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迟清荷身边的巧音笑道，“婶子别见怪，我家小姐打小在宅子里长大，看外面的什么都稀奇，你觉得普通的她反而爱的不得了呢。”

叶桃红只好说，“那存兰你带迟小姐过去看看吧，当心些别磕着碰着了。”

存兰和九九不约而同松了口气，终于找到事情做，不近不远的一起朝后面走去。

鸭圈位于墙根角落里，用细密的柳条围了两尺高的篱笆，旁边就是小门，平日里可以直接从小门出去放鸭子。

存兰先前已经打扫过鸭圈，铺了一层稻草，鸭圈看起来很整洁，七八只小鸭子关在细口篓里，还没有放出来。

迟清荷好奇地凑近看鸭子，小鸭子扑腾着仰头叫了几声，吓得她下意识往后躲，存兰见状赶忙把篓子移开了些。

迟清荷有些不好意思，问存兰道，“鸭子不是生活在水里的么？它们这么小，养多久才能下蛋啊？”

存兰熟练的回答，“小鸭子容易养死，得先关起来养几天。

再大一些后每天得赶着它们去后面的小河里放鸭子，养上四五个月鸭子就长大能下蛋了，鸭子下蛋不如鸡下蛋多，但鸭蛋卖的比鸡蛋贵，鸭肉也比鸡肉贵。”

“放鸭子？那一定很好玩吧。”

存兰闷声道，“就是用鞭子把鸭子赶出去，让它们在河里游泳，天黑前再赶回来罢了。”

迟清荷想象了一下那样子，轻声感叹道，“晨曦牧白羽，日暮携鸭归，真像五柳先生诗里的样子。”

存兰听不懂，更不知谁是五柳先生，但她大抵明白迟清荷是在夸赞，心情莫名松快了一些。

她指着鸭子说，“我娘腌的咸鸭蛋、做的熏鸭架都可好吃了，到时候我们送你一些。”

“还有……还有之前九九说鸭绒可以做衣服，我把鸭绒收起来也可以试试。”

九九听见存兰终于叫了她的名字，眼睛飞快眨了几下，“你试的时候叫我一起。”

“……好。”

两个小姑娘的目光又瞥向了相反的方向，谁都不在先开口。

迟清荷抿嘴笑了，“我之前一直觉得自己在同龄女子中算是不错的，认识你们两个小姐妹后，才发现自己是坐井观天了。”

存兰听九九讲过坐井观天这个词，被迟清荷的话吓了一跳，九九倒也罢了，她一个大字不识半个的小村姑，哪里有本事趁这样的光？

“迟小姐，您快别这样说笑了。”

“哪里是说笑，我说的是实话。”

迟清荷垂下眼眸道，“我虚长你们五六岁，却从来未能替家里分忧，反而让父母为我忧心操劳，整日牵挂不已……”

“反观你们，小小年纪便能独当一方，和你们一比，我难道不是那书中骂的四肢不勤、五谷不分的人吗？”

“难怪姑母对我讲，让我好好看一看身边的人，让我跟着九九好好学习……”

“我如今才知道，诗词里的东西固然好，可……”

迟清荷本来只想随口说说，却渐渐动了真情，晶莹的泪水在眼眶里打转。

站在千里之外陌生的土地上，回忆着此生或许再也无缘见到的父母与故乡，迟清荷终于感受到一股与此前截然不同的酸胀的疼痛。

那是一种生长的痛，是明白了要向前走后依旧会为分离而悲伤的痛。

“迟小姐？”

“无妨，你是九九的族姐，和九九一样叫我清荷姐姐吧。”

“清荷姐姐，我再带你去园子里看枣树吧。”

存兰不知道迟清荷身上发生了什么，也不知该怎么安慰她，只能局促的提议。

想着迟清荷方才那心碎的模样，存兰既不解，又感到一种冥冥间的领悟。

她原本以为，像迟清荷这样有丫鬟伺候的，知书达礼的的小姐，过的一定是神仙般的日子。

可刚才她突然意识到，其实小姐的日子也不一定永远快乐，也有羡慕她这样的人的时候。

那么九九……她现在是不是也有了自己完全不理解的新的烦恼？

存兰带着九九和迟清荷去园子里摘青枣，族长家的园子里种了四五棵枣树，都是只有一人出头高的矮树，青中带红的脆枣挂在枝头，一串又一串十分喜人。

迟清荷犹豫了一小会儿后，跃跃欲试的拎着篮子自己摘枣，哪怕手指被枣树上的刺不小心扎了几下，也乐此不疲。

临走的时候，九九和迟清荷都拿了半篮子的青枣，迟清荷从自己头上摘了一朵挂着珍珠流苏的绢花想要送给存兰，存兰推却不要。