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相信贵国也不希望看到这样的结果。”

使臣：“你威胁我？”

“使臣误会了，”

任久言适时接上话口：“我方知贵国战后粮草短缺，若达成和议，我方愿以平价售卖粮草，助贵国恢复民生。

不仅如此，我方愿还开放部分边境贸易口岸，给予贵国贸易优惠，促进双方经济往来，共同发展。”

他顿了顿，继续说：“同时，我方还可派遣农业技术人员，帮助贵国提高粮食产量，以弥补贵国在这方面的困难。”

这条件真的挺诱人的，北羌气候寒冷，粮食是最最紧缺的，那使臣闻言眯起眼睛微微垂首心里暗暗打算着。

片刻后，使臣突然将茶盏重重一放，眼中闪过锋芒：“贵国既愿以粮草为筹码，那盐铁交易也该松口。

黑水河谷地势险要，贵国若想安稳接手，总得让我们有些底气。

听闻大褚盐场年产百吨，分我们三成，此事便还有商量。”

萧凌恒插话拒绝：“贵使算盘打得精，盐铁乃国之根本，关乎百姓生计与国防安全，前些年多年战乱，我军正是靠盐铁锻造兵器才守住国门。

但贵国饥荒已至，与其执着虚无缥缈的盐铁，不如拿这实在的粮食回去安抚民心。”

见使臣犹豫，萧凌恒继续开口：“我主虽一心求和，但保家卫国之志从未动摇。

黑水河谷于我方意义重大，若不能妥善解决，战火重燃，对双方皆无益处。

还望贵国从大局出发，审慎考虑。

若贵国执意不肯相让，日后两国边境争端恐难平息，稍有不慎便会引发战火，这对两国百姓而言，无疑是巨大的灾难。”

两人在谈判中一人言辞恳切诉说百姓疾苦，抛出粮草互济与归还王室幼子的橄榄枝；另一人则冷然陈列军事部署，直言若和议不成将举兵再战。

软硬兼施间，使臣面色数变，最终在兵戈与利益的双重压迫下，落笔应允将黑水河谷划归大褚边境。

当夜，捷报随着八百里加急送往帝都。

任久言站在巡防营门口看着北羌使团举着火把渐行渐远。

萧凌恒不知何时出现在身侧，将大氅披在他肩上。

“陛下要的，从来就不只是黑水河谷。”

任久言轻声道。

萧凌恒望着远处雪山：“他要的是北羌十年内无力再犯，但——”

“但陛下更要，大褚再也不出现如此被动的时刻。”

任久言接上他的话。

萧凌恒突然嗤笑：“也亏陛下想的出来，什么军械短缺，哪有军械短缺，不过是吃了败仗需要个理由罢了。”

“所以才会打完仗才上报军械短缺，并且絜矢是火攻用箭，岩呷关临河道，怎么可能用火攻…”

任久言低声笑了一下，摇了摇头继续说：“陛下早就给了提示，咱们那个时候就该想到的…”

夜半时分，萧凌恒掀开营帐的帘子，脚步猛地顿住，烛火摇曳中，一个佝偻的身影正背对着他。

听到动静，那人颤巍巍转身，在看清萧凌恒面容的瞬间，浑浊的双眼骤然迸发出光亮。

“公、公子”

苍老的声音带着哽咽，老人踉跄着扑跪在地，死死攥住萧凌恒的衣摆，像是抓住最后的浮木。

萧凌恒瞳孔骤缩，手中的佩剑“哐当”

一声落地。

他难以置信地俯身，指尖触到对方的脸，“张张叔？”

张陆让老泪纵横，斑白的胡须剧烈颤抖。

他张了张嘴，却只发出破碎的气音，仿佛这几年的苦难都堵在了喉头。

张陆让在萧家当了三十余年的管家，是看着萧凌恒从襁褓婴孩长成翩翩少年的。

四年前那场浩劫，萧家满门血染刑场，就连府中洒扫的仆役也都判了流放之刑。