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它们缓慢后退，渐渐隐没于湖水之中，像石头一般静静地沉没了。

栾秋察看几位伤者的伤势，扭头问围观者要金疮药。

忽然有人开口：“你不该救人。”

原本沉默的人群骚动起来，纷纷：“是的，你不应该出手。”

栾秋难以置信：“为什么？”

无人回答他的问题。

人们议论声渐渐稠密高亢，带着埋怨：“你激怒了水鬼，倒霉的是所有人！”

戈壁地区天亮得很早，栾秋和她的马儿被水鬼拖入湖中，只好步行启程。

湖边商旅陆续出发，但没有一队打算捎带栾秋和商歌，且纷纷避而远之。

唯有昨夜被栾秋救过的那几个人要和他们一起走，“听商人的语气，水鬼指不定还有同伙，会报复你”

。

栾秋婉言谢绝。

他来金羌有自己的特殊目的，不方便与其他江湖人同行。

和众人告别后，商歌忽然幽幽地说：“他们的意思是，死三五个旅人，换得过路商客数日安宁，是值得的。

只要是人，只要踏入勃兰湖地界，就要有成为献祭之物的准备。”

所谓的“勃兰湖水鬼”

，全都是金羌败军。

那位被大瑀女将军割了脑袋的大将，虽是金羌名将，但生于大瑀、长于大瑀，是背叛了大瑀的叛徒，金羌人对他并不完全信任。

人们恐惧他的心狠手辣，他一旦死去，这种恐惧便变本加厉地报复到曾在他身边服侍左右的亲近将士身上。

这些“勃兰湖水鬼”

，总人数约有五十多人，全都受了重伤，面目破碎，身体皮肤被烈火燎烧，伤痕累累。

“金羌人折磨异族人的法子，是你想也想不到的惨烈。”

商歌说，“‘水鬼’们都是金羌子弟，却莫名地因为大瑀叛将，受这种人所不能受之苦。

他们都是从军营里逃出来的，就剩一条命，全都无法劳作，也回不了家。

那七八个还能动的，便在勃兰湖周围用这种方式抢一些东西，给自己和兄弟们续命。”

白日里藏在村镇的废墟之中，夜间潜入勃兰湖，把过路的大意商旅拉入水中溺死，夺走马匹、财物等等东西。

他们配合默契，已经在勃兰湖周围活动了大半年。

“……他们恨大瑀人？”

栾秋问。

“当然。”

商歌笑了笑，“你没发现昨夜他们只对大瑀商客出手吗？”

栾秋暗暗咬牙：“这也是没有人帮忙的原因之一？周围都是异族人。”

“应该有人帮过吧。”

商歌用树叶给自己扇风，边走边说，“抵抗过‘水鬼’的人，没有一个能离开勃兰湖周围。

不说你，就连昨夜那些围观的商旅，也一样会被波及。

只有营造出人人畏惧‘水鬼’的氛围，‘水鬼’才能畅行无阻。”

“你也认为，死一两个与自己无关的人，让‘水鬼’获得想要的东西，就可以心安理得继续往前走？”

“当然。”

商歌很坦荡，“这有什么不对？”

自从踏入金羌境内，商歌便渐渐变得多话。