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第644章 人心可以买但看遇到谁（第1页）

府衙大堂，案几后刘伯温端坐，目光扫过阶下被缚的几个士绅豪族。

为首的周姓乡绅垂首道：“刘大人，我等不过是守着祖上传下的田产，清丈田亩本就多有不公，何至于定我等刺杀之罪？”

刘伯温尚未开口，堂外忽有喧哗，几个身着儒衫的士子被拦在门口，其中一人高声道：“刘大人且慢定罪！

周乡绅等人世代行善，惠及乡里，清丈田亩本就操之过急，伤及百姓根本，他们纵有不满，也断不会行刺朝廷命官，定是有人构陷！”

牛达正站在一旁护着刘伯温，闻言怒目圆睁，大步跨到门口：“你这酸儒，休要胡言！”

他指着那士子，嗓门如雷，“什么叫操之过急？朝廷清丈田亩，是为查清隐匿的土地，让赋税公道，惠及的是天下百姓，偏到你嘴里成了伤及根本？”

那士子被他吼得一怔，随即拱手道：“将军此言差矣。

乡绅们守土护民，田产多是祖业，清丈之下，难免有胥吏从中作梗，强夺民产，乡绅稍有辩驳，便被指为抗命，这难道不是苛政？”

“苛政？”

牛达冷笑一声，上前一步逼近他，“我且问你，那夜刺客手持的短刀，刀柄上刻着的‘周氏工坊’字样，你作何解释？周乡绅府上搜出的密信，写着‘除三害以安田产’，这‘三害’不是刘大人、杨大人与我，又是何人？”

士子脸色微变，强辩道：“些许物证，或为伪造。

乡绅们家大业大，被人栽赃也未可知。”

“栽赃？”

牛达猛地一拍腰间佩刀，“我等三人亲历险境，牛某臂上的刀伤至今未愈！

刺客当场自尽的有三人，被擒的两个已招认，供词与物证一一对应，你倒说说，谁有这么大本事，能串通死囚、伪造物证，就为了栽赃几个‘行善’的乡绅？”

他又转向阶下的士绅：“你们口口声声说田产是祖业，可清丈时查出的万亩隐田，难道也是祖上传下的？那些被你们强占的流民土地，又算什么？”

那士子被问得张口结舌，想再说些“士农工商，各安其分”

的道理，却被牛达抢了话头：“你等读圣贤书，本应明辨是非，却为虎作伥，替这些瞒上欺下、草菅人命的豪族鸣冤，对得起孔孟教诲吗？对得起那些被他们欺压的百姓吗？”

一连串质问掷地有声，士子们面面相觑，先前喊话的那人涨红了脸，张了张嘴，终究没再说出一个字，悻悻地退到了一旁。

刘伯温在堂上看得分明，此时缓缓开口：“牛将军所言，皆是实情。

诸位士子若真心为江南百姓着想，便该看看那些隐田背后，多少农户无田可种；想想刺客的刀，若非护卫得力，今日受审的便是我等了。”

他目光转向阶下，“周乡绅，事到如今，你还要狡辩吗？”

周姓乡绅瘫软在地，再无先前的强硬。

大堂内外，一时鸦雀无声。

府衙外的空地上，围了百十来号百姓，多是些面黄肌瘦的农人。

人群前站着个须发皆白的老者，乃是本地有名的乡贤陈默，此刻正对着众人拱手：“乡亲们，刘大人清丈田亩，本意或许不差，可这手段太烈了！

周、吴几家老爷，哪年灾荒没开仓放粮？哪回徭役没替乡亲们分担？如今就因几封说不清的信、几把认不得的刀，就要抄家问斩，这公道何在？”