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次日早晨,宫神官请众人在前厅中享用早餐。
宫神官笑眯眯的坐在那儿盯着她们两个看,半天不说话。
乔羽被她看得心里毛毛的,干笑“怎么了?有什么不对吗?”
宫叔父抬袖偷笑“没什么,夜里太热闹了,她开心得还没缓过神来。”
冠卿腾得变成个大红脸,就差没把自己埋进粥碗里去。
花浓昨晚睡得太死,错过了冠卿被乔羽追得满院跑的爆笑场面,一头雾水,不知两位“老人家”在神神秘秘地笑什么。
乔羽打了个哈哈,花浓满脸期待地等着她说什么,谁知她只是咕哝一声“吃饭”头就低下去了。弄得花浓不上不下地,冲她猛瞪白眼。
宫神官笑“你还不快吃,吃完要去平津阁。”
“唉,”花浓摸摸头“该死的朱鹤舞,找个机会一定痛扁她一顿。”
吃完后,冠卿脸皮薄,受不了宫叔父一见他就笑,扯着乔羽回玲珑精舍了。
昨晚两人折腾了一整夜,回到家后,全蔫了,一直睡到太阳落山,被如袖喊了起来,草草吃了东西,又迷迷糊糊地爬上床睡了。
一直睡到次日天大亮,两人才起身赶去平津阁。
到了平津阁门前,乔羽吃了一惊,眉头紧皱“朱鹤舞难道没得到教训吗?居然让这么多人来送死?”
阁前的平地上已经摆放了十多具尸体,但花浓的手下还在继续清理阁里面的死者。
“这是怎么回事?”乔羽只觉得有股寒意从心底升起,那种战栗的感觉一直延伸至头顶,全身一片麻木。
花浓面色沉重的放下了覆盖在一个少女死者脸上的麻布,缓缓地站起身来。“朱家,可能是准备用人海战术,让一些普通的家奴和街上招来的乞儿与一些高手混在一起,希望赢得高手反应的时间。”花浓闭闭眼,心中一片冰凉,饶是她见过无数的生死场面,但是阁中那一个个抱头蜷缩在角落,几乎是用绝望和恐惧来等待死亡的那些尸体,让她在寒意与怒火中煎熬。
“朱家主子的暴虐在孝兹是人尽皆知的,但好多家奴苦于是死契,终生不得解脱。昨日朱鹤舞在府中召集所有家奴,当众明言,如有人能在平津阁呆上一夜,并能保住性命,可还其身契,并赏朱金十两。那几个女孩,都是朱府的下女。”乔羽回首,正是换了普通农妇妆着的霍三娘,带着顶帽檐低垂的草帽,若不是她说话,自己也认不出来。
乔羽颤抖着,不敢面对身后躺的无辜的少女,对于那些为财为权的朱家爪牙,她没有半点愧疚,但是这些向往着自由生活、怀着简单而美好憧憬的少女,却也丧命于此。这对于乔羽来说,是个难以接受的认知。
冠卿将她搂入怀中“这不是我们的错。”
乔羽半天才说出一句话“我不杀伯仁,伯仁却因我而死。”
霍三娘在一边,低声说“朱家还在以重金诱惑那些穷苦的人家,如果这样下去,只怕会有越来越多的无辜的普通百姓遭到牵连。”
“罪过,罪过。”宫神官脸色苍白,从那破旧的大门里走出。
乔羽抬头凝视着冠卿,无言地传达着自己的感受。
冠卿紧紧地搂了她一下,点点头。
乔羽心中一暖,这便是心有灵犀一点通么?离开冠卿的怀抱“宫大人,请禀告陛下,如果像这样再比试下去,这将不再是一场风月美事,而是孝兹百姓的一场劫难了,无论结果如何,我都会一辈子愧疚,冠卿也会背上一世骂名。所以,请陛下让朱鹤舞暂停这种没有意义的方法,给我七日时间,如果我不能破解,我甘愿服输。”
宫神官略一迟疑,旋即又点头“好,花浓,我即书奏折一封,你到宫中请旨。”
乔羽一愣,没说话。
倒是三娘在后面轻推了她一把“走,带我进去看看。”
当乔羽和霍三娘来到大殿内的时候,殿中的尸体还未清完,在一个角落里,几个女孩的尸体紧紧地蜷缩着靠在一起,乔羽和三娘对视无语。
三娘蹲下,检查了好几具尸体,半晌站了起来,问“你怎么看?”
