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121 第五十回下（第4页）

吴太君见水皆备妥，便移步到大肚陶罐旁边。

洪氏上前揭了黑釉罐盖，范舒雯奉上钳夹。

钳夹亦是铜制，细长柄，头部做成鸭嘴形状。

吴太君持了钳夹，到罐中轻轻一捞。

旁边洪氏早捧过一个铜盆来，盆中铺一层竹编的沥水。

吴太君将夹起之物放到盆中。

洪氏遂将铜盆传与李氏。

李氏取了沥水，置于浅盆，用竹夹将其上之物轻轻拨平铺展，荡去黑腻粘稠，露出菜叶原本形状，这才连沥水传与陈氏。

陈氏接了沥水，也和李氏一样，在自己跟前水盆中清洗一遍，再递与恽氏。

恽氏也照样清洗涤荡一遍，方用竹夹夹住，捞起沥干，搁到深桶之中。

这边吴太君再捞一夹，仍有洪氏以铜盆相接，转递与周氏；周氏、尹氏、张氏妯娌亦如李氏等，漂洗涤荡三次，捞起沥干，搁到另一只深桶里——如此历经三人，是为一趟。

五趟之后，李氏、周氏跟前铜盆中雪水已污，以新水、新雪换过。

六趟之后是陈氏、尹氏换水。

七趟后恽氏、张氏换水。

待李氏与周氏盆中之水换到三次，众人乃到吴太君跟前，一起跪下请止。

因搬一张太师椅出来，让吴太君坐了。

由洪氏持了钳夹，章舒眉、章舒颐自闺秀中走出，各捧铜盆，将陶罐中取出的菜饭分递与李氏、周氏。

约摸大半个时辰，罐中菜饭才大致清洗完毕。

周氏等几人合力，将三只装了洗净饭菜的深桶抬到吴太君跟前，一起说：“请您检视。”

吴太君略看一眼，点点头，率众人抬着深桶到甬路西侧。

章霈遂唱：“升。”

众男丁上前，将大锅抬起，悬在柴堆之上。

然后章望、章曜、章魁、章轸、章毕、章斗到吴太君跟前行礼，接了深桶，拎到大锅之前，将桶中之物尽数倒入锅中。

章宪、章柴、章偃、章瞿、章伋自之前铜鼎中各取一盆热水，也倒入锅中。

章由走到吴太君跟前，行礼道：“老太太，请赐灶火。”

吴太君转身向宗祠大门。

此刻章府家人、小厮等皆在黑油栅栏外站立。

吴太君举手过头，乃向众人长长一拜，道：“戮力同心，火烈具扬。”

门外众人齐声应道：“甘苦与共，我心则降。”

于是就有庄头、管事依次进来，将桑皮纸包的半熟炭块投到黄铜火盆之内，口中唱：“外城东某村某庄某姓某方位第几眼灶”

“内城西某街某巷某铺面名号某方位灶”

“某巷某里第几户某姓灶”

。

不过片刻，火盆中木炭已满。

章回自宗祠正堂神位前请一柱香烛，双手持于头顶，奉到吴太君跟前。

章由也奉上半刀黄纸。

吴太君将香烛和黄纸接了，一并丢入火盆，盆中顿时火光熊熊。

李氏、洪氏与范舒雯这时才各持一支细火把走上来，在火盆上点燃，然后到大锅跟前，将锅下柴堆点燃。

洪氏又拿一支长柄勺，在大锅中搅拌数下：此时方是真正开始熬煮济粥。

一时水滚粥熟。