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时间久了，曹蓁不愿意出门，甚至想写信去找她的亲儿子江苍。

老夫人直接以曹蓁病弱的名义对外宣布，把她软禁起来，甚至断了对外联系的方式，不想她写信给江苍。

曹蓁每日都在家中发脾气，打骂了不少丫鬟，闹得内院人人自危。

今日，传旨小黄门还没来到南京城，就有衙门里的人来报信了。

老夫人原本还病歪歪靠在隐囊上，一听这消息连忙坐起来。

“快，准备厚厚的礼封，请刘夫人亲自来一趟，我们商贾人家第一次有如此大的恩荣，可不能出错，丢了两边脸面。”

老夫人连忙说道，“你亲自去请。”

曹澜面露犹豫之色：“刘家是长生的老师，按理是可以请的，可如今靠的是江芸的面子……而且妹妹还不高兴呢，发了好大的脾气，要是等会闹起来，也太难看了，其实我们也不是非要承江芸的情。”

老夫人气得头疼，手中的手杖狠狠捶了捶地：“糊涂啊，我就问你，一个家族要繁荣靠得是什么？”

曹澜沉默。

“老天让江芸和我们攀了关系，这是谁来了也改不了了，他和我们关系亲不亲厚有什么关系，只要我们现在还算他外家，曹蓁还是他嫡母，他今后再厉害，那也是我们的人，谁不高看我们一眼，你当真以为这些年围上来捧着你的人都是因为我们这些商贾。”

老夫人神色冷淡，甚至有些狠厉。

“现有的力为何不借，我再说句诛心的话，你扪心自问，江苍未来比得过江芸吗？”

曹澜没说话了。

不是他自夸，若是单论江苍，自然也是聪明的，年纪轻轻就成了进士，但能考上科举的有几个不聪明，可能做成江芸这样的，当真是屈指可数。

“你亲自去请人，等会我亲自去和幺幺说。”

老夫人眼不见心不烦，直接挥手把人赶走。

曹澜离开后，老夫人整个人都有些疲态。

她年纪大了，这些年日日不得闲心，今年过了春，事事有力不从心的感觉，偏她合不上眼，两个孩子一个蠢笨，不知变通，一个有些聪明，却爱钻牛角尖。

这样的两个孩子她是完全不敢松手的，唯恐偌大的家业彻底败坏。

一旦开始走下坡路，除非天降奇迹，不然整个家族很难回去。

江芸是个奇迹了。

只是可惜了……

老夫人揉了揉额头：“姑娘今日可有什么情况？”

沈妈妈低声说道：“早上因为莼菜羹做得不合口味，痛骂厨房，早上被骂了一顿，也跟着闹了脾气，说干了这个月就不干了。”

曹家的十个厨娘，本都是家生子，签世代死契的，之前闹清退的时候，说要给儿子女儿一个好出路，也有四个人闹着要改，当时衙门看得紧，江芸又一直在南京，手里还握着曹家的一些东西，老夫人一来是为了卖衙门面子，二来也是花钱消灾，就都同意了，一个月的时间，放良一百人，改签活契的有五百多人。

“好端端和这些人置什么气。”

老夫人先是头疼，随后又不悦说道：“谁家做活不受气的，真是把他们都惯出脾气了，要走就走，回头再招几个就是，我现在看他们也心烦，回头你注意点，那批人要走就都走吧，少来给我添堵。”

沈妈妈低头应下。

“宝玉呢？”

老夫人又问。

“在佛堂呢，好好的孩子现在心如枯木的。”

沈妈妈心疼说道，“除了逢年过节，再也不出门了。”

老夫人叹气，摸了摸手中的佛珠串子：“她娘现在一心钻牛角尖，宝玉的生活你可要都看着点，不要让下人怠慢了她，一应东西，和我们曹家的小娘子是一样的。”

沈妈妈笑说着：“有您看着，家里的好东西都是第一个送到大姑娘屋里的。”

“送过去有什么用，得要她收下。”

老夫人拨弄着佛珠，淡淡说道，“别以为我只看着前院，不关心内宅，今年新出的料子都给她送去，让她不要推了，就说是我这个老太婆给宝玉的，什么外不外孙女，只要是我幺幺的孩子，那就都是我的宝贝。”

沈妈妈神色微动，严肃应下。

“老祖宗，江大姑娘似乎和大娘子产生冲突了。”

有小丫鬟匆匆走过来，掀开帘子后低声说道。