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侍立一旁的向子成躬身道：“回陛下，封侯爷的密信今早刚到，任大人一行已于辰时抵达北境大营。”

沈明堂执起茶盏，热气模糊了他的神情：“你说他们可会心甘情愿替封翊走这一趟？”

向子成斟酌着词句，“以北羌对封侯爷的恨意，若是由侯爷亲自出面和谈，只怕”

沈明堂轻叹一声，放下茶盏时发出清脆的碰撞声，“封翊老了，这些年北境的仗，打得是越发吃力了。

到底是年纪不饶人，这些年北境的战报，朕是越看越心惊。”

向子成垂首而立，“若非天赐良机，得了那个孩子”

沈明堂揉揉太阳穴：“若非天赐良机，这北境谁来守？这仗谁去打？”

向子成沉吟片刻，笑笑：“萧大人虽年轻气盛，但确有将才之资，或许——”

沈明堂打断道：“还早着呢，现在让他去这北边，怕是连尸骨都捞不出来，他要走的路长着呢。

更何况，他现在可不能算是个忠臣。”

他抬眸看向向子成：“除非……”

君臣二人相视一笑，烛火将他们的影子投映在墙上，交织成一幅意味深长的图景。

“北羌使节到哪了？”

沈明堂突然问道。

“按行程，明日可抵边境。”

皇帝微微颔首，从案头取过一封密函，在烛火上缓缓焚毁。

跳动的火光中，他的眼神晦暗不明：“传朕口谕，北境一应军务，暂由封翊全权处置。”

“那任大人他们”

“时机还未到。”

沈明堂拂去袖上并不存在的灰尘，“有些路，得他们自己走出来才算数。”

子时刚过，营帐内的烛火将两人的身影投在帐布上。

任久言看着北境地图，眉头微蹙，“看来陛下有意止战。”

萧凌恒解下佩剑搁在桌上，发出一声轻响：“花太空死后，军中再无能独当一面的大将。”

他冷笑一声，“花老阁主那种将领是可遇不可求的，百年难遇。”

任久言的目光落在边境线上：“若真让你我去和谈，你打算如何？”

“懒得想。”

萧凌恒突然往后一倒，整个人陷进任久言的床榻里，顺手扯过一旁的锦被盖在脸上，声音闷闷的，“你拿主意便是。”

任久言无奈地看着床上隆起的一团：“萧大人”

被子里伸出一只手，胡乱摆了摆：“北羌人要的无非三样，盐铁、粮草、还有”

手突然缩了回去，“那个孩子。”

任久言眸光一闪：“你的意思是”

锦被掀开一角，露出萧凌恒半张脸：“盐铁肯定是不能给，粮草可以谈。”

他眼中闪过一丝锐利，“至于那孩子得看陛下究竟想要什么。”

帐外风声呜咽，任久言沉思片刻：“若以那孩子为筹码，要求北羌退出三十里”

“太便宜他们了。”

萧凌恒突然坐起身，“至少要他们交出黑水河谷。”

“那是他们的命脉。”

“所以才要争。”

萧凌恒赤脚踩在毡毯上，走到任久言身后，俯身指着地图，“你看，得了河谷，我们进可攻退可守”

任久言侧首，正对上近在咫尺的俊颜。