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第616章 余波未消（第2页）

一个穿着粗布短打的汉子蹲下身，将怀里揣着的半块麦饼掰成碎块，挨个递过去，“过了今夜，往南走三十里，自有接应的人。”

他声音压得极低，袖口露出半截褪色的白莲记号——一朵用麻线绣的半开莲花。

这汉子原是城郊的佃农，三个月前入了白莲教。

白日里他是挑粪浇田的农户，夜里便跟着教中兄弟在街巷间穿梭，专捡那些被抄家后漏网的罪属。

前几日在刑场外围，他瞅准机会，趁着兵卒换岗的空档，拽着个被打得只剩半条命的少年钻进了排水沟，那少年是被株连的盐商李家的三公子。

“张大哥，后日便是十五，按规矩该祭白莲了。”

一个抱着婴孩的妇人低声说，她原是乡绅赵家的二儿媳，男人被砍头那日，是教徒们趁乱将她从押送的队伍里劫了出来。

她怀里的孩子生下来不足三月，额头上还留着兵卒用刀柄砸出的青肿。

被唤作张大哥的汉子点点头，从怀里摸出个油布包，打开竟是一小撮香灰和半截蜡烛。

“今夜委屈些，等出了城，到了咱们教众的庄子，自有干净的香烛供奉。”

他说着，往烛火里添了些干柴，火光腾地窜起，映亮了众人脸上的神情——有恐惧，有感激，更多的是一种破釜沉舟的决绝。

靠门边的老妇人突然咳嗽起来，她是被抄家的刘御史的母亲，儿子儿媳死在了狱中，唯一生还的孙儿昨夜发了高烧，是教徒们背着他躲过盘查，寻到游方郎中灌了两剂草药才保住性命。

“多谢诸位恩公，”

老妇人抹了把泪，“若能活下去，老婆子愿入教，为白莲菩萨焚香诵经，报答这份恩情。”

张大哥忙扶起她：“大娘言重了，咱们白莲教本就是救苦救难的。

那些官老爷视咱们如草芥，唯有入了教，抱团取暖，才能有活路。”

他看向角落里那个始终沉默的少女，她是李家小女儿，那日被兵卒踹倒在泥里时，是教徒们冒死将她拉进了旁边的菜窖。

“姑娘，别怕，到了南边的庄子，有女眷教你纺线织布，再不用受这份罪。”

少女抬起头，眼里还噙着泪，却用力点了点头。

她攥着手里那只捡回来的绣花鞋，鞋面上绣的并蒂莲已被污泥糊住，倒像是朵饱经风霜的白莲。

三更梆子响过，张大哥吹灭烛火：“该走了。”

他领着众人从破庙后墙的狗洞钻出去，借着巷子里堆放的柴草掩护，贴着墙根往南走。

雨不知何时停了，月芽儿从云里探出来，照亮前路——那里，早有教众牵着马车在等着。

车辕上绑着的灯笼用黑布罩着，只在布上剪了个莲花形状，漏出一点微弱的光，像黑夜里的眼睛，引着这些走投无路的人，走向未知却能喘息的明天。

队伍里，那个发着烧的孩童突然哼唧了一声，他母亲忙捂住他的嘴，张大哥回头做了个噤声的手势。

所有人都屏住呼吸，只有脚步踩在积水里的“沙沙”

声，和远处偶尔传来的巡夜兵卒的呵斥声交织在一起。

这些被救下的罪属，曾是锦衣玉食的官眷、乡绅家的小姐，如今却成了蓬头垢面的逃亡者。

而白莲教的援手，像一道微光，让他们在绝望里抓住了浮木。

入教，成了他们唯一的选择——既是报答，也是自保，更是对这世道无声的反抗。

马车轱辘碾过青石板，载着这些破碎的家庭，也载着白莲教悄然壮大的根基，消失在浙东的夜色深处。