。

宝殿里并无香客，殿后小门落了锁，他们只被带去一处偏殿。

从开敞的轩窗，正可遥望藤萝婵媛的走廊，廊柱罗列成排，其上斗拱精巧，一气儿的青绿碾玉装彩，枋心两端的如意流云竟轻灵仿若无质，使人神迷。

住持妙戒上师亲自来迎，年逾五十、枯瘦庄严，正对应怜时却隐有笑意，与她很是投缘的模样。

因宗契在场，不便去向后殿斋房，几人只在前头转了一圈。

应怜又拜了一回观音与童女，心知今后便要时常侍奉在侧，仰首望那宝相金身，目光飘下来，却不自觉又看了眼身旁宗契。

宗契师父心不在焉地听周娘子与住持搭话，微偏过头看窗外景致，侧脸鼻梁高挺，于眉目间落下深浓的阴影，晕开在点漆黑眸里，又透出几分清明的光来，竟比菩萨手托的琉璃净瓶更加明耀。

周娘子殷勤的说话声在宝殿回响，正谈到应怜在药铺子里时，如何柔顺虔敬，妙戒便道：“娘子虽有向佛之心，到底年岁颇小，恐心性浮沉。

不若仍蓄了发，在山门内住一段时日，果真志向已定，再落发不迟。”

“是，一切凭上师吩咐。”

周娘子道。

妙戒又道近日恐不太平，诫告无事轻易不得下山云云，应怜自是应下，忽而宗契插了一句，“贵寺只司香火的营生么？”

话问得有些突兀，妙戒却如常应答：“只凭香火，哪得清闲如此？”

她便携他们出得宝殿，从侧廊绕出，拐过一道月门，却见别有洞天，是一连几间开敞的斋舍。

妙戒与近旁人叮嘱了几句，她便进了斋舍，不多时，换了个清清秀秀的女尼来，并未穿一色的灰布僧衣，却着了层层叠叠的退红、莺黄、牙白、乃至天青的素罗襦，手里还捧着几叠生色薄纱，各有花草、虫鸟纹路不一。

正是一日里最热的时候，这样重重叠叠地堆在身上，她却丝毫不出汗意。

周娘子连声赞叹：“这般精细的好料子！”