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他累了，他是真的累了。

他的身体早已被多年的筹谋、伤病和心血耗空，他的精神也因背负了太多的秘密与罪孽而濒临崩溃。

他刚刚才为自己规划好一个寂静的结局，可命运，连这最后一点奢求都吝于给予。

这是他第一次，也是唯一一次，想要向上天、向君王，为自己争取片刻的喘息。

他抬起头，脸色比身上的白衣还要苍白。

他试图让自己的声音听起来平稳，但终究还是泄露出了一丝虚弱的颤音：“陛下……恕臣……斗胆。”

他深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能说出那句拒绝的话。

“臣……身子欠佳，沉疴已久。

此番前往皇甫国，路途遥远，暗流汹涌，臣……恐难当此重任。

恳请陛下，另择贤能。”

就在他说出“身子欠佳”

四个字时，一股压抑不住的痒意猛地从喉间涌上。

他再也无法抑制，剧烈地咳嗽起来。

他连忙以袖掩口，躬下身子，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。

那阵撕心裂肺的咳嗽声，在空旷寂静的大殿中回荡，显得格外突兀和凄凉。

好不容易，咳嗽稍稍平息。

他缓缓直起身，眼前一阵阵地发黑，身形控制不住地轻颤了一下，若非他死死撑着，几乎就要当场倒下。

他放下衣袖，唇色已是毫无血色，而那宽大的云袖之上，一小片深色的痕迹迅速晕开——是未来得及拭去的血色。

他暴露了自己一直以来极力掩饰的病弱。

这是他无声的悲鸣，是他这具残破身躯最绝望的抗议。

墨仪将这一切都看在眼里。

他看到了江屿晚的苍白，听到了他痛苦的咳嗽，甚至瞥见了那袖口上的一抹血色。

一丝不忍与动容，确实在他眼中闪过。

但那丝情感，仅仅停留了一瞬，便被更为强大的、属于帝王的理智与冷酷所取代。

他需要的是一个能为国家解决问题的工具，而不是一个需要他去怜悯的病人。

墨仪的表情没有丝毫变化，他甚至用一种看似体谅的语气，堵死了江屿晚所有的退路：“正因你身子欠佳，此行才更需隐于暗处，不必抛头露面，正合你意。

朕会为你备好所有必需的珍贵药材，让最好的御医随行。

但，保护太子之人，必须是你。”

这番话，看似关怀，实则冷酷到了极点。

见江屿晚依旧沉默，眼中是死灰般的绝望，墨仪的语气终于沉了下来，带上了不容置喙的威严。

“江屿晚，”

他直呼其名，“朕知道你累了。

但太子墨陵，是朕的儿子，也是墨国的未来。

朕将他的性命，将墨国的国本，交到你的手上。

这份托付，你，不能拒绝。”

他向前一步，声音压得更低，却更具穿透力：“这是君命。”

君命。

这两个字，像两座大山，彻底压垮了江屿晚最后的一丝挣扎。

他明白了，他永远都无法为自己而活。

他从地狱归来，耗尽一切，不是为了换取自由，而是为了换上一副新的、更沉重的枷锁。