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第4节（第17页）

到了晚间，悄地入内，闪在厨下，见旁边有一大空鸡笼，将身钻入笼中，如乌龟一般。

少时文氏与凤娇来厨下收拾家伙，凤娇一眼看见鸡笼内有人，也不做声，暗暗与文氏打个照会，先将灶内锅煤扒些出来，洒进鸡笼，又将油水往上淋漓下去，淋得马迪满面都是锅煤油水，忍着不敢作声。

凤娇又暗与绣娘说知，叫他如此这般。

收拾完，文氏与凤娇入房去了。

绣娘故意对胡发说：“厨下什么响动，想必有贼。”

胡发闻言，走至厨下，只见鸡笼里面有人，大叫一声：“果然有贼！”

家中大小人等一齐动手，不管三七二十一，照头乱打。

马迪受打不过，大叫道：“岳父，不要打，我是马迪。”

众人方才住手，上前一看，果是马迪。

胡发问道：“为何在此？”

马迪满面羞惭，假妆风颠的模样。

胡发不好意思，只说是“好好的人，为何就风颠了？”

扶到书房，各人安歇。

胡发叫于婆好生看守马迪，自去睡了。

到了次日，将马迪风颠报知马府，英娇坐轿回家来看。

马迪见了妻子，就同眼中钉，看了半日，只是叹气。

英娇道：“果真风颠了，叫乘暖轿来，先送他回马府会罢。”

马迪到家，心中气忿，叫过几个家丁，每人赏银五钱，要大街小巷，遍处谣言，说胡家逃奴进兴做了强盗，拿来打死牢中。

众家丁奉命而去。

果然一人传两，两人传四，不消三日，满城遍知。

绣娘闻知大惊，急忙来见文氏、凤娇，道：“不好了！

街上人人都说进兴做了强盗，活活打死牢中了！”

文氏闻言，泪如雨下。

凤娇道：“母亲不要惊慌，我看他决不做此不良之事。

绣母可到陈姐夫家，央他各衙门打听消息，便见明白。”

绣娘听了，即时出了后门，来到陈进家，见了鸾娇，把谣言进兴之事，说了一遍，“他娘儿两个十分惊慌，特叫我来求解元，往各衙门打听一个实信。”

鸾娇大惊，忙催丈夫往各衙门去打听。

陈进果到各衙门细细打听，并无此事，回至家中，告知绣娘。

鸾娇道：“我大舅母与凤妹若不放心，那观音庵大士的签十分灵验，叫他二人去求问一签，便知吉凶。

我有钱五百文，绣母拿去，与他做轿钱香金。”

又取了两件半旧衣衫裙子，与他穿了好去。

绣娘接了，回至胡府，来到厨下，叫声：“安人、凤姐，不要惊慌。”

就将陈进打听的话并鸾姐叫他求签的话，一一说出，把两件衣服并五百文钱，交与文氏。

母女二人十分感激，拟定次日到观音庵问签。

不料于婆尚在胡宅未回，一闻此信，心中大喜，对英娇说：“我去看看公子。”

即回马府，见了马迪，就把谣言进兴之事，“他母女央陈进衙门打听，并无此事，他母女二人放心不下，明日观音庵问签。

老身闻知，特来报与大爷。

快去庵中，叫张、李二尼来，等他母女二人到庵问签，须要设局款留到晚，与大爷成其好事。”

马迪大喜，即叫家人去庵中，叫张、李二尼来，说道：“我有一件事，托于你二人。

因为胡家凤娇生得俊俏，我千恩万想，不能到手。