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殿内传来侍卫的禀报，“褚国使节求见大汗。”

接着是带着咀嚼的应声：“让他进来吧。”

任久言迈过门槛缓步走入殿内，只见渥丹王正用匕首割着烤羊肉，刀尖在肉块上顿了顿：“褚国的使者？本王记得没传召过你。”

任久言身着素色长衫，风尘仆仆却仪态从容，他对着高踞王座、身形魁梧的渥丹王深施一礼，声音平稳清越：

“拜见渥丹天主。”

“本王知道外使所为何事而来，”

渥丹王擦了擦手指上沾的油，“但万事‘利’为先，此事外使不必开口了。”

任久言并不气馁，单刀直入，“容外臣直言，鸿滇弹丸之地却卡着商路的咽喉要道，如此多势力争来抢去，不是因为它多富庶，而是因为它握着这把锁钥。”

他微微前倾身子，“可这把钥匙如今反倒是祸端之源。”

鸿滇南门外，先锋军后方的床弩发射的瞬间，萧凌恒看见了城头闪过的铁盾反光。

“举盾！”

乌尔迪的吼声压过了弩箭破空声：“放箭！”

包铁的重盾在城头连成黑线时，萧凌恒突然攥拳高举手，本该直射的弩箭诡异地划出弧线，擦着垛口射入后方堆着的滚油。

同时，城墙上的箭矢也如飞蝗般泼下，叮叮当当撞击在先锋军的盾牌上，间或有惨叫声响起，士兵扑倒，迅速被后面的人填补。

萧凌恒眼神锐利，一架架云梯被数十名壮汉喊着号子推向城墙，梯顶的钢钩狠狠砸进墙砖缝隙。

乌尔迪站在高处睥睨城下之人，指挥守军将滚烫的火油和金汁倾泻而下。

凄厉的惨嚎顿时压过了战鼓，攻城梯上瞬间化作人间炼狱，人体裹着火焰和污秽坠落。

王庭内，渥丹王摇晃着镶嵌宝石的酒杯，眼神锐利如鹰：“外使此言差矣，既是锁钥，能者居之，我渥丹铁骑纵横大漠，取之有何不可？”

任久言微微一笑，不急不缓：“渥丹铁骑之威天下皆知，只是锁钥之争可非仅勇力，敢问天主，前些年赤荥大军陈兵东境，所为何来？鸿滇王老谋深算，忍痛割肉，将商路许您，其心可诚？”

“原来外使也知商路隘口是块肥肉啊？”

渥丹王手肘支着膝盖，上半身微微前倾，“让我放弃，说不过去吧？”

“不是放弃，是换更大的肉。”

任久言摊开羊皮地图，“鸿滇答应给贵国的商路，这里——”

指尖划过漠南漠北中间的隘口，“他们一家根本做不了主。”

“你们褚人有个词叫与虎谋皮。”

渥丹王突然笑了，“现在你和我，不都正在干这事？”

“不，”

任久言也轻笑，微微上前一步，“我是来告诉天主，有人想用虎皮当毯子。”

鸿滇南门城楼爆出第一团火光时，萧凌恒突然瞥见西门方向升起狼烟。

激战正酣的同时，西门方向陡然响起尖锐的冲锋号角，一支精悍的骑兵如离弦之箭，卷起漫天沙尘，直扑西门。

为首将领一身银甲，封卿歌手中长枪如银龙出海，厉声高喝：“破门！”

守在此处的喀尔族长立刻下令：“快！

*堵住城门！

弓弩手压制！”

西门守军仓促应战，箭雨稀稀拉拉。

封卿歌的骑兵速度极快，顶着箭矢冲到城下，一部分人下马扛起巨大的撞木，在盾牌掩护下，狠狠撞击包铁的城门。

“咚！

咚！”

每一声闷响都让城墙震颤。

喀尔族长在城头：“滚石！