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第18节（第3页）

风口浪尖，危机四伏。

早在出征之时，庞师古就决定了一件事：在这种时候，一定要百分之百地表现出对朱温的忠诚和服从。

绝对、完全的服从。

大军从徐州一出发，庞师古就安排快马每日向远在宿州的朱温报告进军情况，不敢有丝毫大意。

在这样一个老大手下做事，任何的疏漏和大意都意味着完蛋。

朱温确实密切关注着庞师古的战报。

下决心征淮南是他赌博式的选择。

在李克用刚在北方大破朝廷围剿，气势如虹之际，自己却以大军南下，把后背留给敌人，这实在是一个冒险的举动。

他在赌李克用不敢贸然进攻，也在赌自己能以较短时间顺利平定淮南。

如果那样，在以后的对决中，他对李克用将拥有压倒式的优势。

否则，他将陷入腹背受敌的窘境。

南征淮南，不容有失。

在反复考虑之后，朱温命令庞师古率徐、宿、宋、滑等州军队七万人从徐州直奔清口（今江苏淮阴西）；葛从周领兖、郓、曹、濮等州军队三万人从霍丘渡过淮河，径赴安丰。

自己则亲临宿州坐镇指挥。

朱温的如意算盘是，东路以庞师古军为主力，首先夺取楚州（今江苏淮安），随后沿江淮运河南下，直逼杨行密的大本营扬州；西路葛从周军，首先攻取寿州（今安徽寿县），然后进攻庐州（今安徽合肥），将淮南从中部一举斩为两段。

乾宁四年（897年）九月，汴军两路齐出，对杨行密发动钳形攻势。

在泥水中跋涉了近一个月之后，庞师古的军队终于到达淮河北岸。

迎击他的正是曾经的手下败将，老冤家朱瑾。

相比他的大哥朱瑄，朱瑾显然更有血性和勇气。

在朱温以重兵围困兖州之时，他还能不动声色地诱杀自己堂兄朱琼，逼退朱温大军，仅这一点便足以让他名扬中原。

得知朱瑾来投，杨行密表现出异乎寻常的热情，不仅亲自出城欢迎，解下玉带相赠，而且立即表奏朝廷，让他做武宁军节度使。

杨行密是在用这种方式向朱温赤裸裸地挑衅。

当朱温大军压境之时，杨行密毫不犹豫地让朱瑾带兵迎击庞师古的大军。

他很清楚，一个失去了一切的人，在面对自己敌人的时候，会比任何人都更加坚定和无畏。

事实证明，在审时用人上，杨行密堪称高手中的高手。

庞师古的军队在连绵的秋雨中和朱瑾陷入了苦战。

朱温要求加快进攻速度的命令一道紧似一道，言辞也越来越严厉。

他的心头焦躁万分。

庞师古虽然生性老实憨直，但并不愚蠢。

他心里很清楚，朱温严厉的来信背后是一颗虚弱的心。

朱温其实是在害怕，害怕他的主力被纠缠在淮南，久攻不下。

那样，假如李克用乘机大举南下，汴州将无力应对。

庞师古决定尽可能将战线前移，用不间断的压力迅速击溃守军的意志。

汴军在激烈的肉搏中将战线一寸一寸地向前推进。

到十一月，庞师古终于撕破了朱瑾在淮河北岸的防线，进驻清口。