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35（第5页）

很快地客人就来了。

女客们还帮忙痛哭一场，有的还在哭声中诉说自己的心事。

工作开始了。

男的，女的，都分配了工作。

三四个女眷被派来守着尸首哭。

死人已经被抬到卸下帐子的床上了。

工作进行得很快。

许多人同时忙着。

堂屋里的神主，供桌，其他的陈设以及壁上的画屏等等都搬到后面被称为“后堂屋”

的桂堂里去了。

不久棺材就抬了进来，这是几年前就买好的，寄放在别处。

据说价钱并不贵：不过一千两银子。

做“开路”

法事的道士请来了。

他查定了小殓的时辰。

殓衣、殓具等等也都很快地预备好了。

人们把老太爷的尸体沐浴过了，穿上了殓衣，于是举行小殓，使死者舒舒服服地躺在棺材里，把他生前喜爱的东西都放到棺里去，满满地装了一棺材，不留一点儿空隙。

小殓完毕，时候已近傍晚。

人们又请了一大群和尚来“转佛”

。

和尚共是一百零八个，每人捧了一支燃着的香，口里念着佛号，不住地在堂屋和天井里兜圈子，从这道门进堂屋，又从那道门走出去，走了阶上又走阶下。

在和尚的后面跟着觉新和他的三个叔父。

他们手里也捧着香。

觉新领头走，因为他现在是“承重孙”

了。

大殓的时候到了，就在第二天上午十点钟。

日期和时辰也是道士决定的。

那时哀哭的声音响成了一片，也有人真正在流眼泪。

觉慧没有参加，据说因为他的生肖跟大殓的时辰有冲突。

不能够参加大殓的并不单是他一个人，另外还有几个。

觉慧知道这是道士的胡说，不过他也不反对，他想：“我已经跟爷爷诀别过了，用不着管你们这些鬼把戏。

横竖棺盖一钉牢，什么都完了。”

总之老太爷死了。

他的死给这个家带来了大的变化。

一切的事情都停顿了。

堂屋成了灵堂，彩行的人来扎了素彩；大厅成了经堂。

灵堂里有女人哀哭；经堂里有和尚念经。

灵堂里挂起了挽联和祭幛；经堂里挂起了佛像和十座阎罗殿的图画。

鬼又一次在这个公馆里出现了。