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第74节（第12页）

困守扬州的张永德、韩令坤再也无法坚持，只好退往濠州（今安徽省凤阳县）。

周军入淮作战半年有余，寿州依然难以攻克，其他各州得而复失，周军主力被迫收缩到以寿州、濠州为中心的狭小地带，局势不容乐观。

令柴荣沮丧的消息还在不断传来，南楚旧将王逵的军队发生变乱，王逵被部下所杀，利用楚军攻击南唐鄂西地区的计划夭折。

而声势浩大的吴越军队也在常州遭遇大败，狼狈而返。

柴荣利用外援牵制南唐两翼的意图顿成泡影。

更令柴荣心烦意乱的是，一直在军中默默陪伴照顾他的符皇后也病倒了。

疲劳、炎热与大雨彻底击垮了符皇后的身体，她一病不起。

心急如焚的柴荣只得再次召集众将商议对策。

“寿州久攻不下，我军困居于孤城之下，非长久之计。

我欲亲率大军再攻扬州，彻底歼灭南唐援军，令刘仁赡彻底断了念想。

诸位觉得如何？”

此言一出，众将面色凝重，无人说话。

入淮作战已半年有余，军队早已疲惫不堪，士气日益低落，哪里还有谁愿意发动新的攻势。

宰相范质见众人都不说话，只好硬着头皮站出来劝道：“如今天气炎热，大雨连绵，补给异常困难。

我大军出征已半年有余，将士疲惫，思家心切，岂能再劳师远征？臣以为，可在此地留下少数军马驻守渡口，陛下应率大军返回休整，待来年再战不迟。”

柴荣双眼一瞪，怒道：“我军征关西受挫时，你们便站出来要求停战回师，结果如何？如果当时听你们的，恐怕直到现在关西四州都还在孟昶手里。

如今战事不利，你又劝朕退兵，难道不知前车之鉴吗？”

范质对淮南战事忧虑已久，此时索性豁了出去，大声应道：“今日之战局比当年关西之战凶险十倍，岂能同日而语？再者，陛下乃一国之君，岂有长年在外征战而不理政事的道理？就算陛下今日杀了我，老臣也要辨明曲直，决不能眼睁睁看着大军遭难！”

说到此处，堂堂宰相竟然老泪纵横。

柴荣看着满面泪水的范质，又看看沉默不语的众将，沉吟良久，终于叹了口气，挥挥手道：“你们都下去吧，容我再仔细想想。”

众人退去，大帐内只剩柴荣孤零零一人。

他忽然想起决定出兵淮南前的那一夜，符皇后对他的劝告：“记得先帝临终之时，曾嘱咐道：刚者易折，欲速不达。

陛下莫非忘了？”

当独处一室，静静地直面自己的内心，柴荣猛然发现，也许妻子说得没错，在某些时候，自己过于执着了。

想起妻子，柴荣忽然意识到了什么，急忙站起身，挑帘而出，朝着符皇后住的地方匆匆而去。

连日来战事紧张，符皇后已病重多日，他竟然还没来得及去看看她。

符皇后苍白消瘦的脸出现在他眼里。

柴荣心中一阵酸楚，这位曾经在士兵刀下而面不改色的奇女子，竟然已被病魔折磨成了这个样子。

柴荣慢慢俯下身，轻轻握住了符皇后的手。

如此炎热的天气，她的手却冰冷异常，柴荣的心顿时如坠冰窟。

“皇后身染重病，该早些给朕讲啊，为何拖到现在……”

柴荣的声音在微微颤抖。

看着丈夫，符皇后的双唇动了动，却一个字也说不出来。

为了不让柴荣分心，她一直默默忍受着病痛，直到病魔彻底撕裂了她的身体。

丈夫来晚了，但她知道，他一定会来的。

“朕知道你一直反对出兵淮南，现在看来，也许你是对的。”

说到这里，柴荣忽然有些激动：“只是没想到，朕竟然会付出这么大的代价……”

一言未尽，声已哽咽。

看着丈夫动情的样子，两行清泪从符皇后的眼角缓缓淌下。

她口不能言，但心很痛。