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世人安土重迁，只要不走投无路，普通人家很少愿意让年轻姑娘独自远行。

这也是明月人手短缺的最大原因。

强扭的瓜不甜，明月做不出拐卖人口的事来，一边耐心等回复，一边跟小姑娘说话，“你几岁？听你祖父说你们姐妹都读书，平时都学什么？”

“十三了，”

小姑娘非常腼腆，好奇地看着她的缎子袄，真漂亮呀。

怕冒犯贵客，也不敢多看，马上低下头，声音细细的，“跟着背会了《三字经》和《百家姓》，认得几个字，也会写自己的名字……”

“那你就是姐姐，”

明月笑道，“你大伯家的妹妹没来？她学得怎么样……”

问了几句，明月也不纠缠，起身告辞，“我这几日就住在王家，开王家酒楼和王家饭庄的那个，初三走，你们好好商议，有结果了可以往那边传信。”

明月走后，姓周的一家人面面相觑，都开始挠头。

原本最担心是拐子，可既然有李家和王家这两个本地财主作保，那就是真的了。

还是周老爷子发了话，对次子说：“去告诉你大哥，成不成的，都不能瞒着。”

“哎！”

次子起身就要走。

家里有骡子，抓紧点，傍晚就能回来。

老爷子补了句，“顺道t问问孟秀才。”

孟秀才就是那个开私塾的老秀才，考了大半辈子科举，去过好多次州城，还见过县太爷、认识好几个衙门里的人呢，算当地最有见识的了。

却说周老二跑去同兄长说了，周老大两口子都是本分农夫，更没主张，当下装了半篮子鸡蛋，哥儿俩一起去请教孟秀才。

孟秀才正在家写字，一听便笑了，“这是遇到贵人了！”

兄弟俩面面相觑，“竟是真的？”

孟秀才慢慢挽起袖子，去洗了手，“我虽在这村中过活，却认识不少县里的人，前两年县里出了一件大事，起因究竟如何不得而知，有个外地来的丝绸商人和本地的胡记打擂台，竟闹到衙门里去，好大的动静。

你们且看如今胡记怎样了呢？跟着她混的李记，如今着实发迹，整个县的买卖都是她家的……”

兄弟俩倒吸一口气，这么大的买卖，一年得挣上千的银子吧！

周老二不是不动心，只是自家闺女转过年来就十四了，家里正教导女红，准备过两年说亲呢。

要是去了外地……只怕男方家里不愿意。

周老大谢过孟秀才，送走弟弟，直接叫了女儿到跟前，当着浑家的面说了，“人家说是贵人哩，咱家八辈子烧高香冒的青烟。”

又告诉女儿，“如今你也大了，我跟你娘没本事，也不给你拿主意，你自己琢磨。”

一听离家这么远，他女儿眼眶就红了，“爹，娘，我舍不得你们。”

看来是自家没福气接，周老大才要说那就不去，却见女儿吸吸鼻子，红着眼圈说：“可我也想挣大钱孝敬你们。”

周老大：“……那就去！”

自家男人和女儿都愿意，周老大之妻也没话说，当夜自搂了女儿睡，抽抽噎噎交待些事情，又爬起来收拾行囊。

差不多周老二骑着骡子出门的时候，明月带着苏小郎回了王家。

如今明月也算家大业大，有了钱就有底气，腰杆也挺直了，住得心安理得。

她还单独送给王家一匹霞染，“听说是京城时兴起来的新鲜花色，我常在杭州，倒是弄到几匹，分给你们一匹……”

眼下霞染三类民间仍一布难求，明月既打算隐身，就要装得像一点，一口气送几匹未免太夸张，一匹刚好。

霞染色泽艳丽，女眷自然能穿，而王大官人本身就爱俏，也喜欢，见了又惊又喜，“这个我知道，听说州城有卖的，可统共也没几个人见过！”

他还想凑热闹买呢，专门派人去打听过，奈何连根毛都看不见。

老太太和林太太也凑过去看，啧啧称奇，越看越爱，“真喜庆啊，不愧是京里来的。”

雪天黑得早，屋里已燃起烛火，越发映出湖丝之细腻光洁。