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所以……”

使者拔出了薛怀琛胸前的短匕，在他身上擦了擦。

“只好委屈你死在这荒郊野岭了。”

-

次日清晨，薛义的人在山中找到了薛怀琛的尸体。

他双目圆睁，不甘地向上瞪视着，似乎那里有什么人让他既恐惧又愤恨。

薛怀仁不在他身边，他周围也没有脚印或蹄印，士兵们在附近找了整整一天，也没有找到薛怀仁的踪迹。

他就像凭空消失了一般。

当天傍晚，薛怀琛的尸体被运回了茂州城。

经过昨夜的事，本就憔悴的薛义脸上又添几分沧桑。

他还穿着昨天那件血衣，手臂上的刀伤已经处理过了。

他走到薛怀琛身边，看了他很久，俯下身，轻轻抱了抱他的身子。

哪怕他昨夜还叫嚣着要杀了他，但他终究是他的儿子。

起身时，薛怀琛的怀中掉出了一封信。

薛义一怔，单手将信拆开，借着烛光看完，愣了许久，随即狠狠握拳，将那信攥成了一团。

那封信是大越朝廷留给他的。

信中说，薛怀仁在朝廷手中，他若不归顺，薛怀仁立刻便会殒命。

他如今只剩下这一个儿子，如果连他也没了，就算费劲力气打下天下来，又有何用？传位给谁？薛家的儿子一个也没留下，他百年之后，又如何去见列祖列宗？

就算他得了皇位，将来也不得不交给别人，牺牲四个儿子打下江山，最后却是为别人做嫁衣，他甘心么？

还不如接受朝廷的招安，如此，至少能保住薛怀仁的性命。

薛怀仁所中之毒，在茂州无解，但在上京根本不算难事，朝廷可以治好薛怀仁，还可以给他加官进爵，享受荣华富贵！

那封信最后问，你薛义起兵，当真只是为了百姓，而无半点私心么？定是有的，那为何不选择后者呢？

天色渐渐暗了下去，薛义将信放到火烛上点燃。

火盆中的火苗升起又消散，最终化作几片乌黑卷曲的灰烬，薛义眼中也渐渐没了光采。

他枯坐在火盆旁，抬眼看向薛怀琛的尸身。

他不明白，反越分明是民心所向，他薛义为天下人牺牲了那么多，为何老天却偏偏要绝他的后？-

之后一连数日，薛义手下士兵将附近几个山头搜了个遍，都没能找到薛怀仁。

薛义渐渐确定了，那封信所言非虚，薛怀仁在朝廷手中，定不会教他轻易找到。

他没有和任何人交待，关起门来，在屋中呆了好几天。

直到一月底的某一日，薛义命人送出了两封密信。

一封按照朝廷密信中的要求，送去了江浙某地府衙——他答应为大越消灭一支强大的义军，作为他决意效忠朝廷的证明，只要朝廷保证薛怀仁平安无恙。

另一封，则快马加鞭，送去给了远在三川的陈君迁。

*

二月初九，商洛的河冰渐渐化冻，刺骨的河水夹杂着碎冰块奔腾汹涌。

沈京墨穿着厚重的大氅站在城门口，看陈君迁整顿兵马，准备出兵巢湖。

几天前，薛义来信，说进攻江浙受阻，大军遭遇埋伏，急需支援。

那时陈君迁正在三川，筹备攻打豫州的事，收到来信后，他二话不说放下豫州，火速安排好三川的防御后，回到大本营商洛去搬兵驰援薛义。

那条冰河就在城外，贴着商洛的城墙蜿蜒而过，沈京墨耳边一侧是奔涌咆哮的河水，另一侧则是大军响彻天际的号子声。

大军集结完毕后，陈君迁来到沈京墨身边，像往常出征前一样与她道别。

“商洛离巢湖有两千多里，沿途也不全是我们的地盘，千万小心，别只顾着赶路。”