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他轻轻掸去沈忘肩头的浮土，将歪倒在地的沈忘扶正坐起，动作柔和，颇有些谨小慎微之感：“沈大人十七岁蟾宫折桂，探花及第，不居翰林清贵之地，偏偏自请外放历城。

从七品县令做起，一路擢升至山东按察使，与海瑞并称，天下黎庶提起‘沈青天’三字，哪个不翘首赞叹？”

“可那万历又是如何对你的呢？区区山东按察使，论秩不过三品，论地不过一省，论权不过刑名钱谷，如何施展得开沈大人的经纬之才？便是如今坐在内阁首辅那把交椅上的申时行，依本王看，也未必及得上沈大人之万一。”

朱华奎微微倾身，目光灼灼，语气急迫：“沈大人，你若肯屈就于本王麾下，你便是本王的宰执重臣，内阁首辅的位子，非沈大人莫属！

无论新政、吏治，本王任你长袖善舞、放手施为，绝无二话！

到那时，沈大人这一腔抱负，才算真正有了用武之地啊！”

朱华奎一瞬不瞬地盯着沈忘，祈盼从他的脸上看到自己所希冀的颜色，或是内心动摇的愧疚，或是得遇知音的动容，哪怕是如临深渊的恐惧也好啊！

然而，沈忘的脸上，只有一派月照大江的坦荡平阔。

“楚王殿下，你……可曾见过真正的圣上吗？”

半晌，沈忘开口道。

朱华奎的笑容微微一滞。

“臣见过。”

线条明快疏朗的唇角微微扬起，如同那栖在柳梢上鹅黄的月亮，“臣见过他在礼部门前蹲身习字的样子，见过他被张首辅责罚后委屈拭泪的样子，见过他为素昧平生的冤屈女子长吁太息的样子，见过他为方孝孺之后嗣奋身一搏的样子。”

他抬起眼，目光平静地迎上朱华奎的视线：“殿下所言，荣膺懋赏，位极人臣……若说臣丝毫不为所动，未免高看了臣。

然而，臣若为了这些，便要背弃当年那个蹲在沙地上习字的孩子，又与殿下口中只知阿谀逢迎、趋炎附势的幕僚，有什么区别？”

密室中沉寂了很久，就在沈忘认为楚王殿下的目光即将化作利剑，将自己刺死当场的时候，“唰啦”

一声，楚王朱华奎一甩袍服，站了起来。

“万历朝第一聪明人，本王看——倒也未必。”

沈忘只听自己头顶上方传来一声咬牙切齿的冷笑，“昔年张江陵权倾朝野，以帝师之尊摄政十年，何尝不觉得自己就是万历朝第一聪明人？可结果呢，死后掘坟抄家，长子自缢，家人流放，他在九泉之下怕也要笑一句，枉做那聪明人！

沈大人，这是要步张江陵的后尘啊！”

朱华奎一口气说完，语气又转而柔和，似笑非笑道：“沈大人，本王只许你七日。

若七日之后，沈大人依旧不改初心……那本王也只能忍痛割爱了。”

说罢，他头也不回地走出了暗室。

石门轰然合拢，脚步声渐行渐远，暗室重新陷入一片死寂。

沈忘独自坐在黑暗中，长长地吐出一口浊气，身子一歪，重又躺回到地上。

站着不如坐着，坐着不如躺着，终究还是躺着舒服。

盯着眼前那片浓稠到几乎有了实体的黑暗，沈忘忽地一笑，轻声道：“殿下若只着眼于身后荣枯，那才是小觑了张江陵……”

可惜，沈忘的这句判词，楚王朱华奎却是听不到了。

作者有话说：

无忧和小皇帝的友情永远拿得出手！

第136章竹间棋（二十）身后的唐珠

晨光熹微，京城西郊的卢沟驿便已然热闹起来。

永定河水汤汤东流，卢沟桥横卧波上。

以这座始建于金大定二十九年的古桥为中心，驿镇向四面八方辐射开去。

没有城垣围护，屋舍得以密密匝匝地一直铺展到官道尽头。

青石街面被数百年的车轮与步履磨得光润如鉴，串联起这人世间千门万户的熙来攘往。

远远看去，整个卢沟驿像极了一朵以翠色闻名天下的欧碧牡丹。

今日是中秋，又逢望日大集，街道两旁的店铺早早卸下门板，新搭的彩棚露屋业已筹备完善。

四乡八镇的商贩天不亮便动了身，推车的、挑担的、赶驴的，齐齐汇聚于这数条最繁华的长街之上，尽所有人之能，使之达到有美皆备，无所不包的程度，亟待万千顾客检验观赏。

这融融泄泄的声浪，自然而然也传到了刚刚在驿站宿下的晏回一行耳朵里。