乔羽道“你随我来。”拉着三娘出了殿的后门,摘下腰间的锦囊,从中拿出她和冠卿写的纸张给三娘看“其实,我觉得人为的可能性不大,朱家请来的高手,我曾向冠卿仔细地打听过,都是江湖上数得出的,并非浪得虚名之背,从这两次她们布下的机关来看,就算是冠卿,也无法做到不惊动人的情况下,制服阁中所有的人。”
三娘皱眉“会不会是野生的毒物?”
乔羽蹲了下来,折了一根树枝,在地面上比划“我不是没这么想过,可有几个关节之处,一,它是怎么出现的,来无影,去无踪,为何所有人都察觉不到;二,它是如何在一瞬间制住所有的人;三,它是如何将这些人变成干尸,却一点伤痕都没有,这三天,我始终想不明白。野生的毒物,无外乎,蛇虫鼠蚁外加飞禽,水里游的,土里钻的,地上爬的,路上跑的,天上飞的。”
“水里游的,”乔羽用树枝点了点她在地面上所画的方位图中,那个水池所在的位置“方圆数里之内,只有瀑布活流和这潭死水,但距大殿甚远,水中之物,一般不能出水,能出水的,所过之处,泥土粘了水,不可能不留下痕迹,所以我暂时推翻。”
“这么说,”三娘举一反三“不太可能是蛇鼠之类需靠地面行走的毒物所为。”
“我不敢完全否定,但一直到现在,我还想不出蛇鼠之类得能做到这三点中的任一点。”
“会飞的,它可以来去无踪。”
“不错,”乔羽点头“在我家乡,有蝙蝠吸血一说,它的确可以做到来去无踪,但是,第一,蝙蝠的体积不是太小的,那么多高手在场,就算她们没想到蝙蝠会吸血,但看见蝙蝠往自己扑过来,多少都会有闪躲或阻挡的动作,但是没有一个人做过类似的动作,我也曾往大殿的顶部瞧,里面空隙之间也很明显,并没有蝙蝠存在的迹象;第二,蝙蝠吸血,无论深浅,多少会留下齿印,而且要到把人吸成干尸的程度,岂是一两只蝙蝠能做到的?但刚刚你也看过了,那尸体上可有被咬过的痕迹?虽然尸体的皮肤已经枯皱,但是是否有明显的破损还是能看出的。”
三娘想想“的确没有,但如果不是蝙蝠,也有可能是其他的飞行的,嗜吸血的飞虫之类的。”
乔羽苦笑“吸血的飞虫何其之多?但问题在于,它是如何让大殿里的所有人在同一时间失去了反应能力的呢?”
三娘低头苦思良久,不得其法。抬头欲问,只见乔羽将两道柳眉拧成麻花状,瞪着远远的那道瀑布“喂。”三娘轻推她一把。
“嗯?”乔羽回神。
“人也办不到,兽也办不到。难不成真的是妖物作祟?”
乔羽哑然,失笑,三娘面微红,嗔道“说正经事儿呢!”
乔羽跳起来,伸个懒腰,大笑一声“好,说正经事儿,那天我请你的办的器物可准备好了?”
三娘点头“都在外边车里放着呢。”
“好。”乔羽微笑着深吸一口气“试试看吧!嘿嘿,今儿算是体验到,什么叫摸着石头过河了。”
“说吧。”三娘摩拳擦掌“现在做什么?”
