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42第十八回上（第1页）

却说章望夜里写了信，第二日一早叫管事冯裁连同前日预备的给尚书府的贺礼一起送往南京去。

洪氏就在旁边吩咐同去的冯裁家的说：“替我拜上大嫂子，说恭喜了。

等具体定下日子，我们再过去凑热闹观礼。”

原来先头南京来的书信，除了贺章望寿辰，还说了黄幸妻王氏的娘家侄子才定了亲事，亲家就是金陵体仁院总裁的甄家。

章家与甄家虽无甚往来，忠献伯府却是因黄幸素来交好的，故而厚厚备了礼，命人送上南京去。

等吩咐事毕，章望就去寻顾冲，又有舅父李岚等家的表兄弟，带了章回、谢楷并其他几个子侄辈一齐谈笑玩耍去了。

这厢洪氏则招了章由来，问了外头寿辰准备的事情，再逐一地调理明晰。

内外统顺了，这寿辰也就一日日地操办起来。

先是二月十一日做佛事、施米粮并放生，再将章望自家出钱刻的三百套《四书》送到城中各处塾学去，又给品学优良却窘于生计的学生各帮扶不等的钱粮，具数都是章魁、章由并洪氏一早确准的，家里一份份备好、写了笺子随书本发出去，丝毫儿不乱。

十二日是款待章家族亲、乡邻及各地来的远宾。

章家久居延陵，虽文昭公到章望这一支人丁不甚繁茂，但其他旁支姻亲连缀，合族也着实兴旺。

且常州城周的四乡八县均有章家的田庄、果园、茶山、鱼塘，庄户上千，这一日各处庄头并乡中里长缙绅也都在这一日拜寿。

于是除家中宴席，门外又沿街设了一长溜流水席，凡过路者都可沾些喜气去。

十三日为正经寿宴，请到的是本地知府、知县、学官、现居常州的致仕老臣及各家姻亲，又有许多有名的学者文士，皆是文昭公、文华公门下的弟子并再传弟子。

清熙堂中一时官宦名流满座，齐集庆贺，十分喜庆。

突然一阵喧哗，有门上人忙忙进来，报说新点的江苏学政、翰林学士左浦胤到了，请老爷们速速门外去接。

章霈、章望父子原当他还在赴任途中，不意竟早了这些天，且未听说已到南京，反先往自家来，不免惊疑，忙亲自去接。

那左浦胤满面笑容进来，先向章望贺了寿，然后站到南面，传下两道自京中带来的特旨——乃是太上皇手书的“文昭天下”

与今上的“荣华松菊”

两幅字；又一幅今上赐予吴太君的，写的是“德慈寿劭”

，于是请出吴太君来，依着圣命一定让上座坐了，左浦胤这才将字奉到她手里。

因这一出，满座无不羡慕，阖府众人各个欢腾，欣然踊跃。

章霈一边速命人去做匾额，一边令重新整治筵席，请左浦胤上座，又将原本订下的戏目单子增加了两出，这才一发地热闹庆祝起来。

转到十四日。

这一日原是章望生辰的正日，设的家宴，只荣公、吴太君底下嫡系一脉团聚庆祝。

因都是至亲，吴太君叫屋中不再设围栏屏障，只席上分出男女，三房老少都坐在一处吃酒看戏。

席上就用了王头庄上特意献的河豚，果然新鲜肥美，味堪一绝。

待到十五日，正辰诸事已毕，则赉赏庄户、恩惠下仆。

各处庄头给章望磕过头，听他把这一年佃租田费、收用缴纳事宜吩咐后，就到专门辟出的一处下院里领宴吃酒，也安排两班小戏与他。

又有家中的管事仆从、媳妇丫头，多按着他各自的职司等级，也赏钱、也赏假，再请了杂耍与烟火的班子到府门前大片空地广场上搭台，直演了三个日夜，叫上上下下都能得一个安闲欢喜。

其喧阗热闹，诸般情形，堪堪也说不尽，暂且无话。

且说南京这边，冯裁两口奉命送信，昼夜急行，次日就到了尚书府。

收到常州送来的礼物并书信，黄幸自然欢喜，就叮咛妻子道：“弟妹既这样答应，到时他夫妇必定到的。

你且收拾下院子，别叫有不妥当。”

王氏笑道：“老爷不必多说，我自然省的。

只是葳儿那边日子还没定。

我明日就回去讨老爷子的准数来。”