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故而但凡新科进士返乡，假期少则两月，多则一年，明月完全赶得上回信。

明月还真不知道这些，真心道谢，忽生感慨：

文人地位之高，超乎想象，之前谢夫人对自家丈夫的职位藏着掖着不说，如今见她与进士有往来，竟主动提……

谢夫人笑，“都是邻居，不值甚么。”

说到船，明月倒想起来另一件事，“夫人久居本地，可知时下买船要多少银子？”

一次包船就十五两，一年下来少说七、八次，不是小数目呢。

谢夫人巴不得有往来之处，当即滔滔不绝道：“自家用的柳叶细舟，寻常木料几两可得；可做一家之用的乌篷船略贵些，船篷需涂防水桐油，并各样家事置办齐备，十几两尽够了；若是大船，如二层及以上的货船、画舫之流，少则几百两，多则几千；另有贵重檀木搭建房室的，可以船为家者，几万也不足为奇。”

见明月心动，谢夫人细说关窍，“其实你我这样人家，买船不算什么，日常保养便罢了。

难的是远行的艄公，要信得过，又要识途，又要熟知沿途官民，免得被坑害……明老板你年纪轻轻便有如此家业，依我说，还是自己养一个的好，一来随传随到，二来捏着身契，也不怕他们在外乱说。

明老板可有人选了？”

明月一怔，她还真就忽略了最重要的艄公！

确实，大江大河的水面看似平静，实则多有暗流，生手根本应付不了。

况且水路一走十数日，万一艄公心怀鬼胎，半路茫茫水域做要挟时，却往何处逃命？

“若养一个该多少银两呢？”

谢夫人想了一回，“若一辈子买断，便如其他小管事是一样的，多少随心罢了。

眼下雇人呢，在本地是一个价，有手有脚便撑得；往外去又是一个价，若不包吃住，一个月少说得十两上下。”

经验丰富的远途艄公要会看水文天象，提前判断气候和水流，关乎人命，甚是难得。

十两！

明月咋舌，这还不算日常船只保养呢，跟包船也没什么分别了。

不过若是大宗买卖，月内频繁往返，用自己的船就比包船合算多了。

待明月与谢夫人道别，七娘已和春枝将屋子打扫了一遍，院内水井也捞出表面飘落的枯枝败叶并各色杂物，打了几桶预备擦地。

七娘抹把汗，看着日益亮堂的屋子心生欢喜。

虽同在杭州，可有了固定住所后的心情远非寄居客栈可比，真是说不出的踏实。

春枝翻出一只粗陶大瓶，清洗后注满井水，去墙边剪了一枝垂到地的蔷薇来插瓶。

灰褐色的粗陶瓶衬得蔷薇花愈发红香娇艳，底下的叶片亦浓翠欲滴，果然不凡，引得明月赞了一回。

三人略作歇息，门外传来叫卖声，七娘和春枝拉着手出门采买，明月便开始拆信。

见她如今连字都会写，常夫人惊喜非常，十分勉励，并细说注意事项，还送了数本字帖和十几刀纸来，又有适合初学者的笔墨砚若干，铺桌的羊毛毡一卷，大青石镇纸一对，笔架、笔洗、笔筒等，顷刻间凑齐一套。

另有一本杂记、一本讲前朝和本朝的史书、一本《诗经》，都很实用。

剩下的就是各色京城干果，另有几样适合小姑娘的头花等，鲜妍可爱。

箱子底下还有一个小盒子，明月打开一瞧，却是一溜儿十枚小小蜡丸，上头还有一张字条，“登船前衔一枚，即刻起效。”

明月见了，鼻头登时一酸。

分别多日，她还记得自己晕船。

不过如今她已习惯了，且用不到，便照原样包好，小心地珍藏到高处。

常夫人之夫杨毅高中二甲第三名，先回扬州祭祖，秋天之前便要回京，等待派官。

二甲前茅的世家子等闲不会外派，留京几乎是铁板钉钉，明月既替他们高兴，又惋惜轻易不得再见。

可转念一想，未来的事谁又说得准呢？

等日后她再攒攒钱，也往京城走一遭，见识见识天子脚下的繁华！

明月将常夫人的信翻来覆去看了又看，直到几乎能背诵出来，才恋恋不舍地收起，又想回礼。

杨老爷回扬州办正事，必然忙碌非常，且与自己未曾蒙面，还是不要去打扰了，只托人送信、回礼即可。

“东家，有新鲜的樱桃、桑葚和杨梅，”