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萧凌恒斜倚在圈椅上，指尖摩挲着茶盏，望着案头堆积如山的奏折轻笑：“金吾卫派去的人只会用强，流民越剿越乱，那群人只会挥刀，怨气反倒越压越重，如今西市夜夜火光冲天。”

沈清安看着萧凌恒：“凌恒，那些酸儒总说‘民心如水’，你说这水要是烧开了，能否把金銮殿的砖都烫裂？”

萧凌恒赖在椅子上不肯起身：“民心不过是锅里的米，如今那些掌勺的人何时在乎过这米到底是煮成了粥还是饭？”

他眼神中露出少许犹豫：“王掌柜那边已让赌场故意逼死三个欠债的流民，今早尸体刚被扔进护城河。

现在全城都在传，是禁军克扣赈灾银买通了黑恶势力。”

沈清安也露出少许愧疚，少顷后继续说道：“如此添了一把十足的火，父皇已动雷霆之怒，金吾卫将军还说‘乱民当诛’，殊不知他派去镇压的中郎将，靴底只剩下烟花巷柳的胭脂香。”

他稍稍压低声音：“凌恒，接下来就该你上场了。”

萧凌恒从怀里摸出叠账本，推到沈清安跟前：“这是他们的受贿记录，每笔银子都落在金吾卫将军和中郎将名下。

那俩家伙平日里没少仗着这的名头捞油水。”

烛火晃了晃，映得他眼底的精光忽明忽暗：“流民不是真的想反，不过是想讨口饭吃。

我们只需让他们‘看到’敌人，比如散布消息，说赈灾粮全进了禁军高层的私囊。”

沈清安颔首：“赌场、烟馆之流，哄抬物价逼死流民，届时民愤自会指向‘克扣粮饷’的禁军。”

萧凌恒：“待骚乱最凶时，我向陛下请命，把中郎将当众斩首，再以朝廷之名分发粮饷。

民心如水，疏导有方，自能平息。”

他轻轻一笑：“流民们要的不过是个‘公道’，只要让他们觉得朝廷‘清了蛀虫’，自然会散。”

沈清安转头看向萧凌恒，目光中满是信任：“过后我会让认识的文人在茶馆说书、写小报，把此番‘英雄事迹’到处传，说你又能打又为民着想。

待此事了结，翊府中郎将之位，非你莫属。”

萧凌恒闻言，嘴角勾出一个危险的弧度：“我要的，”

他身体突然前倾，语气轻缓的让人心颤的继续说道：“可从来不只是中郎将这个位置。”

烛火忽明忽暗，二人相视一笑，多年默契尽在不言中。

次日下了朝会，御书房内，龙涎香氤氲缭绕，沈明堂将手中奏折轻轻合上，抬眼望向肃立案前的武忝锋。

皇帝指尖轻叩檀木御案，“你说这满城风雨，可会是那孩子的手笔？”

武忝锋垂手而立：“回陛下，事已至此，真假反倒次要。

他今日主动请命，便说明对兵权并非无意。

陛下既有栽培之心，何不顺水推舟？”

“若真是他所为……”

沈明堂眼中闪过一丝复杂，“倒是出乎朕的意料。”

“慈不掌兵。”

武忝锋声音低沉，“为将者最忌妇人之仁，过刚易折，过柔则废，优柔寡断之辈，难成大器。

况且此事流民是真，贪墨是真，他也并不算不择手段。”

沈明堂微微颔首：“这话说的没错，手上不沾血，如何登得上高位？”

他轻轻谈了一口气：“清安也是一样，他若真想坐这位子，那他也不可太过重情。”

武忝锋略一迟疑：“那此事是否需要臣……”

“不必插手。”

沈明堂摆摆手，眼中精光一闪，“雏鹰总要自己扑腾翅膀。

不经历些明枪暗箭，如何能翱翔九天？”

“只是……”

武忝锋眉头紧锁，“五殿下那边必不会坐视不理…”

“朕就怕清珏不来掺合。”

沈明堂忽然轻笑，端起茶盏轻啜一口，“这两个小狐狸，谁也不能落下。”