乔羽转过头,张望,一边着寻找冠卿,一边说“打猎。”
霍三娘翻翻眼,无语,很想把脚边的石头砸在她头上。
冠卿已经基本上出师了,对于乔羽不按牌理出牌的行为是非常的习以为常,一听说乔羽要打猎,停下手中帮忙的事情,跟旁边的花浓的手下打声招呼,过来了。
宫神官也受到了乔羽的邀请,她的反应跟霍三娘差不多,但没多话,吩咐那些手下,稍后直接回孝兹,不用等她,然后欣然入邀。
乔羽招了幼幼回来,众人取道瀑布边,拨拉着荆棘野草往平津阁的后山走。
三娘是既来之,则安之,宫神官是颇能自得其乐。
众人合作,猎了三只野鸡还有几只鸟儿,就在山泉边,将肉洗干净,用树枝穿起,顺手拣来些树枝野草,烤了起来。
也不知是什么树的枝叶,烧起来之后,有股清香,连带着烤出来的肉香味都特别诱人,乔羽正美的冒泡,迫不及待地想啃上两口,突然见那三个人静了下来,齐齐地往她身后看。
乔羽心里毛毛地,也不知背后是什么,也不敢贸然转身。冠卿做了个稍安的手势,只见宫神官从地上捡起块石头,青葱般的玉指轻轻一捏,那石头便碎成了几块,乔羽瞪着眼睛,还没来得及惊讶,只见宫神官手腕轻轻一挥,自己身后不远处,几声凄惨的兽嚎,接着一阵枝叶摩擦野兽奔走的声音。
三娘这才站起身,往乔羽身后走去。乔羽跳起来,跟了过去,只见没过小腿的野草丛里,躺了五六只野豺。
三娘蹲下去,用手一摸,低声说“真人不露相,没想到宫神官居然这么好的功夫。”
乔羽也蹲在她身边,看看那几只野豺,只觉面目可憎“死了?”
“没。”三娘踢了那野豺一脚“被神官击晕了。但它的肉腥得很,一点也不好吃!”
乔羽眼珠一转,嘿嘿笑“这下可是替我省钱了。”扯来野藤,将那野豺的嘴和爪子全都捆了起来,拖回了烧烤堆旁边。
乔羽拿了匕首,乘着野豺还没醒,将它身上的毛剃了个一干二净,除了爪子和头,乍一看,还以为是贵妇犬。
乔羽将那六只野豺通通都剃光,这才去洗手,笑眯眯地坐回去啃烧烤了。
由于幼幼坚决拒绝驮野豺这个有伤自尊的任务,放上去也被它颠下来,来回好几次,摔得那只野豺都有了唯求速死的心了。
所以众人只得拎着六只野豺,花了老半天的功夫,才回到了平津阁。
花浓已在那儿等着了“陛下已经批准了你的请求,还命我协助,务必确保你的安全。”
乔羽笑眯眯地,只是连声说好。
花浓问“天色了,今晚怎么安排?”
“回府啊!”“那谁呆在这儿?”
“它们。”乔羽一指地上躺着的野豺。
花浓一头雾水,三娘把她招呼过去,从马车上卸下了好几只笼子,抬进了大殿里。
第一只笼子用粗木棍扎起来,只留了人的手臂进出的宽度;另几只,大小也差不多,但笼子的间隙却大小不一,最细的,连手指都插不进,而最后一只,竟是一只大木箱,两侧扎了一些比筷子眼还细小的通风空。
“有用吗?”花浓很怀疑,几只野豺能解决什么问题?
“试试看吧。”
乔羽将那几只野豺分别装进了笼子里,三娘用铜锁将笼子锁得死死的。
花浓不解“就这样。”
“借刀一用。”乔羽拔了花浓的腰刀,通过笼子的间隙,割断了野藤,有两只野豺已经醒了,一能动了,立刻像疯了似得在笼子里打转。
三娘将最后一只野豺又打晕了,解开了野藤,扔进箱子里,锁了起来。
乔羽将腰刀还给花浓,拍拍手“走,今晚还到宫大人府上唠叨一晚。”
宫神官笑“求之不得。”
众人回转宫家府邸,秉烛谈笑,一夜无事。