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43第十八回下（第4页）

王氏道：“老爷别的时候明决，怎么这时候倒糊涂了？二侄儿今年也要下场的，眼下离秋试才几个月？若叫他跟到扬州，还怎么备考呢？他可不比回儿已是举人，这一场如何，再要紧不过的。”

说到这里，自己也明白了，笑道：“是了，果然是我不如老爷周全，看得明白透彻。”

黄幸摇头，叹道：“其实将心比心罢了。

林表弟只有这一个女儿，再仔细些也不为过。”

又吩咐王氏说：“你也不要跟常州那边章家弟妹就漏了口风。

仰之不明说，只讲教导学问，就留了许多退路。

弟妹是个心细的，又只有回儿一个亲生，林丫头虽好，到底上头没有了母亲，怕她多少有些忌讳。”

王氏嗔道：“你白嘱咐。

怎么回信我能不知道？且你也是多说的。

表弟妹怎样的人，我不比你清楚？我敢拍一百个胸脯说她再没这上头的忌讳；只要孩子好，哪还会有别的想头——你看她对他家由哥儿的举动就是。”

黄幸笑道：“罢了，算我说错话。

你只管回信去。

我也要与仰之回信。”

说着便急急往书房里去了。

王氏拦阻不及，只好笑着吩咐人把夜里的披风给送过去，自己却是先去梳洗，等第二日才寻空与洪氏写信不提。

***却说这厢林如海得了黄幸指点，就向章太夫人问计，得了一个“徐徐图之”

的指教。

待回了扬州，与贾府惯例的书信问安时，就在贾母、贾政等的信里慢慢透出些意思来，又将自己近年来劳病情形透过一点点去。

与女儿林黛玉的信里，却依旧只说些宽解之语、道些安慰之情，只中间少少地夹了些家人团圆景象的念想来。

如此两个月一过，贾母、贾政等都看出门道来，却怕黛玉多心，不忍令知道情形。

林黛玉这边，却为着猜到父亲接自己回南心思，想着多年父女分别、重新团聚，倒比平日更欢喜开怀起来。

于是一面更多做些针线，预备孝敬亲长，也为这边兄弟姊妹留念，一面也暗暗整治归家物件，不想令临行时刻过分匆忙。

这一日正当四月廿六，贾府里正忙着预备几日后的端午节礼，林黛玉与迎春、探春、惜春、薛宝钗并贾宝玉几个都聚在贾母房里，听王熙凤讲今年节下预备到哪里避暑、哪里游玩，正嘻嘻哈哈热闹时，外头报说林如海家人秉着书信又到了。

来的却是林家的老仆、管事的林柄，一头就扑倒在贾母跟前，说林如海身染重疾，请接姑娘家去。

贾母大惊，后面黛玉更是哇得一声直哭出来。

周围顿时忙做一团。

还是凤姐镇定，先叫安抚了贾母、黛玉，又让林柄匀了气慢慢禀告情形。

原来林如海二月中自南京回扬州，盐政职司倒也顺畅。

然而四月初，扬州新任的通判因勘地之事，与盐商起了争执，又有一些原本不安分的在其中搅闹，把事情弄得越发大了。

林如海为平息事端日夜操劳，连熬了十来天，好容易捋顺了关节，人却沉疴发作，直一病不起。

当地医师看了都说情形不好，怕熬不过节去，这才命林柄连夜来接。

贾母听了，越发忧闷，只得忙忙打发黛玉起身。

所幸先前黛玉有所准备，东西上头倒也周全，并无耽误。

贾母又吩咐了长孙贾琏送黛玉去，只说等林如海好了，还将她再带回京来。

一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥帖。

作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别贾母等，带领仆从，跟林柄一道登舟往扬州去了。

要知端的，且看下回分解。