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抵达昭国都城那日，城门前并非他想象之中的肃杀凝重。

他尚未通报来意，一队身着蓝色外袍、骑着高头大马的队伍便从城内疾驰而出，停在他面前，拦住去路。

——为首之人，竟是个看起来年仅十岁出头的少年。

少年生得极为俊美，眉眼间已能窥见日后风华，此刻正带着一种与他年龄不符的肆意张扬，端坐于马背之上，饶有兴致地上下打量着洛檐。

“啧，”

那少年咧开嘴，露出一口白牙，笑容带着几分桀骜探究，“大熙是没人了吗？竟只派了你一个使臣来？哈哈，真是闻所未闻！”

洛檐稳住心神，下马拱手行礼，不卑不亢：“大熙臣子洛檐，奉吾皇之命，求见昭王陛下，有要事相商。”

“洛檐？”

那少年一愣，随即道：“你就是洛檐？”

洛檐：“是。”

“孤乃昭国太子萧彻。”

萧彻眼中闪过了然，笑容意味深长，“孤可早有听闻，大熙那位战无不胜的长胜将军，据说还是个不死之身……可惜啊，立下赫赫战功，却被那昏聩的老皇帝降罪抄家，沦落至此。”

少年歪着头，盛气凌人道：“怎么，那老东西派给你这九死一生的差事，是让你来我昭国戴罪立功的？”

“他就不怕像你这般出众的人才，被别国……不，就是我昭国，觊觎上了，直接扣下，纳入囊中为己用吗？”

洛檐眉头微蹙，试图解释：“太子殿下，并非如……”

“哈，我懂了！”

萧彻不给他说完的机会，一瞬洞悉道，“定是那老东西扣了你的家人作质，逼你前来行这苦差事，是不是？”

洛檐：“……”

这小屁孩，怎么这么烦人？

萧彻也不管他反应，径直策马靠近，一把拉住他的腰带，竟不知从哪来这么大力气，将他带到自己马上：“走吧。”

洛檐讶异：“去哪儿？”

“既已至此，本太子便带你逛逛，让你瞧瞧，何为真正的强国！”

言罢，萧彻调转马头，携洛檐驶入都城深处，走着走着，心中的惊讶却渐渐压过了愤怒。

只见长街宽阔洁净，车马云集、商铺鳞次栉比，往来百姓衣着光鲜、面容红润，处处透着国泰民安的繁荣景致。

这与他此前听闻的暴政之国形象判若云泥，甚至比大熙京城更显蓬勃生机。

洛檐心中暗自惊叹，不由凝神细察，将眼前盛景一一记在心底，若日后两国能缔结盟好，此间长处或许正可引为借鉴。

行至一处热闹的街市，萧彻到底玩心重，被一个杂耍班子吸引，没注意到洛檐趁机溜走。

洛檐忍不住走到一处水转纺车前，正驻足观看，身旁一位身着黑袍、气质颇为沉稳的中年男子凑近，笑着搭话：“看阁下衣着打扮，不像我昭国人士，不知此行而来，对我昭国有何印象？”

洛檐见对方态度友善，便也如实相告，称赞了西昭都城的繁华与百姓安乐。

那男子闻言，显然来了兴致，顺势与他闲谈开来。

话题自风土人情渐渐延展，不知不觉便触及愈多，从人才选拔、教育制度，到农业水利、天文军事……无不涉猎。

洛檐本就学识不浅，又兼西漠、九幽盟的见闻积淀，不仅对对方所言深以为然，更能举一反三、道出独到见地；甚至针对昭国现有器械的疏漏之处，也给出了精妙可行的改进之法。

那男子听着听着，眼中欣赏之意愈发浓烈只觉一见如故，竟从未遇过这般思想相契、志同道合之人。

他看向洛檐的目光，宛若寻得一块蒙尘绝世的璞玉，只叹这般难得的人才，竟今日才得见。

就在这时，遍寻洛檐不见的萧彻已然寻来。

他先瞥见人群中的洛檐，刚要迈步上前，目光却蓦然落在洛檐身旁的中年男子身上，少年身形猛地一僵，诧异喊了声：“……父、父皇？”

……父皇？

洛檐面露惊疑，倏然看向与他闲谈半晌的身边人。

萧万生无奈扫了自家倒霉儿子一眼，这才转向愕然的洛檐，含笑道：“小友见解卓绝，令萧某茅塞顿开。”

“实不相瞒，朕乃昭王萧万生，此番是微服出行，体察民情，未曾想偶遇小友，幸会，幸会！”