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第20节（第2页）

更让历史大跌眼镜的是，不仅强大的朱温终其一生也未能征服淮南，在他之后的后唐、后晋、后汉等各个中原政权都无力染指江东。

直到五十七年之后的显德六年（959年），一代雄主、周世宗柴荣才让淮南人彻底俯首称臣。

杨行密成功地把整个江淮地区都置于自己的保护之下，让那里的人躲过了最血腥最动荡的五十年，以至于宋太宗赵光义统一天下之时，江淮已成为宋王朝最为富庶的地区。

再往后，富庶的江南甚至支撑了失去半壁江山的南宋王朝达一百五十年之久。

历史就是这样微妙，不管是朱温还是杨行密，肯定不会想到在淮水边发生的那场战役会对未来政治格局的走向，会对百年之后的人们有这样深刻而久远的影响。

朱温的失败让半个天下都陷入某种疯狂的亢奋。

各路藩镇势力都在紧急分析着清口之战对大势的影响，盘算着自己应该去攀哪棵大树，才能活得更保险，更长久。

而此刻，朱温正独自站在园中，凝视着被寒霜打残的菊枝。

清口之战对他的打击异常沉重。

从同州起兵以来，他第一次感觉到强烈的挫败感。

入主中原的他，所向披靡，似乎只要他想得到什么就一定能得到。

残暴如秦宗权，凶悍如魏博军，狡诈如时溥，顽强如朱瑄、朱瑾，都无一例外地倒在他的刀锋之下。

就连人人畏之的李克用，对他也要退避三舍。

他从来没有想过，自己的常胜军会栽倒在淮南那个并不起眼的地方。

第一次，他感到了力不从心。

从他踏入军旅以来，二十年过去了，他可以感觉到很多东西正从身体里悄悄溜走。

轻狂、豪情、仿佛永远不会枯竭的精力以及对未知近乎狂热的追求，正是这些东西支撑着他从一个一无所有的放牛娃变成了整个中原的统治者。

但他正在老去，时间就像毒蛇一样吞噬着他的精力和生命。

他用了太长的时间来荡平中原诸藩，而当他终于可以向那个富庶的南方起航的时候，却一头栽倒在起点上。

天下对他这个早已年过不惑的人来说，或许太大了。

焦虑猛烈地轰击着他的心脏。

他想要得到的东西还有很多，多得甚至令他自己都感到绝望。

在他的内心深处，潜伏着一头疯狂的野兽。

很多时候，他可以驾驭它，驯服它；很多时候，张惠的安静和柔情能安抚它，让它平静。

但更多时候，这头野兽会猛然跳出来，在他心头怒吼，让他寝食难安，使他陷入一种难以名状的癫狂。

朱温的胸口在剧烈地起伏着。

就在这个孤独的被冰雪覆盖着的庭园之内，他可以感觉到内心的那头野兽正在怒吼，正在撕裂他躁动不安的灵魂。

他必须要做点什么，让自己安静下来。

光化元年（898年）正月，朱温不顾恶劣的天气，集结大军猛攻正积极联络各路倒朱势力的山南东道节度使赵匡凝。

在淮南丢光了脸面的葛从周重新成为汴军主将。

赵匡凝的军队正准备从秦岭一带北上，联络河东的李克用会攻朱温。

这支军队遭到葛从周无情的攻击，赵匡凝大败溃逃。

杀戮和鲜血，仿佛只有这些，才能让朱温心里的那头野兽得到满足。

但这还远远不够。

朱温决定亲自出击，回到他阔别已久的战场。

四月，他率领大军出击河东。

不久前，李克用轻率出兵征讨卢龙节度使刘仁恭，结果在蔚州（今河北蔚县）境内的木瓜涧中伏，惨败而回。

朱温要抓住这个机会，在死敌面前重新找回自信。

朱温的大军浩浩荡荡到达钜鹿，李克用慌忙派军迎击。